Trattamento farmacologico dell’ipertensione

Gli adrenolitici comprendono gli alfa-bloccanti, i beta-bloccanti, gli alfa-beta-bloccanti e gli adrenolitici periferici. Tali farmaci bloccano gli effetti del sistema simpatico, la parte del sistema nervoso autonomo che può rispondere rapidamente allo stress con l’aumento della pressione arteriosa.

I beta-bloccanti sono i bloccanti adrenergici più comunemente usati. Sono particolarmente utili nei soggetti caucasici, nei giovani e nei soggetti che hanno subito un attacco cardiaco. Sono inoltre utili per i soggetti con tachicardia, angina pectoris (dolore toracico dovuto a un inadeguato flusso sanguigno al muscolo cardiaco) o mal di testa emicranici. Il rischio di effetti collaterali è più alto tra gli anziani.

Gli alfa-bloccanti non trovano più impiego come terapia principale perché non riducono il rischio di morte. Gli adrenolitici periferici trovano generalmente impiego solo se è necessario un terzo o un quarto tipo di farmaco per controllare la pressione arteriosa.

Gli inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE) riducono la pressione arteriosa in parte dilatando le arteriole Questa azione avviene attraverso la prevenzione della formazione dell’angiotensina II, una sostanza chimica prodotta dall’organismo che causa la costrizione delle arteriole. Nello specifico, questi inibitori bloccano l'azione dell'enzima di conversione dell'angiotensina, che converte l'angiotensina I in angiotensina II (vedere la figura Regolazione della pressione arteriosa). Questi farmaci sono particolarmente utili in caso di coronaropatia, insufficienza cardiaca, nei soggetti caucasici, nei giovani, nei soggetti che presentano proteine nelle urine a causa di una nefropatia cronica o una nefropatia diabetica e negli uomini che sviluppano disfunzione sessuale come effetto di un altro farmaco antipertensivo.

I bloccanti del recettore dell’angiotensina II (angiotensin II receptor blockers, ARB) riducono la pressione arteriosa tramite un meccanismo simile a quello utilizzato dagli inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina: bloccano direttamente l’azione dell’angiotensina II, che spesso induce il restringimento delle arteriole. Poiché il meccanismo è più specifico, i bloccanti del recettore dell’angiotensina possono determinare minori effetti collaterali.

I calcio-antagonisti causano la dilatazione delle arteriole tramite un meccanismo completamente diverso. Sono particolarmente utili nei soggetti di origine africana e negli anziani. I calcio-antagonisti sono utili anche nei soggetti con angina pectoris, certi tipi di tachicardia o cefalee emicraniche. I calcio-antagonisti possono avere breve o lunga durata d’azione. I calcio-antagonisti a breve durata d’azione non sono usati per trattare l’ipertensione. Alcune segnalazioni suggeriscono che l’uso di calcio-antagonisti a breve durata d’azione può causare un aumento del rischio di morte da attacco cardiaco, mentre non ci sono prove di tale complicanza per trattamenti con calcio-antagonisti a lunga durata d’azione.

Gli alfa-agonisti ad azione centrale riducono la pressione arteriosa attraverso un meccanismo in qualche modo simile a quello dei bloccanti adrenergici. Stimolando alcuni recettori nel tronco cerebrale, questi agonisti inibiscono gli effetti della sezione simpatica del sistema nervoso. Attualmente, tali farmaci sono raramente utilizzati.

I vasodilatatori diretti dilatano i vasi sanguigni tramite un altro meccanismo. Questi farmaci non vengono quasi mai usati da soli; piuttosto, vengono associati quando un altro farmaco da solo non riduce in modo adeguato la pressione arteriosa.

Il primo farmaco prescritto per il trattamento dell’ipertensione può essere una tiazide o un diuretico tiazidico (come il clortalidone o l’indapamide). I diuretici causano l’allargamento (dilatazione) dei vasi sanguigni e aiutano anche i reni a eliminare sodio e acqua, riducendo la volemia totale, con conseguente riduzione della pressione.

Dato che i diuretici tiazidici causano l’escrezione di potassio nelle urine, talvolta è necessario assumere anche un integratore di potassio o un diuretico che non causa la perdita di potassio o che ne aumenta i livelli (diuretico risparmiatore di potassio). Generalmente, i diuretici risparmiatori di potassio non trovano impiego in monoterapia, perché non riescono a controllare la pressione con la stessa efficacia dei diuretici tiazidici. Tuttavia, lo spironolattone, diuretico risparmiatore di potassio, viene talora impiegato in monoterapia.

I diuretici sono particolarmente utili nei soggetti di origine africana, negli anziani, nei soggetti obesi e in caso di insufficienza cardiaca o malattia renale cronica.