Waktu untuk memulai makanan padat tergantung pada kebutuhan dan kesiapan bayi. Umumnya, bayi membutuhkan makanan padat jika ukurannya cukup besar sehingga membutuhkan sumber kalori yang lebih terkonsentrasi daripada ASI atau susu formula. Kebutuhan ini dikenali saat bayi meminum satu botol penuh dan merasa kenyang tetapi kemudian lapar lagi dalam 2 atau 3 jam atau mengonsumsi lebih dari 40 ons (sekitar 1200 mililiter) susu formula per hari. Hal ini biasanya terjadi pada usia 4 sampai 6 bulan. Tanda-tanda bahwa bayi siap untuk makanan padat meliputi kontrol kepala dan leher yang baik, kemampuan untuk duduk tegak saat ditopang, ketertarikan pada makanan, membuka mulut saat ditawari makanan di atas sendok, dan menelan makanan alih-alih mendorongnya kembali. Sebagian besar bayi mulai menunjukkan tanda-tanda ini pada usia 6 bulan.
Banyak bayi yang mengonsumsi makanan padat setelah menyusui atau minum dengan botol, yang keduanya memuaskan kebutuhan mereka untuk mengisap dan segera mengurangi rasa lapar mereka. Memperkenalkan makanan padat sebelum usia 4 bulan tidak dianjurkan. Bayi berusia kurang dari 4 bulan tidak memerlukan makanan padat untuk nutrisi, tidak dapat dengan mudah menelan makanan padat, dan tidak boleh diberi makan dengan sendok atau dengan mencampur makanan bayi dengan susu formula dalam botol.
Makanan bayi termasuk sereal berbiji tunggal (seperti sereal beras yang diperkaya zat besi) dan berbagai buah-buahan, sayuran, dan daging yang dilumatkan. Dokter tidak lagi menganggap penting urutan makanan ini diperkenalkan. Ketika memulai makanan baru, mungkin bayi perlu beberapa kali mencoba selama beberapa minggu sebelum ia mulai menikmati makanan baru, jadi penting bagi orang tua untuk tidak menyerah setelah percobaan pertama atau kedua jika bayi tampaknya tidak menyukai makanan baru tertentu.
Makanan harus ditempatkan di atas sendok agar bayi dapat mempelajari teknik pemberian makan yang baru. Pada usia 6 sampai 9 bulan, bayi dapat menggenggam makanan dan membawanya ke mulut mereka, dan mereka harus didorong untuk membantu memberi makan sendiri. Makanan rumahan yang dilumatkan lebih murah daripada makanan bayi komersial dan menawarkan nutrisi yang memadai. Akan tetapi, bahan jadi wortel, bit, lobak, hijau kerah, dan bayam komersial lebih disukai untuk bayi berusia di bawah 1 tahun karena disaring dari nitrat. Kadar nitrat tinggi, yang dapat menyebabkan methemoglobinemia (gangguan yang memengaruhi kemampuan darah untuk membawa oksigen) pada anak-anak kecil, ditemukan pada sayuran yang ditanam menggunakan pasokan air yang terkontaminasi pupuk.
Meskipun bayi menikmati makanan manis, gula bukanlah zat gizi penting dan harus diberikan hanya dalam jumlah kecil, jika ingin. Makanan pencuci mulut untuk bayi yang manis tidak bermanfaat bagi bayi. Jus adalah sumber nutrisi yang buruk, ini mengakibatkan gigi berlubang, dan harus dibatasi hingga 4 hingga 6 ons sehari atau dihindari sama sekali.
Makanan yang harus dihindari termasuk
Madu (hingga usia 1 tahun) karena dapat mengandung spora Clostridium botulinum, yang tidak berbahaya bagi anak-anak yang lebih tua dan orang dewasa tetapi dapat menyebabkan botulisme pada bayi
Makanan yang dapat dengan mudah menyebabkan tersedak atau terhirup (hingga usia 2 atau 3 tahun), termasuk kacang-kacangan utuh atau kacang-kacangan, permen keras, kedelai, popcorn, hot dog, daging (kecuali jika dilumatkan), dan anggur (kecuali jika dipotong menjadi potongan yang sangat kecil)
Bayi dapat mengalami alergi makanan. Jika banyak makanan berbeda diberikan dalam waktu singkat, sulit untuk mengetahui makanan mana yang mungkin menyebabkan reaksi. Karena kesulitan ini, orang tua harus memperkenalkan makanan baru dengan bahan tunggal satu per satu, kira-kira setiap 3 sampai 5 hari. Setelah jelas bahwa suatu makanan dapat ditoleransi, maka yang lain dapat diperkenalkan.
Untuk mencegah terjadinya alergi makanan, banyak orang tua menghindari memberikan makanan yang umum menghasilkan alergi kepada bayi mereka seperti telur, selai kacang, ikan, kerang, stroberi, dan gandum. Namun demikian, bukti terbaru menunjukkan bahwa memperkenalkan makanan ini setelah usia 4 bulan, tetapi sebelum akhir tahun pertama kehidupannya dapat benar-benar membantu melindungi diri dari alergi makanan. Bukti ini belum final, tetapi, untuk sebagian besar bayi berusia 4 bulan ke atas, orang tua tidak perlu menunggu sebelum memperkenalkan makanan padat tertentu. Namun, hanya satu makanan baru yang harus dimasukkan setiap 3 sampai 5 hari untuk memastikan makanan ditoleransi. Bukti terbaru menunjukkan bahwa memberi bayi makanan yang mengandung kacang setelah usia 4 bulan tetapi sebelum akhir tahun pertama kehidupannya harus direkomendasikan karena menunda pemberian makanan yang mengandung kacang sebenarnya dapat meningkatkan risiko alergi kacang. Bahkan bayi yang mengalami eksim berat, alergi telur, atau keduanya harus diperkenalkan pada makanan yang mengandung kacang sesuai usianya paling cepat usia 4 sampai 6 bulan untuk mengurangi risiko mereka terkena alergi kacang selama hasil tes darah dan tes kulit tertentu menunjukkan bahwa mereka boleh mengonsumsi makanan ini. Orang tua harus mendiskusikan dengan dokter anak mereka kapan dan bagaimana memperkenalkan berbagai makanan padat.
Pada atau setelah usia 1 tahun, anak-anak dapat mulai minum susu sapi utuh. Pada usia 2 tahun, anak-anak dapat beralih ke susu rendah lemak karena makanan mereka pada dasarnya mirip dengan makanan anggota keluarga lainnya. Orang tua harus membatasi asupan susu hingga 16 hingga 24 ons sehari pada anak-anak. Anak-anak yang minum terlalu banyak susu mungkin tidak mendapatkan cukup nutrisi dari makanan penting lainnya dan mungkin mengalami kekurangan zat besi.
Pada usia sekitar 1 tahun, laju pertumbuhan biasanya melambat. Anak-anak membutuhkan lebih sedikit makanan dan dapat menolaknya saat makan. Untuk menentukan berapa banyak anak mereka makan, orang tua harus meninjau berapa banyak anak mereka telah makan selama seminggu daripada satu kali makan atau selama sehari. Kurang makan makanan padat hanya menjadi kekhawatiran ketika anak-anak tidak memenuhi persentil berat badan yang diharapkan pada tingkat yang stabil.
(Lihat juga Gambaran Umum tentang Menyusui Bayi Baru Lahir dan Bayi.)
