L’infertilità è solitamente definita come l’incapacità di ottenere una gravidanza dopo 1 anno di rapporti sessuali senza contraccezione.
Rapporti sessuali frequenti senza contraccettivi di solito determinano una gravidanza:
per il 50% delle coppie entro tre mesi
per il 75% entro sei mesi
per il 90% entro un anno
Per ottimizzare le probabilità di gravidanza, la coppia deve avere rapporti sessuali frequenti nei sei (e soprattutto nei tre) giorni che precedono il momento del rilascio dell’ovulo dalle ovaie (ovulazione). Di solito l’ovulazione avviene a metà del ciclo mestruale, cioè circa 14 giorni prima del primo giorno del ciclo successivo.
Due dei più comuni metodi a disposizione delle donne per stimare quando si verifica l’ovulazione sono:
kit di previsione dell’ovulazione domestici (probabilmente il metodo migliore)
misurare la temperatura corporea a riposo (temperatura basale)
I kit di previsione dell’ovulazione domestici sono il metodo più accurato che può essere utilizzato a casa. e vengono utilizzati per individuare un aumento dell’ormone luteinizzante nelle urine. (L’ormone luteinizzante stimola le ovaie ad avviare l’ovulazione.) Di solito, l’ormone aumenta 24-36 ore prima dell’ovulazione. In genere è necessario ripetere il test per diversi giorni di seguito; per questo i kit comprendono da cinque a sette stick. Questi stick vengono tenuti sotto il flusso di urina o immersi nell’urina raccolta in un contenitore pulito, preferibilmente sterile.
Un’altra opzione è la misurazione della temperatura basale. Se le donne hanno cicli regolari, la stima dell’ovulazione si ottiene misurando ogni giorno la temperatura prima di alzarsi dal letto. Se la temperatura scende, l’ovulazione è imminente. Un aumento di 0,5° C o più indica che l’ovulazione è appena avvenuta. Tuttavia, questo metodo è laborioso e non è né affidabile né preciso. Nel migliore dei casi, predice l’ovulazione entro due giorni dopo che è avvenuta.
Non è noto se stimare la data in cui l’ovulazione si verificherà aumenta le possibilità di gravidanza per le coppie che hanno rapporti sessuali regolari. Tuttavia, stimare la data di ovulazione può aiutare le coppie che non hanno rapporti sessuali regolari a prevedere il momento migliore in cui averne.
Negli Stati Uniti, circa una coppia su cinque non riesce a concepire nell’arco di almeno un anno, ed è pertanto considerata infertile. Ciononostante, oltre il 60% delle coppie che non sono giunte al concepimento dopo un anno di tentativi alla fine ci riesce, con o senza trattamento.
Cause di infertilità
La causa dell’Infertilità può essere legata a problemi dell’uomo, della donna o di entrambi:
problemi dello sperma (in almeno il 35% delle coppie)
problemi delle tube di Falloppio e anomalie della pelvi (in circa il 30%)
problemi di ovulazione (in circa il 20%)
problemi del muco cervicale (nel 5% o meno)
fattori non identificati (in circa il 10%)
L’assunzione di molta caffeina e/o l’uso eccessivo di tabacco possono compromettere la fertilità nelle donne e vanno evitati. Non esistono evidenze chiare che bere molto caffè comprometta la fertilità. Tuttavia, alcuni dati suggeriscono che per le donne che assumono più di 5-6 tazze di caffè al giorno il concepimento può richiedere più tempo.
Alcuni studi hanno riportato che gli uomini di oltre 45 anni sono meno fertili rispetto agli uomini più giovani.
Diagnosi dell’infertilità
Valutazione medica
Vari esami, a seconda del cancro sospettato
La diagnosi di infertilità richiede una valutazione completa di entrambi i partner e di solito viene effettuata dopo almeno un anno di tentativi per ottenere la gravidanza. La valutazione viene anticipata se:
la donna ha più di 35 anni di età (solitamente dopo 6 mesi di tentativi di rimanere incinta);
la donna ha un ciclo mestruale poco frequente (meno di nove all’anno);
la donna presenta un’anomalia identificata precedentemente dell’utero, delle tube di Falloppio o delle ovaie;
i medici hanno identificato o sospettano problemi dello sperma dell’uomo.
L’età è un fattore importante, specie per le donne. Con l’avanzare dell’età, la gravidanza risulta più difficile e il rischio di complicanze aumenta. La fertilità può iniziare a diminuire intorno ai 35 anni; dopo i 40 anni la gravidanza diventa ancora più difficile.
Vengono eseguiti esami a seconda della causa sospettata. Possono includere
Per problemi degli ovuli: esami del sangue per misurare gli ormoni coinvolti nel rilascio degli ovuli (ovulazione) da parte delle ovaie, come l'ormone follicolo-stimolante
Per problemi di ovulazione: ecografia per stabilire se e quando si verifica l'ovulazione
Per disturbi degli spermatozoi: Analisi dello sperma
Trattamento dell’infertilità
Trattamento della causa
Talvolta farmaci
Talvolta, tecniche di procreazione assistita
Misure per diminuire lo stress, tra cui consulenza e supporto
Gli obiettivi del trattamento sono
possibilmente, trattare la causa dell’infertilità
favorire il concepimento
ridurre il tempo richiesto per il concepimento
Anche quando non si riesce a identificare la causa dell’infertilità, è ancora possibile trattare la coppia. In questi casi si somministrano alla donna dei farmaci per stimolare la maturazione e il rilascio di diversi ovuli, i cosiddetti farmaci per la fertilità, come il clomifene, il letrozolo e le gonadotropine umane. Questi farmaci sono particolarmente utili nelle donne che hanno problemi di ovulazione. Tuttavia, i farmaci per la fertilità aumentano le probabilità di avere feti multipli.
In alternativa, i medici possono ricorrere a tecniche di procreazione assistita, come le seguenti:
Inseminazione intrauterina, che consiste nella selezione solo degli spermatozoi più attivi, impiantati quindi direttamente nell’utero.
Fecondazione in vitro (FIVET), che comporta la stimolazione delle ovaie, il prelievo di ovuli maturi, la fecondazione con lo sperma in piastre di coltura (in vitro), la crescita degli embrioni nella coltura e l’impianto di uno o più embrioni nell’utero della donna.
Le tecniche di procreazione assistita possono ottenere più di un feto.
Quando una coppia è sottoposta a un trattamento per l’infertilità, uno o entrambi i partner possono andare incontro a frustrazione, stress emotivo, sentimenti di inadeguatezza e sensi di colpa. Possono alternarsi sentimenti di speranza e disperazione. L’incapacità di comunicare e il senso di isolamento inducono rabbia e risentimento reciproco e verso familiari, amici o il medico. Gli stress emotivi possono portare a stanchezza, ansia, disturbi del sonno o dell’alimentazione, incapacità di concentrazione. Inoltre, il peso finanziario e l’impegno in termini di tempo richiesto dalla diagnosi e dal trattamento possono causare conflitti coniugali.
Questi problemi possono essere affrontati se entrambi i partner vengono coinvolti e informati sul trattamento (anche della sua durata), indipendentemente da chi dei due presenta il problema. Conoscere le possibilità di successo, essere consapevoli della possibile inefficacia e della durata limitata del trattamento aiuta la coppia ad affrontare lo stress.
Sono anche utili informazioni su quanto segue:
Quando terminare il trattamento
Quando richiedere un secondo parere
Quando valutare l’adozione
Ad esempio, se non si è giunti a una gravidanza dopo 3 anni di tentativi o dopo 2 anni di trattamento per l’infertilità, le possibilità di gravidanza sono molto basse. Idealmente le coppie dovrebbero richiedere queste informazioni prima di iniziare il trattamento.
La consulenza e il supporto psicologico, compreso quello dei gruppi di sostegno come RESOLVE e Family Equality, possono essere di aiuto.
Ulteriori informazioni
Di seguito si riportano alcune risorse in lingua inglese che possono essere utili. Si prega di notare che il MANUALE non è responsabile del contenuto di queste risorse.
Family Equality: questa organizzazione si propone di promuovere l’uguaglianza per le famiglie LGBTQ (lesbiche, gay, bisessuali, transessuali o transgender e queer e/o in dubbio) e di fornire informazioni su come costruire una famiglia. Il sito web include informazioni sulla gravidanza (compresi i costi) e sull’adozione, la genitorialità e le questioni legali relative alla comunità LGBTQ.
RESOLVE: The National Infertility Association: questo sito Web fornisce informazioni generali sull’infertilità, possibili trattamenti e soluzioni (come l’adozione o l’uso di un surrogato) e problemi finanziari, nonché collegamenti a gruppi di supporto, modi per gestire lo stress e consigli per amici e familiari. Include anche risorse per aiutare le persone LGBTQ+ ad avere figli.