Bambino piccolo per l’età gestazionale

Il termine gestazione si riferisce alla gravidanza. L’età gestazionale corrisponde alla durata della gravidanza della madre. Una gravidanza a termine dura circa 40 settimane (gestazione normale). Pertanto, un bambino nato prematuro di 4 settimane ha un’età gestazionale di 36 settimane.

Il termine piccolo per l’età gestazionale (SGA) si riferisce a bambini che pesano meno di 9 bambini su 10 dello stesso sesso e della stessa età gestazionale. È importante confrontare il peso in base all’età gestazionale perché normalmente più un bambino è prematuro più è piccolo. È importante anche confrontare bambini dello stesso sesso, perché le femmine tendono a essere un po’ più piccole rispetto ai maschi.

• Alcuni bambini sono SGA solo perché è una caratteristica familiare

• Altri bambini sono SGA perché, a causa di alcuni problemi, non hanno avuto una crescita normale nel grembo materno (limitazione della crescita)

• Fra i problemi che possono rendere un bambino SGA vi sono problemi della placenta, uso di sostanze durante la gravidanza, problemi di salute della madre o del feto, e mancanza di assistenza medica durante la gravidanza

• La maggior parte dei neonati SGA ha un aspetto simile a quello degli altri bambini nati alla stessa età gestazionale, ma sono più piccoli

• La maggior parte dei bambini SGA recupera la crescita entro 1 anno di età e raggiunge un’altezza normale da adulti

• I bambini la cui crescita in utero è stata limitata a causa di un problema grave presentano una maggiore probabilità di avere problemi successivamente

La maggior parte dei bambini SGA non ha problemi, semplicemente sono bambini piccoli. Spesso anche molti altri familiari sono piccoli.

Molti fattori possono aumentare le probabilità di avere un bambino SGA:

Madre:

• Età molto giovane (adolescente) o molto avanzata

• Problemi di salute, come ipertensione arteriosa, diabete, malattie renali o anemia falciforme

• Fumo, alcol o uso di alcune sostanze durante la gravidanza

• Grave malnutrizione

Gravidanza:

• gemellare, trigemellare o plurima

• Distacco precoce della placenta (distacco di placenta)

• Preeclampsia

Feto:

• Infezioni prima della nascita (ad esempio da citomegalovirus, rosolia, toxoplasmosi o virus Zika)

• Alcuni difetti congeniti o problemi genetici

I bambini SGA hanno un peso inferiore a quello del 90% dei bambini della stessa età gestazionale. I maschi SGA a termine pesano meno di circa 3 kg e le femmine SGA pesano meno di circa 2,8 kg.

A parte ciò, i bambini SGA tendono ad avere lo stesso aspetto degli altri bambini della stessa età gestazionale, a meno che la loro crescita non sia stata gravemente limitata. Nel qual caso possono:

• Essere magri

• Avere una quantità inferiore di muscoli e grasso

• Avere lineamenti del viso infossati

• Avere un cordone ombelicale piccolo e sottile

A seconda del problema sottostante, i bambini SGA presentano un rischio maggiore di complicanze quali:

• Aborto spontaneo o morte in utero

• Difficoltà di respirazione e bassi livelli di ossigeno

• Ipoglicemia

• Difficoltà a mantenere una temperatura corporea costante

• Infezione

I medici pesano e misurano il bambino e:

• Confrontano peso e lunghezza con quelli di altri bambini della stessa età gestazionale e dello stesso sesso utilizzando curve di crescita standard

I bambini sani non necessitano di alcun trattamento.

Il medico tratta eventuali complicanze che si sviluppano. Il bambino può avere bisogno di:

• Liquidi somministrati per via endovenosa

• Zucchero somministrato per via endovenosa o pasti frequenti per trattare i bassi livelli di zucchero nel sangue

• Talvolta, iniezioni di ormone della crescita se il bambino è ancora piccolo a 2-4 anni