Carenza di zinco

DiLarry E. Johnson, MD, PhD, University of Arkansas for Medical Sciences
Revisionato/Rivisto lug 2023
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La carenza di zinco può derivare da molte condizioni, tra cui diabete mellito, disturbo da uso di alcol e uso di diuretici.

  • I soggetti perdono l’appetito e i capelli, possono sentirsi fiacchi e perdere il senso del gusto.

  • Il medico misura il livello di zinco nel sangue e nelle urine, ma non è detto che queste analisi rilevino in modo accurato il livello di zinco presente.

  • Gli integratori di zinco, assunti per via orale, consentono di curare la carenza.

(Vedere anche Panoramica sui minerali.)

Lo zinco è ampiamente distribuito nell’organismo: ossa, denti, capelli, pelle, fegato, muscoli, globuli bianchi e testicoli. È un componente di oltre 100 enzimi, compresi quelli coinvolti nella formazione dell’RNA (acido ribonucleico) e del DNA (acido desossiribonucleico).

I livelli di zinco nell’organismo dipendono dalla quantità di zinco assunta con la dieta. Lo zinco è necessario per la salute della pelle, la cicatrizzazione delle ferite e la crescita.

Gran parte dello zinco assunto con la dieta non viene assorbito. Una dieta ricca di fibre e fitati (presenti in pane integrale, crusca, fagioli, soia, altri legumi e noci) riduce l’assorbimento di zinco.

Il rischio di sviluppare carenza di zinco può dipendere da svariate condizioni. La carenza dovuta a una dieta povera di zinco è rara nei luoghi in cui le persone seguono una dieta equilibrata. La carenza di zinco è frequente negli anziani che vivono in un istituto e nelle persone costrette a restare in casa.

Tabella
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L’acrodermatite enteropatica, una rara malattia ereditaria che impedisce l’assorbimento dello zinco.

Sintomi della carenza di zinco

I sintomi precoci della carenza di zinco comprendono perdita dell’appetito e, nei neonati e nei bambini, rallentamento della crescita e dello sviluppo. Si possono perdere i capelli a ciuffi, si avverte fiacca e irritabilità, il senso del gusto e dell’olfatto possono ridursi e possono svilupparsi eruzioni cutanee. Negli uomini, può risultare ridotta la produzione del liquido seminale. Il sistema immunitario può essere compromesso e la cicatrizzazione delle ferite può essere rallentata e incompleta.

La carenza di zinco in gravidanza può determinare un peso alla nascita inferiore alla norma o la nascita prematura del bambino.

Nei neonati, i sintomi dell’acrodermatite enteropatica compaiono solitamente al momento dello svezzamento. Questa malattia può causare diarrea e perdita di capelli. Si sviluppa un’eruzione cutanea intorno agli occhi, al naso, alla bocca e sui glutei. Il sistema immunitario può essere compromesso, con conseguente insorgenza di numerose infezioni. La crescita dei bambini può essere alterata.

Diagnosi della carenza di zinco

  • Valutazione medica

  • Risposta agli integratori di zinco

  • Esami del sangue e delle urine

Il medico sospetta la carenza di zinco sulla base delle circostanze, dei sintomi e della risposta agli integratori di zinco della persona. Vengono inoltre eseguite delle analisi del sangue e delle urine che però potrebbero non rilevare in modo accurato il livello di zinco.

Trattamento della carenza di zinco

  • Integratori di zinco

Gli integratori di zinco vengono assunti per via orale fino alla scomparsa dei sintomi e sono anche efficaci per l’acrodermatite enteropatica.