O uso de substâncias entre os adolescentes varia desde a experimentação a transtornos relacionados ao uso de substâncias graves. Todo o uso de substâncias, mesmo o uso experimental, coloca os adolescentes sob risco de apresentarem problemas de curto prazo como, por exemplo, acidentes, brigas, atividade sexual indesejada e overdose. O uso de substâncias também interfere com o desenvolvimento do cérebro do adolescente. Os adolescentes são vulneráveis aos efeitos do uso de substâncias e correm um risco maior de desenvolver consequências de longo prazo, como transtornos de saúde mental, baixo rendimento escolar e transtornos relacionados ao uso de substâncias, além de taxas mais altas de dependência de substância, se usarem regularmente álcool, cannabis (maconha), nicotina ou outras substâncias durante a adolescência.
Na atual sociedade ocidental, o uso de substâncias é uma maneira fácil de os adolescentes satisfazerem a necessidade normal do desenvolvimento de colocar-se em situações arriscadas e procurar vivenciar fortes emoções. Assim, não é nada surpreendente que o uso de substâncias seja mais comum conforme os adolescentes ficam mais velhos e muitos adolescentes experimentarão álcool antes de se formarem do ensino médio. O uso recorrente ou contínuo de substâncias é muito menos comum, mas mesmo o uso ocasional de substâncias é arriscado e não deve ser banalizado, ignorado ou permitido por adultos. A postura dos pais e os exemplos que eles dão no que se refere ao seu próprio uso de álcool, tabaco, medicamentos vendidos com prescrição médica e outras substâncias são uma influência importante.
De acordo com pesquisas nacionais nos Estados Unidos, a proporção de alunos no último ano do ensino médio que relatam nunca ter usado nenhuma substância durante a vida tem aumentado ao longo dos últimos 40 anos. No entanto, ao mesmo tempo, uma ampla gama de produtos mais potentes, viciantes e mais perigosos, como opioides prescritos, produtos de alta potência derivados da maconha, fentanila e cigarros eletrônicos, tem se tornado disponível. Esses produtos colocam os adolescentes que começam a usar substâncias em maior risco de desenvolverem consequências de curto e de longo prazo.
A pandemia da COVID-19 teve um impacto misto sobre o uso de substâncias por adolescentes. Durante os períodos de permanência em casa, a taxa de adolescentes que começaram a usar substâncias diminuiu, mas ao mesmo tempo, a taxa de uso intenso aumentou porque alguns adolescentes que já usavam substâncias aumentaram seu uso como um mecanismo para lidar com o estresse.
As substâncias mais usadas por adolescentes são álcool, nicotina (no tabaco ou produtos de vaporização) e cannabis.
(Consulte também Introdução aos problemas em adolescentes.)
Uso de álcool por adolescentes
O consumo de álcool é comum e é a substância mais frequentemente usada por adolescentes. A pesquisa “Monitoring the Future Survey on Drug Use” é um estudo de longo prazo sobre o uso de substâncias conduzido pelo Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas dos EUA. Esta pesquisa relatou que, em 2021, nos Estados Unidos, 54% dos alunos do último ano do ensino médio haviam experimentado álcool e 26% haviam consumido álcool no último mês e eram considerados consumidores atuais. Cerca de 39% dos alunos do último ano do ensino médio disseram que já haviam ficado bêbados. O consumo excessivo de álcool também é comum e quase 90% de todo o álcool consumido por adolescentes ocorre durante um episódio de consumo compulsivo. O consumo compulsivo é definido como um padrão de consumo de álcool que aumenta o nível de álcool no sangue para 80 miligramas por decilitro (17,37 milimoles por litro). O número de bebidas que constitui consumo compulsivo depende da idade e do sexo e pode ser de apenas três bebidas no prazo de duas horas para garotas adolescentes mais jovens. No entanto, como adolescentes frequentemente consomem bebidas alcoólicas diretamente da garrafa ou preparam suas próprias bebidas, um drink para eles pode ser maior do que um drink “padrão” de um adulto. O consumo compulsivo coloca adolescentes em risco de sofrer acidentes, lesões, praticar atividade sexual arriscada ou indesejada e outras situações lamentáveis. Por esses motivos, os adolescentes devem ser desmotivados de beber.
A sociedade e os meios de comunicação retratam o consumo de álcool como aceitável, na moda ou até mesmo como um mecanismo saudável para controlar o estresse, a tristeza ou problemas de saúde mental. A despeito dessas influências, os pais podem fazer a diferença transmitindo expectativas claras ao seu filho adolescente no que se refere à bebida, definindo limites de maneira consistente e vigiando. Por outro lado, os adolescentes cujos parentes bebem em excesso podem achar que esse comportamento é aceitável. Alguns adolescentes que experimentam álcool acabam desenvolvendo um transtorno relacionado ao uso de álcool. Os fatores de risco para o desenvolvimento de um distúrbio incluem começar a beber em idade precoce e fatores genéticos. Adolescentes com familiares com um transtorno relacionado ao uso de álcool devem ser conscientizados do seu maior risco.
Uso de tabaco por adolescentes
A maioria dos adultos que fumam cigarros começaram a fumar durante a adolescência. Caso os adolescentes não experimentem cigarros antes dos 19 anos, terão pouca probabilidade de se tornar adultos fumantes.
Produtos de tabaco combustível são produtos que precisam ser queimados para que possam ser consumidos, por exemplo, cigarros, charutos e narguilés. As taxas de uso de tabaco combustível por adolescentes diminuíram dramaticamente nas décadas de 1990 e 2000 e continuam a diminuir.
A pesquisa “Monitoring the Future” relatou que, em 2021, cerca de 4,1% dos alunos do último ano do ensino médio relataram o uso atual de cigarros (fumaram nos últimos 30 dias), que diminuiu de 28,3% em 1991 e de 5,7% em 2019. Somente cerca de 2% dos alunos do último ano do ensino médio relataram fumar todos os dias.
Os maiores fatores de risco para causar o tabagismo no adolescente são
Ter pais que fumam
Colegas e pessoas que servem como modelos (como celebridades) que fumam
Outros fatores de risco frequentemente associados com o início do tabagismo durante a infância incluem
Baixo desempenho escolar
Outros comportamentos de alto risco (como dietas exageradas, particularmente entre as meninas; brigas físicas e dirigir bêbado, particularmente entre os meninos ou o consumo de álcool ou outras substâncias)
Pouca capacidade para solucionar problemas
Disponibilidade dos cigarros
Baixa autoestima
Fumar um cachimbo é relativamente raro nos Estados Unidos. A porcentagem de pessoas com mais de 12 anos de idade que fumam charutos teve uma redução.
Os adolescentes podem também usar produtos de tabaco de outras formas. Cerca de 2% dos estudantes do ensino médio usam tabaco sem fumaça e esta taxa tem diminuído nos últimos 10 anos. Tabaco sem fumaça pode ser mascado (tabaco de mascar), colocado entre o lábio inferior e a gengiva (tabaco de imersão) ou inalado pelo nariz (rapé).
Os pais podem ajudar a evitar que seus filhos adolescentes fumem e usem produtos de tabaco sem fumaça ao serem modelos de comportamento positivos (isto é, não fumando ou mascando), discutindo abertamente os riscos do tabaco e incentivando os adolescentes que já fumam ou mascam a parar, incluindo dar-lhes apoio para buscar assistência médica, se necessário.
Cigarros eletrônicos (produtos de vaporização)
Cigarros eletrônicos (cigarros eletrônicos, e-cigs, vaporizadores) são dispositivos movidos a pilha que usam o calor para transformar um líquido em vapor que pode ser inalado. Normalmente, esses líquidos contêm nicotina, que é o ingrediente ativo do tabaco, ou tetra-hidrocanabinol (THC), que é o ingrediente ativo da maconha. Tanto a nicotina quanto o THC são viciantes. (Consulte também Vaporizadores.)
Inicialmente, os cigarros eletrônicos entraram no mercado como alternativas ao tabagismo para fumantes adultos e os modelos iniciais não foram muito usados por adolescentes. Desde então, eles se transformaram em “vaporizadores”, que são altamente atraentes e se tornaram cada vez mais populares entre adolescentes durante os últimos anos, especialmente entre adolescentes de classe socioeconômica média e alta. O uso atual do cigarro eletrônico (vaporizador de nicotina, sem contar outras substâncias) entre alunos do último ano do ensino médio aumentou muito, de 11% em 2017 para 25,5% em 2019. De acordo com a pesquisa “Monitoring the Future”, em 2021, o uso de cigarros eletrônicos diminuiu para 19,6% e cerca de 40,5% dos alunos do último ano do ensino médio tentaram cigarros eletrônicos (nicotina e outras substâncias), o que é uma redução de 45,6% em 2019.
Os cigarros eletrônicos causam diferentes efeitos negativos para a saúde do que fumar tabaco. No entanto, assim como os cigarros comuns, os produtos químicos contidos nos cigarros eletrônicos podem causar lesões pulmonares. As lesões pulmonares podem ser repentinas, graves ou de longa duração e, quando muito graves, letais. Além disso, esses produtos podem fornecer concentrações muito elevadas de nicotina e THC. O THC e a nicotina são extremamente viciantes e podem ser tóxicos. O vapor passivo de cigarros eletrônicos expõe as pessoas à nicotina e a outros produtos químicos.
Os cigarros eletrônicos vêm se tornando cada vez mais a forma inicial de exposição dos adolescentes à nicotina, mas seu efeito sobre a taxa de fumantes adultos não é conhecido. Os riscos de longo prazo de cigarros eletrônicos não são conhecidos.
Cannabis (maconha)
A pesquisa “Monitoring the Future” relatou que, em 2021, 19,5% dos alunos do último ano do ensino médio eram consumidores atuais de cannabis, o que é uma redução de 22,3% em 2019. Cerca de 38,6% dos alunos do último ano do ensino médio relataram ter usado cannabis uma ou mais vezes em suas vidas. Em 2010, o índice de uso atual de maconha ultrapassou pela primeira vez o índice de uso de tabaco.
O aumento mais significativo no uso de cannabis é no vaporizador de THC. O número de alunos do último ano do ensino médio que relataram o uso de vaporizadores de THC aumentou de 4,9% em 2017 para 14% em 2019 (consulte também produtos de vaporização). Essa porcentagem diminuiu ligeiramente para 12,4% em 2021.
Outras substâncias
O uso de substâncias que não o álcool, nicotina e cannabis durante a adolescência é menos comum.
Na pesquisa “Monitoring the Future” de 2021, as seguintes porcentagens de alunos do ensino médio informaram o uso de substâncias ilícitas uma ou mais vezes na vida:
Medicamentos que exigem receita (tomados sem receita médica): 8,8%
Inalantes (por exemplo, cola, aerossóis): 5,0%
Alucinógenos (p. ex., LSD, PCP, mescalina, cogumelos): 7,1%
Cocaína: 2,5%
Esteroides anabolizantes (tomados por via oral ou injetados no músculo): 0,8%
Metanfetaminas (sem receita médica): 0,6%
Heroína: 0,4%
Os medicamentos que exigem receita que são mais usados de modo incorreto incluem analgésicos opioides (narcóticos), ansiolíticos, sedativos e estimulantes (por exemplo, metilfenidato e medicamentos semelhantes utilizados para o transtorno do déficit de atenção/hiperatividade).
Embora o uso de esteroides anabolizantes seja mais comum em atletas, também são usados por pessoas que não são atletas. O uso de esteroides anabolizantes está associado a vários efeitos colaterais. Um problema específico para adolescentes inclui o fechamento prematuro das placas de crescimento nas extremidades dos ossos, resultando em baixa estatura permanente. Outros efeitos colaterais são comuns a adolescentes e adultos.
Medicamentos que não exigem receita (de venda livre) que são particularmente usados de modo abusivo são remédios para tosse e resfriado que contêm dextrometorfano. Esses remédios para tosse e resfriado de venda livre estão amplamente disponíveis e são considerados seguros por muitos adolescentes, e agora atuam como drogas de entrada. Medicamentos de entrada são substâncias introdutórias que podem aumentar a probabilidade de uso de outras substâncias e o risco de transtornos por uso de substâncias posteriormente. Outros medicamentos de entrada incluem cigarros, álcool e cannabis.
Até mesmo adolescentes mais jovens podem experimentar drogas, com alguns deles relatando uso de drogas até mesmo aos 12 anos de idade. Muitos adolescentes que experimentam medicamentos de venda livre, medicamentos com receita e outras substâncias, acabam desenvolvendo transtornos relacionados ao uso de substâncias.
Diagnóstico do uso de substâncias por adolescentes
Uma avaliação médica, incluindo triagem de rotina e uso de ferramentas de triagem
Às vezes, um exame toxicológico
Há sinais comportamentais e físicos de que a criança pode estar usando drogas, outras substâncias ou ambos. Conhecer os sinais pode ajudar os pais e cuidadores a determinar se seu filho ou filha deve ser visto(a) por um profissional de saúde.
Alguns sinais comportamentais de possível uso de drogas ou substâncias:
Comportamento errático
Depressão ou alterações de humor, mudança de atitude
Agir de modo paranoico, irritável ou ansioso
Ter dificuldade em continuar na tarefa ou manter o foco
Roubar, mentir
Tornar-se reservado e trancar a porta do quarto
Mudança do círculo de amigos
Declínio do desempenho escolar
Perda de interesse em hobbies
Agir com agressividade, raiva ou de forma irresponsável
Dormir mais ou menos que o habitual
Faltar à escola, esportes ou trabalho
Alguns sinais físicos de possível uso de drogas ou substâncias:
Má higiene/mudança na aparência
Olhos vitrificados, lacrimejantes ou vermelhos
Pupilas maiores (dilatadas) ou menores (contraídas) do que o normal
Hemorragia nasal frequente ou coriza
Feridas na boca, nos lábios ou em ambos
Rosto inchado
Pequenas marcas de pico (devido ao uso de agulhas) nos braços ou pernas, usar mangas compridas (mesmo em clima quente)
Tremor nas mãos ou palmas frias e suadas
Cefaleias
Inquietação
Tremores
Perda súbita de peso
Os pais também devem se preocupar com o possível uso de drogas ou substâncias se encontrarem drogas ou acessórios para drogas (como vaporizadores, cachimbos, seringas e balanças) entre as posses de seu filho(a).
Durante as consultas médicas de rotina, os pais devem esperar que o médico faça perguntas confidenciais a seu filho sobre o uso de tabaco/nicotina, álcool e outras substâncias. Ferramentas de triagem são usadas para adolescentes de 12 a 17 anos de idade. Essas ferramentas curtas podem ser autoadministradas por um adolescente ou podem ser administradas por um médico ou outro profissional de saúde. As ferramentas começam com perguntas sobre a frequência do uso de tabaco, álcool e cannabis no último ano. Outras perguntas relacionadas são geradas com base nas respostas do adolescente. As ferramentas de triagem podem ajudar os médicos e outros profissionais a avaliar se um adolescente tem um transtorno por uso de substâncias ou se está em risco de desenvolver um transtorno por uso de substâncias e implementar uma intervenção apropriada ou fazer um encaminhamento para tratamento.
Um exame toxicológico (incluindo testes feitos em casa) pode ser uma parte útil de uma avaliação, mas tem limitações significativas. Os resultados de um exame de urina podem ser negativos em adolescentes que usam drogas, caso a droga já tiver sido eliminada do organismo antes de o exame ser realizado, caso uma droga não incluída no painel de exames padrão tenha sido usada ou caso a amostra de urina tenha sido contaminada. Às vezes, os resultados dos exames toxicológicos são positivos em adolescentes que não usaram droga (falso positivo). Mesmo um resultado verdadeiro positivo não indica a frequência e a quantidade usada da droga e, portanto, não consegue diferenciar o usuário casual de um problema mais grave.
Dadas essas limitações, um médico especializado nessa área deve determinar se um exame toxicológico é necessário para uma situação específica. Quando os pais mantêm a confidencialidade do seu filho ou filha, eles facilitam a obtenção de um histórico preciso de uso de substâncias pelo médico e desenvolvem um relacionamento de confiança com o(a) adolescente.
Tratamento do uso de substâncias por adolescentes
Terapia adaptada para adolescentes
Caso o médico considere que o adolescente tem um transtorno relacionado ao uso de substâncias, um encaminhamento para avaliação adicional e tratamento pode ser necessário. Em geral, o mesmo tratamento usado para os adultos com transtornos relacionados ao uso de substâncias, incluindo medicamentos terapêuticos e aconselhamento, podem também ser usados com adolescentes. Contudo, o tratamento dever ser adaptado às necessidades do adolescente. Os adolescentes devem receber serviços de programas para adolescentes e terapeutas especializados no tratamento de adolescentes com transtornos relacionados ao uso de substâncias, não devendo ser tratados no mesmo programa dos adultos.
Medicamentos terapêuticos que são usados para tratar sintomas de abstinência ou suprimir desejos resultantes do uso de nicotina, THC e outras substâncias estão disponíveis para adolescentes.
Mais informações
Seguem alguns recursos em inglês que podem ser úteis. Vale ressaltar que O MANUAL não é responsável pelo conteúdo desses recursos.
Al-Anon Family Groups: Acesso aos recursos e apoio para familiares e amigos dos alcoólatras
Alcoólicos Anônimos (AA): Uma associação internacional de homens e mulheres não profissionais que se apoiam para confrontar e superar o problema com álcool
American Lung Association: Crianças e tabagismo: Recursos sobre como evitar que crianças fumem e como ajudar aqueles que fumam a parar
Narcóticos Anônimos (NA): Recursos de apoio e um programa de recuperação para pessoas dependentes de drogas ou álcool
Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas [nos EUA] (National Institute on Drug Abuse, NIDA): Agência dentro do U.S. National Institutes of Health que tem informações específicas para crianças e adolescentes sobre como as substâncias afetam o seu cérebro, fatos sobre substâncias amplamente usadas e links para conteúdo relacionado
Administração de serviços de abuso de substâncias e de saúde mental (Substance Abuse and Mental Health Services Administration, SAMHSA): Agência dentro do U.S. Department of Health and Human Services que lidera os esforços de saúde pública para reduzir o impacto do uso de substâncias e doença mental em comunidades da América
