Che cos’è la pancreatite cronica?
La pancreatite è un’infiammazione del pancreas, un organo che si trova nella parte superiore dell’addome e che produce succhi che intervengono nella digestione. Il pancreas produce anche l’insulina, necessaria per il controllo della glicemia.
La pancreatite cronica è una patologia persistente. Nel pancreas si forma tessuto cicatriziale che continua a causare problemi. La pancreatite che insorge improvvisamente è detta pancreatite acuta. Soffrire di pancreatite acuta ripetutamente può causare pancreatite cronica.
La pancreatite cronica provoca dolore addominale,
che può essere costante o intermittente
Il pancreas smette di produrre i succhi che intervengono nella digestione
Talvolta la pancreatite cronica danneggia le cellule che producono insulina provocando il diabete
Il trattamento include cambiamenti dell’alimentazione, assunzione di speciali farmaci che favoriscono la digestione, astensione dal consumo di alcol e assunzione di farmaci per alleviare il dolore
Il pancreas
Quali sono le cause della pancreatite cronica?
Le cause della pancreatite cronica includono:
Abuso eccessivo di alcol per periodi prolungati
Presenza di un gene (un tratto fisico ereditato da un genitore) legato ad alcuni disturbi, come fibrosi cistica, pancreatite ereditaria o pancreatite autoimmune
Talvolta la causa non è chiara.
Quali sono i sintomi della pancreatite cronica?
Il sintomo principale è rappresentato da:
Dolore nella parte superiore dell’addome (l’area sottostante lo sterno)
Il dolore può seguire vari andamenti:
Scomparire o migliorare ma continuare a ripresentarsi
Intenso per alcune ore o fino a diversi giorni
Inoltre possono comparire altri sintomi quali:
Feci corpose, insolitamente maleodoranti, di colore chiaro
Calo ponderale e denutrizione
Glicemia alta a causa del diabete
La pancreatite cronica può aumentare il rischio di sviluppare tumore del pancreas.
Come viene diagnosticata la pancreatite cronica?
Possono essere condotti esami quali:
Esami del sangue
Esami delle feci per valutare se il cibo viene assorbito
Radiografie dell’addome
MRCP (un tipo speciale di RMI [risonanza magnetica per immagini] che consente di visualizzare fegato, cistifellea, dotti biliari, pancreas o dotto pancreatico)
Ecografia endoscopica (un tipo speciale di ecografia che utilizza una lunga sonda inserita nell’intestino attraverso la bocca)
Come si tratta la pancreatite cronica?
Il dolore causato dalla pancreatite cronica viene trattato mediante:
Somministrazione di farmaci analgesici
Per la pancreatite grave potrebbe rendersi necessario il ricovero in ospedale.
I problemi digestivi provocati dalla pancreatite vengono trattati prescrivendo:
Assunzione di 4-5 pasti a basso contenuto di grasso al giorno
Assunzione di estratti di enzima pancreatico per favorire la digestione
Talvolta, assunzione di alcune vitamine (A, D, E e K)
Il medico consiglia di evitare il consumo di alcol e di smettere di fumare.
Può essere necessario il trattamento di problemi causati dalla pancreatite cronica, come farmaci o insulina per il diabete.
La pancreatite cronica può essere trattata chirurgicamente in caso di dolore grave e se altri trattamenti non si rivelano utili. Si può rimuovere parte del pancreas danneggiato, aprire il dotto pancreatico o tagliare i nervi accanto al pancreas per alleviare il dolore.
