-
年龄较大的婴儿和儿童中的细菌性脑膜炎通常是由呼吸系统中携带的细菌引起，而在新生儿中，脑膜炎通常是由血液中的细菌感染（脓毒症）引起。
-
较大儿童和青少年出现颈部僵硬、发热、头痛和神志不清，新生儿和婴儿通常出现易怒、停止进食、呕吐或其他症状。
-
基于脊椎穿刺和血检结果进行诊断。
-
一些儿童即使接受正确的治疗也会死于脑膜炎。
-
接种疫苗有助于预防某些引起脑膜炎的细菌感染。
-
需使用抗生素治疗感染。
尽管脑膜炎可在所有儿童中发生，但脑膜炎风险特别高的儿童包括患镰状细胞病和脾脏缺失的儿童。患有面部和颅骨出生缺陷的儿童的骨骼可能存在缺陷，从而使细菌可进入脑膜。免疫系统功能受损的儿童，如患 AIDS 者或是接受化疗者，也易患脑膜炎。
（另见儿童细菌感染概述。）
病因
症状
脑膜炎的症状因年龄而异。一旦儿童出现涉及大脑的症状（例如异常嗜睡或神志不清），脑膜炎就会迅速进展。患有细菌性脑膜炎的儿童中，15% 到医院时就已失去意识（昏迷）或几乎失去意识。
新生儿和 12 个月以下的儿童
新生儿和 12 个月以下的儿童很少会出现颈部僵硬（较大孩子的常见症状），并且无法表达特定的不适感。在这些年幼孩子中，应提醒父母注意可能有严重问题的重要疾病迹象包括
约有三分之一患细菌性脑膜炎的新生儿有癫痫发作。患细菌性脑膜炎的婴幼儿中，约有五分之一患有癫痫发作。有时候，控制某些眼睛和面部运动的神经可能会被细菌破坏，从而导致眼睛向内或向外转动，或者面部表情不对称。
在约 33 至 50% 的脑膜炎新生儿中，其脑周围的液体压力增高，可导致囱门（颅骨之间的软点）突起，张力增高。这些症状通常在至少 1 至 2 天内进展；但有的患儿，尤其是出生至 3 或 4 个月大的小婴儿，病情进展非常快，可在 24 小时内从健康发展为濒死。
在少见情况下，某些细菌会在脑膜炎婴儿的脑内形成脓袋（脓肿）。随着脓肿增长，对大脑的压力增加（称为颅内压），导致呕吐、头部增大和囟门膨出。
大龄儿童和青少年
诊断
预后
即使及时、适当治疗，患细菌性脑膜炎的新生儿中仍有多达 5% 至 25% 死亡，且 5 至 10％ 的患细菌性脑膜炎的较大婴儿和儿童死亡。
在较大的婴儿和儿童中，死亡率各不相同，b 型流感嗜血杆菌、脑膜炎奈瑟氏菌和肺炎链球菌的死亡率分别为 3% 至 5%、5% 至 10% 和 10% 至 20%。
在存活的新生儿中，20% 至 50% 会出现严重的大脑和神经问题，例如大脑正常开放间隙中积聚多余液体（脑积水）、听力下降和智力障碍。多达 30% 的人有轻度残留问题，例如学习障碍、轻度听力下降或偶发性癫痫发作。
大约 15% 到 25% 的较大婴儿和儿童会出现大脑和神经问题，例如听力下降、智力障碍和癫痫发作。
预防
常规疫苗接种可以预防许多细菌性脑膜炎。患有脑膜炎的人的接触者通常会使用抗生素以帮助预防感染（称为化学预防）。孕妇可以在妊娠期间接受 B 组链球菌感染的筛查，并在分娩时接受抗生素，以防止细菌传播给新生儿。
疫苗接种
医疗从业者和父母可以通过确保所有幼儿接种 b 型流感嗜血杆菌 (Hib) 结合疫苗和肺炎球菌结合疫苗，并确保年龄较大的儿童和青少年接种脑膜炎球菌结合疫苗来帮助预防细菌性脑膜炎。一些脑膜炎奈瑟氏球菌感染高危的婴幼儿也可以接种脑膜炎球菌疫苗。
