Medikamente

Gemäß dem US-amerikanischen Gesetz ist ein Arzneimittel jedwede Substanz, die (im Unterschied zu Nahrungsmitteln oder Geräten) zur Verwendung bei der Diagnose, Heilung, Linderung und Behandlung oder Vorbeugung einer Erkrankung oder zur Beeinflussung der Struktur oder Funktion des Körpers bestimmt ist. (Orale Kontrazeptiva sind ein Beispiel für Arzneimittel, die sich auf Funktionen des Körpers statt eine Krankheit auswirken.) Diese umfassende Definition eines Arzneimittels ist, wenn sie auch für rechtliche Zwecke wichtig ist, eher kompliziert für die alltägliche Verwendung. Einfacher und praktikabler lässt sich ein Arzneimittel als chemische oder biologische Substanz definieren, die auf den Körper und seine Prozesse wirkt.

Arzneimittelverabreichung ist die Gabe von Arzneimitteln in unterschiedlichen Formen auf verschiedenen Wegen. Die Pharmakokinetik beschreibt, welche Prozesse bei der Aufnahme (Absorption), Verteilung, Verstoffwechselung (Metabolismus) und Ausscheidung von Arzneimitteln im Körper ablaufen.

Unerwünschte Arzneimittelwirkungen (unerwünschte Wirkungen) bezeichnen alle nicht gewünschten Wirkungen eines Arzneimittels.

Für Arzneimittel existieren oft mehrere Namen. Wenn ein Medikament neu entdeckt wird, erhält es einen chemischen Namen, der seine atomare oder molekulare Struktur beschreibt. Diese chemische Bezeichnung ist in der Regel für den täglichen Gebrauch zu komplex und zu umständlich. Daraufhin wird ein Kurz- oder Codename (wie RU 486) entwickelt, der als einfache Referenz unter Forschern verwendet wird.

Die Pharmakodynamik ist die Lehre über die Wirkung von Arzneimitteln im menschlichen Körper.

Jeder reagiert anders auf Arzneimittel. Viele Faktoren beeinflussen, wie jemand auf ein Arzneimittel reagiert. Zu diesen Faktoren gehören u. a.:

Rezeptfreie Arzneimittel sind Medikamente, die nicht verschreibungspflichtig, also freiverkäuflich, sind.