Il trapianto di cuore è l’asportazione di un cuore sano da un soggetto deceduto di recente e il suo trasferimento nel corpo di una persona affetta da una cardiopatia grave che non può più essere trattata in modo efficace con farmaci o altri tipi di intervento chirurgico.
(Vedere anche Panoramica sui trapianti)
Il trapianto di cuore è riservato a persone che presentano una delle seguenti patologie che non può essere trattata in modo efficace con farmaci o altri tipi di intervento chirurgico:
Insufficienza cardiaca grave
Irregolarità del ritmo cardiaco (aritmie)
Altre malattie cardiache gravi
Il solo trapianto di cuore non può essere eseguito nei pazienti con grave ipertensione polmonare (pressione elevata nelle arterie dei polmoni) che non ha risposto al trattamento farmacologico. Questi soggetti sarebbero idonei per un trapianto combinato cuore-polmoni.
In alcuni centri specializzati, un cuore artificiale esterno può prolungare la sopravvivenza per settimane o mesi finché non è disponibile un cuore compatibile. Inoltre, si utilizzano cuori artificiali impiantabili (chiamati dispositivi di assistenza ventricolare o VAD), che pompano il sangue al resto del corpo, per consentire di sopravvivere fino a quando non si renda disponibile un cuore oppure nei soggetti non idonei a un trapianto di cuore.
La maggioranza delle persone sottoposte a trapianto di cuore è in grado di svolgere attività fisica e le attività quotidiane in modo considerevolmente migliore rispetto a prima del trapianto. Molti tornano a lavorare a tempo pieno. Il 90% circa dei pazienti sottoposti a trapianto di cuore sopravvive per almeno 1 anno.
Donatori
Tutti i cuori donati provengono da persone recentemente decedute. I donatori devono essere di età inferiore a 70 anni e non essere stati affetti da malattia coronarica o altri disturbi cardiaci. Inoltre, il gruppo sanguigno e le dimensioni del cuore del donatore e del ricevente devono corrispondere.
Il cuore donato deve essere trapiantato entro 4–6 ore.
Procedura per il trapianto di cuore
Sia i donatori che i riceventi vengono sottoposti a screening pretrapianto. Questo screening viene eseguito per assicurarsi che l’organo sia sufficientemente sano per il trapianto e che il ricevente non presenti condizioni mediche che potrebbero impedire il trapianto.
La maggior parte del cuore viene rimossa attraverso un’incisione toracica, ma la parete posteriore di una delle cavità cardiache superiori (atri) viene lasciata in situ. Il cuore trapiantato viene quindi collegato alla parte rimanente del cuore del ricevente.
Un trapianto cardiaco richiede circa 3-5 ore. Il periodo di degenza dopo questo intervento varia solitamente da 7 a 14 giorni.
L’assunzione di farmaci per inibire il sistema immunitario (immunosoppressori) ha inizio il giorno del trapianto. Questi farmaci possono contribuire a ridurre il rischio di rigetto del cuore trapiantato.
Complicanze del trapianto di cuore
Il trapianto può presentare diverse complicanze.
La maggior parte dei decessi successivi a trapianto di cuore è dovuta a rigetto immediatamente successivo all’intervento o a infezioni.
Rigetto
Perfino con adeguata compatibilità tissutale, gli organi trapiantati, diversamente dal sangue trasfuso, vengono solitamente rigettati, a meno che non si adottino delle misure per prevenire il rigetto. Il rigetto scaturisce da un attacco del sistema immunitario del ricevente all’organo trapiantato, che il sistema immunitario riconosce come materiale estraneo. Il rigetto può essere lieve e facile da controllare, oppure grave, con conseguente distruzione dell’organo trapiantato.
Gli immunosoppressori sono farmaci che bloccano o rallentano il sistema immunitario e devono essere assunti per prevenire il rigetto di un cuore trapiantato.
Il rigetto, quando è presente, può dare debolezza e ritmi cardiaci veloci o anomali di altro tipo. In caso di rigetto, il cuore trapiantato può non funzionare adeguatamente, causando pressione arteriosa bassa e accumulo di liquidi nelle gambe e a volte nell’addome, con conseguente tumefazione, una condizione nota come edema. Possono anche accumularsi liquidi nei polmoni, causando difficoltà respiratorie. Il rigetto è comunque spesso lieve, con assenza di sintomi. Tuttavia un elettrocardiogramma (ECG) può rilevare alterazioni dell’attività elettrica del cuore.
In caso di sospetto di rigetto, i medici eseguono generalmente una biopsia. Si inserisce un catetere attraverso un’incisione sul collo e, attraverso una vena, lo si spinge fino al cuore. Un dispositivo all’estremità del catetere viene usato per asportare un piccolo frammento di tessuto cardiaco che viene esaminato al microscopio. Poiché gli effetti del rigetto possono essere seri, può essere eseguita una biopsia una volta l’anno per controllare la presenza di rigetto ancora asintomatico.
Aterosclerosi correlata al trapianto
Circa il 30% dei soggetti sottoposti a trapianto di cuore sviluppa aterosclerosi nelle coronarie.
L’aterosclerosi correlata al trapianto viene valutata durante i controlli per la presenza di rigetto, utilizzando il test da sforzo o l’angiografia coronarica.
Il trattamento include farmaci per ridurre i livelli di lipidi (grassi) nel sangue e un’attenta gestione dell’ipertensione arteriosa con farmaci.
