L'autolesionismo non suicidario si verifica per lo più negli adolescenti e può includere graffi superficiali, tagli o bruciature della pelle (con sigarette o arricciacapelli), così come il trafiggere, il colpire e lo sfregamento ripetuto della pelle con una gomma o sale, in assenza dell'intento di morire.
L'autolesionismo non suicidario è l'atto intenzionale di causare danno fisico a se stessi senza l'intenzione di porre fine alla propria vita. Alcuni, ma non tutti (1), questi adolescenti con autolesionismo non suicidario hanno altri disturbi concomitanti come disturbi dell'umore (2), disturbi d'ansia (3), scarsa autostima (4), disturbi alimentari (5), Disturbo post-traumatico da stress (3), disturbi di personalità (2, 3), e disturbi da uso di sostanze (6, 7).
Nei bambini e negli adolescenti, l'autolesionismo non suicidario può manifestarsi in varie forme, come tagli, ustioni, percosse o altri metodi di lesione autoinflitta senza intento letale. In molti adolescenti, l'autolesionismo non indica suicidalità, ma invece sono azioni di auto-punizione che possono essere sentite come meritate; questi comportamenti sono usati per attirare l'attenzione dei genitori e/o altre persone significative, esprimere la rabbia, regolare le emozioni negative, o per identificarsi con un gruppo di pari. Tuttavia, è probabile che questi adolescenti, soprattutto quelli che hanno utilizzato diversi metodi di autolesionismo, abbiano altri disturbi psichiatrici concomitanti e un aumentato rischio di suicidio (4, 8).
Tutti i comportamenti autolesionistici devono essere valutati da un clinico esperto nel lavoro con bambini e adolescenti in difficoltà, per valutare se esiste un rischio di suicidio e per identificare il disagio sottostante che porta a tali comportamenti (9). L'approccio all'autolesionismo non suicidario nei bambini e negli adolescenti prevede tipicamente interventi terapeutici che possono includere la terapia cognitivo-comportamentale, la terapia dialettico-comportamentale e altre modalità terapeutiche volte a migliorare le capacità di gestione/adattamento e la regolazione emotiva.
I pazienti spesso si feriscono ripetutamente in una singola sessione, creando lesioni multiple nella stessa posizione, tipicamente in aree facilmente nascoste ma accessibili (p. es., avambracci, parte anteriore delle cosce). Il comportamento è spesso ripetuto, con conseguenti estesi schemi di cicatrici. I pazienti sono spesso ossessionati da pensieri riguardanti gli atti lesivi.
L'autolesionismo non suicidario inizia tipicamente nella prima adolescenza. I tassi degli studi sulla popolazione generale sono simili tra uomini e donne. La storia naturale non è chiara, ma il comportamento sembra diminuire dopo la giovane età adulta (10). La prevalenza è anche elevata nelle popolazioni carcerarie, che tendono a essere prevalentemente maschili (11).
Le motivazioni dell'autolesionismo non suicidario non sono chiare, ma l'autolesionismo può essere
Un modo per ridurre la tensione o i sentimenti negativi
Un modo per risolvere difficoltà interpersonali
Autopunizione per difetti percepiti
Una richiesta di aiuto
Riferimenti generali
1. Swannell SV, Martin GE, Page A, et al. Prevalence of nonsuicidal self-injury in nonclinical samples: Systematic review, meta-analysis and meta regression. Suicide Life Threat Behav. 44(3):273-303, 2013. doi: 10.1111/sltb.12070
2. Cox LJ, Stanley BH, Melhem NM, et al. Familial and individual correlates of nonsuicidal self-injury in the offspring of mood-disordered parents. J Clin Psychiatry. 73(6):813-820, 2012. doi: 10.4088/JCP.11m07196
3. Nock MK, Joiner TE, Gordon KH, et al. Nonsuicidal self-injury among adolescents: Diagnostic correlates and relation to suicide attempts. Psychiatry Res. 144(1):65-72, 2006. doi: 10.1016/j.psychres.2006.05.010
4. Lewis SP, Heath NL. Nonsuicidal self-injury among youth. J Pediatr. 166(3):526-530, 2015. doi: 10.1016/j.jpeds.2014.11.062
5. Cipriano A, Cella S, Cotrufo P. Nonsuicidal self-injury: A systematic review. Front Psychol. 8:1946, 2017. doi: 10.3389/fpsyg.2017.01946
6. Nock MK, Prinstein MJ. Contextual features and behavioral functions of self-mutilation among adolescents. J Abnorm Psychol. 114(1):140-146, 2005. doi: 10.1037/0021-843X.114.1.140
7. Lloyd-Richardson EE, Perrine N, Dierker L, et al. Characteristics and functions of non-suicidal self-injury in a community sample of adolescents. Psychol Med. 37(8):1183-1192, 2007. doi: 10.1017/S003329170700027X
8. Greydanus DE, Apple RW. The relationship between deliberate self-harm behavior, body dissatisfaction, and suicide in adolescents: Current concepts. J Multidiscip Healthc. 4:183-189, 2011. doi: 10.2147/JMDH.S11569
9. Brown RC, Plener PL. Non-suicidal self-injury in adolescence. Curr Psychiatry Rep.19(3):20, 2017. doi: 10.1007/s11920-017-0767-9
10. Klonsky ED, Victor SE, Saffer BY. Nonsuicidal self-injury: What we know, and what we need to know. Can J Psych. 59(11):565-568, 2014. doi: 10.1177/070674371405901101
11. Favril L. Non-suicidal self-injury and co-occurring suicide attempt in male prisoners. Psychiatry Res. 2019;276:196-202. doi:10.1016/j.psychres.2019.05.017
Diagnosi dell'autolesionismo non suicidario nei bambini e negli adolescenti
Criteri del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth edition (DSM-5-TR)
Esclusione del comportamento suicidario
Valutazione dell'autolesionismo
La diagnosi di autolesionismo non suicidario deve necessariamente escludere il comportamento suicidario. La diagnosi comporta la presenza di danno corporeo intenzionalmente autoinflitto (p. es., tagli, ustioni) almeno 5 volte durante l'ultimo anno, senza intento suicidario, principalmente per ottenere sollievo da sentimenti negativi, risolvere problemi interpersonali o indurre emozioni positive (1). Affinché la condizione venga diagnosticata, il comportamento deve anche causare disagio o compromissione funzionale significativi e non deve essere socialmente sanzionato o far parte di un altro disturbo mentale o condizione medica.
La valutazione dell'autolesionismo non suicidario, come quella del comportamento suicidario, è essenziale prima di iniziare il trattamento.
Facilitare la discussione dell'autolesionismo con il paziente è essenziale per una valutazione adeguata e aiuta i medici a pianificare il trattamento. I medici possono facilitare tali discussioni facendo quanto segue:
Validare l'esperienza del paziente comunicando che hanno ascoltato il paziente e prendono sul serio le esperienze del paziente
Comprendere le emozioni del paziente (p. es., confermare che le emozioni e le azioni del paziente sono comprensibili alla luce delle circostanze del paziente)
La valutazione dell'autolesionismo non suicidario deve includere quanto segue:
Determinare quale tipo di autolesionismo e quanti tipi di autolesionismo il paziente ha inflitto
Determinare con quale frequenza si verifica l'autolesionismo non suicidario e da quanto tempo si verifica
Determinare la funzione dell'autolesionismo non suicidario per il paziente
Verifica della presenza di disturbi psichiatrici concomitanti
Stimare il rischio di un tentativo di suicidio
Determinare quanto il paziente sia disposto a partecipare al trattamento
Riferimento relativo alla diagnosi
1. American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth edition, Text Revision (DSM-5-TR), Washington: American Psychiatric Association, 2022.
Trattamento dell'autolesionismo non suicidario nei bambini e negli adolescenti
Alcune forme di psicoterapia (p. es., terapia cognitivo-comportamentale, terapia dialettico-comportamentale, terapia di gruppo per la regolazione emotiva)
Farmacoterapia raramente
Trattamento delle patologie coesistenti
Il trattamento dell'autolesionismo non suicidario nei bambini e negli adolescenti prevede tipicamente una combinazione di psicoterapia, come la terapia cognitivo-comportamentale, e supporto familiare, volta ad affrontare i problemi emotivi sottostanti e a sviluppare strategie di coping più sane (1). In rari casi, i farmaci possono essere efficaci. La terapia cognitivo-comportamentale viene in genere eseguita in regime ambulatoriale, come terapia individuale, ma può anche essere eseguita in gruppo in regime di ricovero. Il miglioramento si ottiene aiutando i pazienti a cambiare il modo in cui rispondono ai loro pensieri automatici e scollegando i modelli negativi di pensiero-comportamento-umore.
La terapia comportamentale dialettica prevede una terapia individuale e di gruppo per almeno 1 anno. Questa terapia si concentra sull'identificazione e sul cambiamento dei modelli di pensiero negativo e sulla promozione di cambiamenti positivi. Ha lo scopo di aiutare i pazienti a trovare modi più appropriati di rispondere allo stress (p. es., per resistere alle pulsioni a comportarsi in modo autodistruttivo).
La terapia di gruppo per la regolazione emotiva viene eseguita in un contesto di gruppo di 14 settimane. Questa terapia consiste nell'insegnare ai pazienti come aumentare la consapevolezza delle proprie emozioni e fornisce loro le competenze per gestire le proprie emozioni. La terapia di gruppo per la regolazione emotiva aiuta i pazienti ad accettare le emozioni negative come parte della vita e quindi a non rispondere a tali emozioni in modo così intenso e impulsivo.
Nessun farmaco è stato approvato specificamente per il trattamento dell'autolesionismo non suicidario negli Stati Uniti. Tuttavia, il naltrexone e alcuni antipsicotici di seconda generazione sono stati efficaci in alcuni pazienti (1).
I disturbi psichiatrici coesistenti (p. es., depressione, disturbi alimentari, disturbi da uso di sostanze, disturbo borderline di personalità, disturbo bipolare) devono essere trattati in modo appropriato. I pazienti devono essere indirizzati a un clinico appropriato secondo le necessità.
Gli appuntamenti di follow-up devono essere programmati.
Riferimento relativo al trattamento
1. Turner BJ, Austin SB, Chapman AL. Treating nonsuicidal self-injury: a systematic review of psychological and pharmacological interventions. Can J Psychiatry. 2014;59(11):576-585. doi:10.1177/070674371405901103
