La labirintite purulenta è un’infezione batterica dell’orecchio interno che spesso causa sordità e perdita dell’equilibrio.
Il labirinto è la cavità ossea che contiene l’orecchio interno. L’orecchio interno contiene gli organi dell’udito (la coclea) e dell’equilibrio (vedere anche Panoramica sull’orecchio interno).
La labirintite purulenta di solito compare quando i batteri entrano nell’orecchio interno durante una grave infezione dell’orecchio medio (otite media acuta) o alcune forme di meningite oppure dopo una frattura dell’osso temporale del cranio. Può svilupparsi anche con una perforazione cronica del timpano (possibile in persone con episodi ricorrenti di otite media), in particolare in presenza di un colesteatoma (materiale di tipo cutaneo) che cresce nel timpano perforato. I colesteatomi non sono maligni, ma possono distruggere l’osso.
Sintomi della labirintite purulenta
I sintomi della labirintite purulenta includono:
Vertigini gravi (una falsa sensazione di movimento o rotazione) e nistagmo (lo scatto rapido degli occhi in una direzione alternato a un più lento ritorno alla posizione originale)
Nausea e vomito
Tinnito (rumore o ronzio nell’orecchio)
Perdita dell’udito di vario grado
Sono comuni anche febbre e dolore.
Diagnosi di labirintite purulenta
Tomografia computerizzata (TC) e/o risonanza magnetica per immagini (RMI)
Talvolta una puntura lombare
I medici sospettano la labirintite purulenta se il soggetto presenta vertigini, nistagmo, perdita dell’udito o una combinazione durante un episodio di otite media acuta. L’infezione cronica dell’orecchio medio o un colesteatoma aumentano il rischio di labirintite purulenta.
Si procede a una TC del cranio per osservare eventuali anomalie dell’osso temporale, che contiene l’orecchio interno e medio, e dell’osso dietro l’orecchio. I medici possono anche prescrivere una RMI per verificare se l’infezione di estende al cervello.
Se il soggetto presenta sintomi di meningite, come confusione, torcicollo o febbre alta, si esegue una puntura lombare (rachicentesi) e i campioni di midollo spinale vengono inviati al laboratorio e messi in coltura.
Trattamento della labirintite purulenta
Antibiotici per via endovenosa
Drenaggio del liquido dall’orecchio medio
La labirintite purulenta viene trattata con antibiotici somministrati per via endovenosa. Si esegue anche una miringotomia. Questo intervento prevede un’incisione del timpano per consentire il drenaggio del liquido dall’orecchio medio (vedere Miringotomia: trattamento delle infezioni ricorrenti dell’orecchio). A volte viene eseguita una timpanostomia. In questo intervento, dei tubicini vengono inseriti attraverso un’incisione praticata nel timpano consentendo al liquido di fuoriuscire dall’orecchio medio. Per alcuni soggetti è necessario un intervento chirurgico più esteso per rimuovere tutto o parte dell’osso dietro l’orecchio (mastoidectomia).