El virus sincitial respiratorio (VSR) y metaneumovirus humano causan enfermedad estacional de las vías respiratorias inferiores, en particular en lactantes y niños pequeños. La enfermedad puede ser asintomática, leve o grave e incluye bronquiolitis y neumonía. Si bien el diagnóstico suele ser clínico, se cuenta con pruebas de laboratorio. El tratamiento es principalmente de apoyo Para los lactantes cuyas madres no recibieron la vacuna contra el VSR durante el embarazo, está indicada la profilaxis pasiva con anticuerpos monoclonales de acción prolongada contra el VSR (es decir, nirsevimab o clesrovimab) para todos los lactantes < 8 meses de edad. Para los niños de 8 a 19 meses con alto riesgo, se recomienda nirsevimab.
Virus sincitial respiratorio (VRS)
El VRS es un virus ARN, clasificado como un neumovirus. Se han identificado los subgrupos A y B.
El VSR es la causa más común de enfermedad de las vías respiratorias inferiores en lactantes pequeños. La tasa acumulada de hospitalización asociada al VSR en los Estados Unidos de 2024 a 2025 fue de 448/100.000 niños menores de 5 años, lo que representa un descenso consecutivo respecto a los 2 años anteriores (1).
A nivel mundial, el VSR representa una carga significativa para la salud pública. Cada año causa un estimado de 3,6 millones de hospitalizaciones y aproximadamente 100.000 muertes en niños menores de 5 años (2). Aunque la mortalidad de la bronquiolitis es menor en entornos con recursos abundantes, sigue siendo la principal causa de hospitalizaciones infantiles. Solo en los Estados Unidos, la bronquiolitis representa alrededor del 18% de todas las hospitalizaciones anuales en niños menores de 2 años de edad (3).
El VRS es ubicuo; casi todos los niños se han infectado al cumplir los 4 años de edad (4). Los brotes suelen ocurrir anualmente desde el otoño hasta principios de primavera en climas templados. Sin embargo, los patrones de circulación del VRS y de otros virus respiratorios se vieron alterados durante la pandemia de COVID-19 (5).
Dado que la respuesta inmunitaria al VRS no protege contra la reinfección, las reinfecciones son posibles. En un metanálisis, la tasa de ataque global agrupada (proporción de personas expuestas que desarrollan enfermedad de nueva aparición) fue aproximadamente del 36% para todas las personas expuestas (6). No obstante, los anticuerpos desarrollados naturalmente contra el VRS reducen la gravedad de la enfermedad.
Metaneumovirus humano (hMPV)
El metaneumovirus humano (hMPV) es un virus similar pero perteneciente a otro tipo.
La epidemiología estacional del hMPV parece ser semejante a la del VRS, pero la incidencia de la infección y la enfermedad parece ser mucho menor (7).
Referencias generales
1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC): RSV-NET. June 5, 2025. Accessed December 12, 2025.
2. World health Organization (WHO). Respiratory syncytial virus (RSV). March 25, 2025. Accessed December 10, 2025.
3. Fujiogi M, Goto T, Yasunaga H, et al. Trends in Bronchiolitis Hospitalizations in the United States: 2000-2016. Pediatrics. 2019;144(6):e20192614. doi:10.1542/peds.2019-2614
4. Committee on Infectious Diseases, American Academy of Pediatrics, Kimberlin DW, Barnett ED, Lynfield R, Sawyer MH: Red Book: 2021–2024 Report of the Committee on Infectious Diseases, ed. 32, pp. 628–636, 2021. doi: 10.1542/9781610025782
5. Olsen SJ, Winn AK, Budd AP, et al: Changes in influenza and other respiratory virus activity during the COVID-19 pandemic–United States, 2020-2021. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2021;70(29):1013–1019. doi:10.15585/mmwr.mm7029a1
6. Duan Q, Pan J, Zheng L, et al. Global outbreaks of respiratory syncytial virus infections from 1960 to 2025: a systematic review and meta-analysis. EClinicalMedicine. 2025;86:103352. Published 2025 Jul 10. doi:10.1016/j.eclinm.2025.103352
7. Jobe NB, Rose E, Winn AK, Goldstein L, Schneider ZD, Silk BJ. Human Metapneumovirus Seasonality and Co-Circulation with Respiratory Syncytial Virus - United States, 2014-2024. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2025;74(11):182-187. Published 2025 Apr 3. doi:10.15585/mmwr.mm7411a1
Signos y síntomas del VRS y hMPV
Las enfermedades por el VRS y hMPV tienen manifestaciones similares. Los síndromes clínicos más reconocibles son bronquiolitis (más común) y neumonía (infrecuente).
Estas enfermedades se inician típicamente con síntomas de las vías aéreas superiores y fiebre y posteriormente pueden progresar tras varios días a disnea, tos, sibilancias y/o crepitantes en la auscultación torácica. La apnea puede ser el síntoma inicial de una infección por el VSR en un lactante < 6 meses. Puede presentarse murmullo vesicular disminuido en niños con neumonía.
En los adultos y los niños mayores sanos, la enfermedad suele ser leve y puede pasar inadvertida o sólo manifestarse como un resfriado común afebril. Sin embargo, la enfermedad grave puede desarrollarse en las siguientes situaciones:
Pacientes < 6 meses, adultos mayores o inmunocomprometidos
Pacientes con trastornos cardiopulmonares o neuromusculares subyacentes
Diagnóstico de VRS y hMPV
Signos y síntomas característicos, en particular durante la estación habitual o en un brote conocido
A veces, pruebas rápidas de antígenos, pruebas de amplificación de ácidos nucleicos (NAAT) con reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR) o cultivo viral (todos realizados en lavados o hisopados nasales)
La infección por el VRS (y posiblemente por el hMPV) se sospecha en lactantes y niños pequeños con bronquiolitis durante la temporada del VRS.
Dado que en general no se recomienda el tratamiento antiviral, un diagnóstico de laboratorio específico no suele ser necesario para el manejo del paciente. Las pruebas rápidas de antígeno y las pruebas de diagnóstico molecular (NAAT con RT-PCR) con alta sensibilidad y especificidad para el VRS y otros virus respiratorios están disponibles para su uso en niños; se utilizan lavados o hisopados nasales. Estas técnicas presentan menor sensibilidad en los adultos. También se pueden realizar cultivos virales, pero dado que la proliferación y el aislamiento del microorganismo tardan, es menos probable que sean útiles para el manejo. Sin embargo, un diagnóstico de laboratorio puede facilitar el control de infecciones en el hospital al permitir el aislamiento de los niños infectados con el mismo virus.
Tratamiento del VRS y hMPV
Tratamiento de sostén
El tratamiento de las infecciones por el VRS y el hMPV es de sostén e incluye oxígeno suplementario e hidratación según sea necesario (véase tratamiento de la bronquiolitis).
Los glucocorticoides y los broncodilatadores (1) generalmente no son útiles y no se recomiendan.
Los antibióticos se reservan para pacientes con fiebre, evidencias de neumonía en la radiografía de tórax y sospecha clínica de una coinfección bacteriana.
El nirsevimab y el clesrovimab (anticuerpos monoclonales contra el VRS) están destinados a su uso como medida preventiva contra el VRS y no son eficaces para el tratamiento.
La ribavirina nebulizada, un antiviral activo contra el VRS, presenta eficacia marginal, es potencialmente tóxica para los profesionales de la salud y no se recomienda salvo para la infección en pacientes con inmunodeficiencia grave (2). La evidencia limitada sugiere que podría haber un beneficio en la mortalidad en pacientes inmunocomprometidos, particularmente aquellos con cáncer hematológico y/o aquellos que han recibido un trasplante de células madre hematopoyéticas (3, 4).
El beneficio clínico de la inmunoglobulina contra el VSR en la reducción de la duración de la hospitalización o en la prevención de la mortalidad es incierto, y la calidad de la evidencia que respalda esta recomendación en un estudio fue baja (5).
Referencias del tratamiento
1. Shanahan KH, Monuteaux MC, Nagler J, Bachur RG. Early Use of Bronchodilators and Outcomes in Bronchiolitis. Pediatrics. 2021;148(2):e2020040394. doi:10.1542/peds.2020-040394
2. Beaird OE, Freifeld A, Ison MG, et al. Current practices for treatment of respiratory syncytial virus and other non-influenza respiratory viruses in high-risk patient populations: A survey of institutions in the Midwestern Respiratory Virus Collaborative. Transpl Infect Dis. 2016;18(2):210-215. doi:10.1111/tid.12510
3. Manothummetha K, Mongkolkaew T, Tovichayathamrong P, et al. Ribavirin treatment for respiratory syncytial virus infection in patients with haematologic malignancy and haematopoietic stem cell transplant recipients: a systematic review and meta-analysis. Clin Microbiol Infect. 2023;29(10):1272-1279. doi:10.1016/j.cmi.2023.04.021
4. Tejada S, Martinez-Reviejo R, Karakoc HN, Pena-Lopez Y, Manuel O, Rello J. Ribavirin for Treatment of Subjects with Respiratory Syncytial Virus-Related Infection: A Systematic Review and Meta-Analysis. Adv Ther. 2022;39(9):4037-4051. doi:10.1007/s12325-022-02256-5
5. Sanders SL, Agwan S, Hassan M, Bont LJ, Venekamp RP. Immunoglobulin treatment for hospitalised infants and young children with respiratory syncytial virus infection. Cochrane Database Syst Rev. 2023;10(10):CD009417. Published 2023 Oct 23. doi:10.1002/14651858.CD009417.pub3
Prevención del VRS y hMPV
Las precauciones durante el contacto (p. ej., lavado de manos, uso de guantes, aislamiento) son importantes, en particular en los hospitales.
Para los lactantes cuyas madres no recibieron la vacuna contra el VRS durante el embarazo, la American Academy of Pediatrics (AAP) y el Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) de los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recomiendan la administración de un anticuerpo monoclonal de acción prolongada para prevenir la infección de las vías aéreas inferiores asociada al VRS (1–3). La justificación para este enfoque se basa en la eficacia y la seguridad de estos anticuerpos monoclonales y la necesidad de reducir las hospitalizaciones relacionadas con el RSV en lactantes.
El nirsevimab y el clesrovimab son anticuerpos monoclonales utilizados para la profilaxis del VRS en lactantes y/o niños pequeños en Estados Unidos. La mayoría de los lactantes no requiere anticuerpos contra el VRS si se administró la vacunación contra el VRS a la madre durante el embarazo. Nirsevimab y clesrovimab son agentes de primera línea preferidos en lactantes < 8 meses. Nirsevimab se recomienda para niños de alto riesgo de 8 a 19 meses. El anticuerpo monoclonal palivizumab ya no se fabrica (4).
Se recomienda nirsevimab, un anticuerpo monoclonal de acción prolongada, para la prevención del VRS en los siguientes lactantes y niños pequeños (1, 5–7):
Todos los lactantes < 8 meses que nacen durante o entran en su primera temporada de VRS
Niños de 8 a 19 meses de edad con mayor riesgo de enfermedad grave por VRS y que están entrando en su segunda temporada de VRS
Los recién nacidos sanos (es decir, aquellos que no tienen un riesgo aumentado de VRS grave) no deben recibir más de 1 dosis de nirsevimab. Por lo general, esta dosis se administra durante la primera temporada de VRS de un lactante. Los lactantes nacidos al final de su primera temporada de VSR deben recibir esta dosis de nirsevimab durante su segunda temporada de VSR solo si todavía tienen < 8 meses y no recibieron nirsevimab durante su primera temporada de VRS.
Solo los niños que cumplen con los criterios de alto riesgo deben recibir > 1 dosis de nirsevimab (1 dosis en su primera temporada de VRS y 1 dosis en su segunda temporada de VRS). Los niños que reciben nirsevimab no deben recibir palivizumab en la misma temporada de VRS.
Los niños de 8 a 19 meses con alto riesgo tienen las siguientes cualidades:
Niños con enfermedad pulmonar crónica de la prematurez que requirieron apoyo médico en cualquier momento durante el período de 6 meses antes del inicio de la segunda temporada de VRS
Niños que están gravemente inmunocomprometidos
Niños con fibrosis quística que tienen enfermedad pulmonar grave o cuya relación peso-talla esté por debajo del percentil 10
Niños indios americanos o nativos de Alaska
Para los niños elegibles, el nirsevimab debe administrarse poco antes de que comience la temporada de VRS, que típicamente es en octubre en la mayor parte de los Estados Unidos continentales. Para los lactantes que no recibieron una dosis al comienzo de la temporada, se puede administrar una dosis en cualquier momento durante la temporada (generalmente hasta finales de marzo en la mayor parte de los Estados Unidos continentales).
Nirsevimab puede administrarse antes de que el recién nacido abandone el hospital y simultáneamente con otras vacunas infantiles.
Clesrovimab es otro anticuerpo monoclonal de acción prolongada recomendado para su uso en lactantes de < 8 meses de edad cuyas madres no están protegidas por la vacunación materna contra el VRS (2). En un ensayo multicéntrico aleatorizado se demostró que una sola dosis del anticuerpo, administrada antes de la primera temporada del VRS o durante esta, es eficaz para reducir tanto las infecciones de las vías respiratorias inferiores asociadas al VRS que requieren atención médica como las hospitalizaciones en lactantes prematuros y a término menores de 8 meses (8). Clesrovimab suele tolerarse bien, con un perfil de seguridad comparable al del placebo.
Lactantes que recibieron inicialmente palivizumab deben recibir una dosis única de nirsevimab o clesrovimab si está disponible antes de completar la serie de 5 dosis de palivizumab.
Para obtener información sobre las vacunas contra el VSR disponibles para adultos mayores y mujeres embarazadas, véase Vacuna contra el virus sincitial respiratorio (VSR). Una de las vacunas contra el VRS disponibles actualmente (VRSpreF recombinante) está indicada para las pacientes embarazadas de 32 a 36 semanas de gestación, de septiembre a enero en la mayor parte de los Estados Unidos continentales. Varias vacunas maternas, pediátricas y para adultos contra el VRS están en desarrollo en ensayos clínicos (9).
Referencias de la prevención
1. Jones JM, Fleming-Dutra KE, Prill MM, et al. Use of Nirsevimab for the Prevention of Respiratory Syncytial Virus Disease Among Infants and Young Children: Recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices - United States, 2023. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2023;72(34):920-925. doi:10.15585/mmwr.mm7234a4
2. Centers for Disease Control and Prevention: ACIP Evidence to Recommendations for Use of Clesrovimab in Infants Age < 8 months Born During or Entering Their First RSV season. August 25, 2025. Accessed December 11, 2025.
3. Committee on Infectious Diseases. Recommendations for the Prevention of RSV Disease in Infants and Children: Policy Statement. Pediatrics. 2025;156(5):e2025073923. doi:10.1542/peds.2025-073923
4. American Academy of Pediatrics: RSV Immunization Frequently Asked Questions. September 25, 2025. Accessed December 11, 2025.
5. Hammitt LL, Dagan R, Yuan Y, et al. Nirsevimab for Prevention of RSV in Healthy Late-Preterm and Term Infants. N Engl J Med. 2022;386(9):837-846. doi:10.1056/NEJMoa2110275
6. Griffin MP, Yuan Y, Takas T, et al. Single-Dose Nirsevimab for Prevention of RSV in Preterm Infants. N Engl J Med. 2020;383(5):415-425. doi:10.1056/NEJMoa1913556
7. Simões EAF, Madhi SA, Muller WJ, et al. Efficacy of nirsevimab against respiratory syncytial virus lower respiratory tract infections in preterm and term infants, and pharmacokinetic extrapolation to infants with congenital heart disease and chronic lung disease: A pooled analysis of randomised controlled trials. Lancet Child Adolesc Health. 2023;7(3):180-189. doi:10.1016/S2352-4642(22)00321-2
8. Zar HJ, Simoes E, Madhi S, et al. 166. A Phase 2b/3 Study to Evaluate the Efficacy and Safety of an Investigational Respiratory Syncytial Virus (RSV) Antibody, Clesrovimab, in Healthy Preterm and Full-Term Infants. Open Forum Infect Dis. 2025;12(Suppl 1):ofae631.003. Published 2025 Jan 29. doi:10.1093/ofid/ofae631.003
9. Terstappen J, Hak SF, Bhan A, et al. The respiratory syncytial virus vaccine and monoclonal antibody landscape: the road to global access. Lancet Infect Dis. 2024;24(12):e747-e761. doi:10.1016/S1473-3099(24)00455-9
Conceptos clave
El virus sincitial respiratorio (VRS) y el metapneumovirus humano suelen causar un síndrome de bronquiolitis, pero, rara vez, puede presentarse neumonía.
El diagnóstico suele ser clínico, pero hay pruebas disponibles, incluidas las pruebas rápidas de antígenos y los ensayos moleculares (p. ej., pruebas de amplificación de ácidos nucleicos con reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa).
Administrar tratamiento de sostén; no se recomiendan los glucocorticoides, los broncodilatadores, el nirsevimab ni el clesrovimab para el tratamiento.
La ribavirina nebulizada puede ser útil para la infección por VRS, pero es potencialmente tóxica para los profesionales de la salud y se usa solo en pacientes con inmunodepresión grave.
Antes de la temporada del VRS, administrar nirsevimab o clesrovimab a todos los niños en quienes esté indicado; el nirsevimab puede usarse además en niños con alto riesgo de 8 a 19 meses de edad.
