L’infezione dell’esofago insorge principalmente in soggetti con meccanismi di difesa compromessi che proteggono l’esofago dall’infezione. Le cause principali sono Candida albicans, infezioni da virus dell’herpes simplex e infezione da citomegalovirus.
L’esofago è un tubo cavo che unisce la gola (faringe) allo stomaco. (Vedere anche Panoramica sull’esofago.)
Per proteggere l’esofago da infezioni, esistono numerosi meccanismi di difesa. Tra questi, la produzione di saliva, il normale movimento (motilità) dell’esofago e le cellule del sistema immunitario. Pertanto, sono a rischio di infezione le persone interessate da situazioni quali AIDS, trapianto d’organo, dipendenza da alcol, diabete, sistema immunitario indebolito o compromesso, denutrizione, cancro o disturbi del movimento (motilità) dell’esofago. Inoltre, l’uso di corticosteroidi per via orale o inalatoria può rappresentare un rischio maggiore di infezioni dell'esofago. In tutti questi soggetti può insorgere infezione da Candida. Le infezioni da virus dell’herpes simplex e da citomegalovirus insorgono principalmente in soggetti affetti da AIDS o sottoposti a trapianto d’organo e in terapia con farmaci immunosoppressori.
Sapevate che...
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Il dolore alla deglutizione (odinofagia) è il sintomo tipico. Alcuni soggetti notano altresì difficoltà di deglutizione (disfagia). Queste infezioni causano inoltre ulcere (piaghe) e irritazione nonché il rigonfiamento dell’esofago (esofagite).
Diagnosi delle infezioni dell’esofago
Endoscopia
A volte il medico può rilevare segni di infezione da Candida nel cavo orale (mughetto) in soggetti che presentano infezione da Candida dell’esofago. In genere non si riscontrano alterazioni nel cavo orale in presenza di infezioni da virus dell’herpes simplex o da citomegalovirus.
Per diagnosticare un’infezione dell’esofago, in genere il medico esamina l’esofago con una sonda di esplorazione flessibile (endoscopia). Durante un’endoscopia, spesso il medico preleva del tessuto per esaminarlo al microscopio (biopsia).
Trattamento delle infezioni dell’esofago
Per l’infezione da Candida, farmaci antimicotici
Per l’infezione da virus herpes simplex o da citomegalovirus, farmaci antivirali
I soggetti affetti da Candida sono trattati con farmaci antimicotici come fluconazolo. Il farmaco si assume per bocca oppure, in presenza di difficoltà di deglutizione, mediante iniezione endovenosa.
I soggetti con infezioni da virus dell’herpes simplex sono trattati con farmaci antivirali come aciclovir somministrato per via orale o mediante iniezione endovenosa. I soggetti con infezioni da citomegalovirus sono trattati con farmaci antivirali come ganciclovir mediante iniezione endovenosa.