La bronquitis aguda es la inflamación del árbol traqueobronquial, comúnmente después de una infección de las vías aéreas superiores en ausencia de trastornos pulmonares crónicos. La causa casi siempre es una infección viral. El patógeno rara vez es identificado. El síntoma más común es la tos, con fiebre o sin ella, y tal vez la producción de esputo. El diagnóstico se basa en los hallazgos clínicos. El tratamiento es sintomático; los antibióticos generalmente no son necesarios. El pronóstico es excelente.
(Véase también Tos en los niños).
Con frecuencia, la bronquitis aguda es un componente de una infección respiratoria de las vías aéreas superiores causada por rinovirus, parainfluenza, virus influenza A o B, virus sincitial respiratorio, coronavirus o metaneumovirus humano (1). Bacterias, como Mycoplasma pneumoniae, Bordetella pertussis y Chlamydia pneumoniae, causan menos del 5% de los casos; estos a veces ocurren en brotes. Las infecciones por B. pertussis en adultos que se presentan como bronquitis aguda han sido reconocidas como una manifestación de menor inmunidad tras la vacunación en la infancia (2). La bronquitis aguda forma parte del espectro de la enfermedad que puede producirse con la infección por SARS-CoV-2, y las pruebas para este virus son apropiadas. Los síntomas sistémicos como fiebre, mialgias, así como dolor de garganta, síntomas gastrointestinales y pérdida del olfato y el gusto son más comunes con el virus SARS-CoV-2 que con otros.
La inflamación aguda del árbol traqueobronquial en pacientes con trastornos bronquiales crónicos subyacentes (p. ej., asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, bronquiectasias, fibrosis quística) se considera una exacerbación aguda de ese trastorno en lugar de la bronquitis aguda. En estos pacientes, la etiología, el tratamiento y los resultados difieren de los de la bronquitis aguda. Como las exacerbaciones a menudo preceden al diagnóstico de un trastorno bronquial crónico subyacente, la evaluación clínica de un paciente con bronquitis aguda debe incluir la búsqueda de síntomas respiratorios crónicos (p. ej., disnea, tos crónica con o sin esputo, sibilancias) que precedan a la enfermedad aguda.
Perlas y errores
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Referencias generales
1. Miller JM, Binnicker MJ, Campbell S, et al. A Guide to Utilization of the Microbiology Laboratory for Diagnosis of Infectious Diseases: 2018 Update by the Infectious Diseases Society of America and the American Society for Microbiology. Clin Infect Dis 2018;67(6):e1-e94. doi:10.1093/cid/ciy381
2. Mattoo S, Cherry JD. Molecular pathogenesis, epidemiology, and clinical manifestations of respiratory infections due to Bordetella pertussis and other Bordetella subspecies. Clin Microbiol Rev 2005;18(2):326-382. doi:10.1128/CMR.18.2.326-382.2005
Síntomas y signos de la bronquitis aguda
Los síntomas consisten en tos no productiva o levemente productiva acompañada o precedida por síntomas de infección respiratoria de las vías aéreas superiores. La duración típica de los síntomas antes de la presentación suele ser de 5 días o más (1). La disnea subjetiva es el resultado de dolor torácico causado por molestias musculoesqueléticas que se manifiestan durante la tos o una sensación de opresión torácica relacionada con broncoespasmo y no se debe a hipoxia.
Los signos a menudo están ausentes, pero puede haber roncus dispersos y sibilancias. El esputo puede ser claro o purulento. Las características del esputo no se corresponden con una etiología particular (es decir, viral o bacteriana) o respuesta a la terapia antibiótica. Puede haber fiebre, si bien la fiebre alta o prolongada es inusual y sugiere influenza, neumonía o COVID-19.
Cuando se resuelve, la tos es el último síntoma en desaparecer y a menudo tarda 2 a 3 semanas, pero, con muy poca frecuencia, puede tardar incluso más tiempo.
Referencia de los signos y los síntomas
1. Ebell MH, Merenstein DJ, Barrett B, et al. Acute cough in outpatients: what causes it, how long does it last, and how severe is it for different viruses and bacteria? [published correction appears in Clin Microbiol Infect 2025 Jan;31(1):142. doi: 10.1016/j.cmi.2024.09.013.]. Clin Microbiol Infect 2024;30(12):1569-1575. doi:10.1016/j.cmi.2024.06.031
Diagnóstico de la bronquitis aguda
Evaluación clínica
A veces, radiografías de tórax para descartar otros trastornos
El diagnóstico se basa principalmente en la presentación clínica.
A los pacientes que se quejan de disnea se les debe realizar oximetría de pulso para descartar hipoxemia.
Se realizan radiografías de tórax si los hallazgos clínicos (p. ej., apariencia de enfermedad, cambio en el estado mental, fiebre alta, taquipnea, hipoxemia, hallazgos auscultatorios anormales como sonidos respiratorios alterados o crepitantes) sugieren neumonía u otra enfermedad grave. Los pacientes ancianos representan la excepción ocasional en quienes se requiere un umbral más bajo para la radiografía, ya que pueden padecer neumonía sin fiebre ni hallazgos a la auscultación, presentando en cambio alteración del estado mental y taquipnea.
Las pruebas microbiológicas (p. ej., tinción de Gram y cultivo de esputo) suelen ser innecesarias. Sin embargo, los pacientes con signos o síntomas que sugieran la COVID-19 deben someterse a pruebas de detección del SARS-CoV-2. Las pruebas de diagnóstico para influenza y tos ferina en muestras de hisopado nasofaríngeo también deben considerarse en caso de fuerte sospecha clínica basada en la exposición y/o las características clínicas. Los pacientes con 10 a 14 días de síntomas persistentes deben ser evaluados para detectar tos ferina, particularmente si no están vacunados, tienen una tos paroxística persistente o un silbido característico intermitente y/o náuseas, o exposición a un caso confirmado. Las pruebas para la infección por Micoplasma y Clamidia no son necesarias a menos que forme parte de un brote. La prueba del panel viral generalmente no se recomienda porque los resultados no afectan el tratamiento.
La tos se resuelve en el transcurso de 2 semanas en el 80% de los casos; en el otro 20%, la resolución puede tardar hasta 8 semanas (1). Los pacientes con tos que empeora después de una mejoría inicial y aquellos con tos que persiste durante > 8 semanas deben someterse a una evaluación adicional, incluso con una radiografía de tórax. La evaluación de las causas no infecciosas de tos crónica, como asma (incluida el asma variante de tos), secreción posnasal y enfermedad por reflujo gastroesofágico, por lo general se puede basar en la presentación clínica. La diferenciación del asma tusígeno puede requerir pruebas de la función pulmonar.
Referencia del diagnóstico
1. Hounkpatin H, Stuart B, Zhu S, et al. Post-consultation acute respiratory tract infection recovery: a latent class-informed analysis of individual patient data. Br J Gen Pract 2023;73(728):e196-e203. doi:10.3399/BJGP.2022.0229
Tratamiento de la bronquitis aguda
Alivio de los síntomas (p. ej., paracetamol, hidratación, tal vez antitusivos)
Agonistas beta-adrenérgicos inhalatorios para las sibilancias
Casi todos los pacientes necesitan sólo tratamiento sintomático, como paracetamol e hidratación. La evidencia que apoya la eficacia del uso de rutina de otros tratamientos sintomáticos, como antitusivos, mucolíticos y broncodilatadores es débil. El ibuprofeno generalmente no se recomienda ya que no se ha encontrado que sea útil para ayudar en la resolución de los síntomas (1). Solo se debe considerar la indicación de antitusivos (dextrometorfano) con o sin mucolíticos (guaifenesina) si la tos es angustiante o interfiere con el sueño. Los pacientes con sibilancias pueden beneficiarse con el uso de agonistas beta2 inhalados (p. ej., salbutamol) durante unos pocos días. No se recomienda un uso más amplio de beta 2-agonistas porque son comunes los efectos adversos como temblor y nerviosismo (2).
La bronquitis aguda en pacientes sanos es una de las principales causas de uso excesivo de antibióticos. La baja incidencia de causas bacterianas, la naturaleza autolimitada de la bronquitis aguda y el riesgo de efectos adversos argumentan en contra del uso generalizado de antibióticos (3). Limitar el uso inapropiado de antibióticos, que puede ser tan alto como 45% en todo el mundo, es clave para prevenir la resistencia a antibióticos (4). La educación del paciente y la demora en la prescripción (recién indicada si no hay mejoría después de al menos un par de días) ayudan a limitar el uso innecesario de antibióticos. De manera típica, no se emplean antibióticos orales, salvo en pacientes con tos ferina o durante brotes conocidos de infección bacteriana (micoplasma, clamidia). La opción preferida es un macrólido, como la azitromicina o la claritromicina.
Perlas y errores
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Referencias del tratamiento
1. Kinkade S, Long NA. Acute Bronchitis. Am Fam Physician 2016;94(7):560-565.
2. Becker LA, Hom J, Villasis-Keever M, van der Wouden JC. Beta2-agonists for acute cough or a clinical diagnosis of acute bronchitis. Cochrane Database Syst Rev 2015;2015(9):CD001726. Published 2015 Sep 3. doi:10.1002/14651858.CD001726.pub5
3. Llor C, Moragas A, Bayona C, et al. Efficacy of anti-inflammatory or antibiotic treatment in patients with non-complicated acute bronchitis and discoloured sputum: randomised placebo controlled trial. BMJ 2013;347:f5762. doi:10.1136/bmj.f5762
4. Kasse GE, Cosh SM, Humphries J, Islam MS. Antimicrobial prescription pattern and appropriateness for respiratory tract infection in outpatients: a systematic review and meta-analysis. Syst Rev 2024;13(1):229. Published 2024 Sep 6. doi:10.1186/s13643-024-02649-3
Conceptos clave
La bronquitis aguda es viral en > 95% de los casos y a menudo es parte de una infección de las vías aéreas superiores.
Diagnosticar la bronquitis aguda principalmente por la evaluación clínica; las radiografías de tórax y/o otras pruebas deben realizarse en pacientes que tienen manifestaciones de enfermedad más grave o síntomas que no se resuelven o empeoran con el tiempo.
Tratar a la mayoría de los pacientes según sus síntomas.
