Non esiste alcuna definizione formale o universalmente accettata di gravidanza ad alto rischio. Tuttavia, generalmente con questa espressione si indica quanto segue:
Vi sono probabilità superiori alla media che la donna o il bambino sviluppino una malattia o muoiano.
Vi sono probabilità superiori alla media che si verifichino complicanze prima o dopo il parto.
Molte donne con patologie complesse ad alto rischio ottengono benefici dal trattamento presso un centro specializzato, che offre assistenza da parte di medici specializzati nelle gravidanze ad alto rischio.
Valutazione del rischio in gravidanza
Determinate condizioni o caratteristiche, definite fattori di rischio, possono aumentare il rischio legato allo stato gravidico. Nell’ambito delle cure di routine durante la gravidanza, i medici controllano questi fattori per determinare il grado di rischio che una donna e il suo bambino corrono, e quindi per individuare la migliore assistenza medica. Per alcune coppie è consigliabile una valutazione genetica. Comporta la valutazione dell’anamnesi familiare della coppia e, se necessario, l’analisi di campioni di sangue o di tessuto (come le cellule prelevate dall’interno della guancia). La valutazione serve a determinare se una coppia è a maggior rischio di avere un figlio con una patologia genetica ereditaria.
I fattori che possono influire sul rischio delle donne sono
Caratteristiche fisiche (come età e peso)
Disturbi presenti prima della gravidanza, come ipertensione arteriosa cronica (ipertensione), diabete, infezioni sessualmente trasmesse o infezioni renali
Disturbi che si sviluppano durante la gravidanza, come diabete gestazionale o preeclampsia
Le gravidanze ad alto rischio devono essere tenute sotto stretta osservazione e talvolta le donne vengono indirizzate a un centro specializzato nella gestione di queste gravidanze.
I motivi più comuni di rinvio a visite specialistiche sono
Travaglio pretermine (spesso dovuto alla rottura prematura delle membrane)
Malattie presenti prima della gravidanza o che si sviluppano durante la stessa, come diabete, ipertensione e obesità grave (patologica)