Il crampo muscolare è una contrazione improvvisa, breve, involontaria, dolorosa di un muscolo o di un gruppo di muscoli. I crampi comunemente possono verificarsi in persone sane (generalmente persone di mezza età e anziani), a volte a riposo, ma in particolare durante o dopo l'esercizio fisico o di notte (compreso durante il sonno). I crampi alle gambe durante la notte di solito si verificano nel polpaccio e causano flessione plantare del piede e delle dita dei piedi, ma è anche possibile il crampo di altri gruppi muscolari.
Altre patologie possono simulare i crampi:
Le distonie possono causare uno spasmo muscolare, ma i sintomi sono solitamente più sostenuti e ricorrenti, coinvolgendo muscoli diversi da quelli colpiti da crampi alle gambe (p. es., collo, mano, viso, altri muscoli di tutto il corpo).
La tetania può causare uno spasmo muscolare, ma lo spasmo di solito è più sostenuto (spesso con scosse muscolari brevi e ripetitive); di solito è bilaterale e diffusa, ma uno spasmo carpo-podalico isolato può verificarsi.
L'ischemia muscolare durante lo sforzo nel caso di pazienti con malattia arteriosa periferica (claudicatio) può generare un dolore al polpaccio, ma tale algia è dovuta a un'inadeguata perfusione dei muscoli e i muscoli non si contraggono come nel crampo.
I crampi illusori sono la sensazione di crampi in assenza di contrazione muscolare o ischemia.
I crampi sono più probabili quando le persone fanno cose per le quali non sono preparati (p. es., usare muscoli non comunemente usati per un compito fisico, fare un esercizio mai fatto prima).
Eziologia dei crampi muscolari
Le forme più comuni di crampi agli arti inferiori sono
Crampi benigni idiopatici alle gambe (crampi alle gambe in assenza di un disturbo causale, insorgono tipicamente di notte)
Crampi muscolari associati ad esercizio fisico (crampi durante o subito dopo l'attività fisica)
Quasi tutti hanno avuto dei crampi muscolari, ma alcuni fattori possono aumentare il rischio e la gravità dei crampi. Comprendono:
Muscoli del polpaccio tesi (p. es., dovuto a mancanza di stretching, inattività, o, talvolta, edema cronico della parte inferiore della gamba)
Disidratazione
Alterazioni elettrolitiche (p. es., livelli corporei bassi di potassio o magnesio)
Malattie neurologiche o metaboliche
Rimozione di un grande volume di liquido durante la dialisi nei pazienti con malattia renale allo stadio terminale
Alcuni farmaci
Inoltre, alcune tossine possono causare crampi muscolari.
Valutazione dei crampi muscolari
La valutazione dei crampi muscolari si concentra sul riconoscimento di cosa può essere trattato. Spesso è già noto il disturbo che contribuisce all'insorgenza dei crampi; di solito sono disturbi più gravi dei crampi.
I crampi devono essere distinti dalla claudicatio e dalle distonie; la valutazione clinica è di solito sufficiente.
Anamnesi
L'anamnesi della malattia attuale è volta a caratterizzare i crampi, inclusi la loro durata, frequenza, localizzazione degli episodi, trigger presunti e ogni sintomo associato. I sintomi che possono essere correlati a disturbi neurologici o muscolari possono includere rigidità muscolare, debolezza, dolore e perdita di sensibilità. Vengono registrati i fattori che possono contribuire alla disidratazione o agli sbilanci elettrolitici o dei fluidi corporei (p. es., vomito, diarrea, esercizio fisico e sudorazione eccessivi, recente dialisi, uso di diuretici, gravidanza).
La rassegna dei sistemi deve ricercare sintomi di possibili cause, compresi:
Amenorrea o irregolarità mestruale: crampi alle gambe legati alla gravidanza
Intolleranza al freddo con aumento di peso ed alterazioni della pelle: ipotiroidismo
Debolezza: disturbi neurologici
Dolore o perdita di sensibilità: neuropatie periferiche o radicolopatie
L'anamnesi remota deve includere tutti i disturbi che possono causare crampi. Viene raccolta un'anamnesi completa dei farmaci e di uso di altre sostanze (p. es., alcol).
Esame obiettivo
L'esame generale deve includere la pelle, alla ricerca di stigmate di alcolismo, un edema fisso con segno della fovea o la perdita delle sopracciglia (che suggerisce ipotiroidismo), e di cambiamenti dell'umidità/turgore della pelle. Viene eseguito un esame neurologico, con valutazione dei riflessi tendinei profondi.
I polsi devono essere esaminati, e la pressione arteriosa misurata in tutti gli arti. Un polso debole o un basso rapporto della pressione arteriosa caviglia:braccio può indicare un'ischemia di quell'arto.
Segni d'allarme
In caso di crampi muscolari, i seguenti reperti destano una particolare preoccupazione:
Coinvolgimento del tronco o degli arti superiori
Iperreflessia o iporeflessia
Debolezza muscolare
Fascicolazioni
Segni dell'alcolismo
Ipovolemia
Dolore o perdita di sensibilità nel territorio di pertinenza di un nervo, di un plesso periferico, o di una radice nervosa
Interpretazione dei reperti
I crampi focali suggeriscono crampi benigni alle gambe, crampi idiopatici legati ad esercizio muscolare, anomalie muscoloscheletriche, cause del sistema nervoso periferico, o di un disturbo degenerativo in fase precoce che può essere asimmetrico, come per esempio una malattia del motoneurone.
Un'iporeflessia focale suggerisce la presenza di una neuropatia periferica, plessopatia o radicolopatia.
Nei pazienti con crampi diffusi (in particolare quelli che sono tremuli), l'iperreflessia suggerisce una causa sistemica (p. es., l'ipocalcemia ionizzata, a volte l'alcolismo, piuttosto che un disturbo del motoneurone, o l'effetto di un farmaco, anche se gli effetti sui riflessi tendinei profondi possono variare in base al farmaco in questione). Un'iporeflessia generalizzata può suggerire la presenza di ipotiroidismo e, talvolta, alcolismo o essere un reperto normale, in particolare negli anziani.
Un esame obiettivo normale e la storia clinica possono suggerire la diagnosi di crampi benigni idiopatici delle gambe o di crampi associati ad esercizio muscolare.
Esami
I test vengono eseguiti in presenza di reperti clinici anomali. Nessun test viene eseguito di routine.
La misurazione della glicemia, i test di funzionalità renale, e il dosaggio degli elettroliti, tra cui calcio e magnesio, devono essere effettuati se i pazienti hanno crampi diffusi di causa sconosciuta, in particolare se associati a iperreflessia.
Vanno misurate la calcemia ionizzata e l'emogasanalisi per confermare alcalosi respiratoria se i pazienti presentano tetania.
L'elettromiografia viene eseguita se i muscoli affetti da crampi hanno un deficit di forza.
La RM dell'encefalo e del midollo spinale viene eseguita se debolezza muscolare o segni neurologici indicano che è coinvolto il sistema nervoso centrale.
Trattamento dei crampi muscolari
Stretching muscolare
Quando si identificano le condizioni sottostanti vanno trattate.
Se si verifica un crampo, lo stretching dei muscoli interessati spesso allevia il crampo. Per esempio, per alleviare un crampo al polpaccio, il paziente può usare una mano per tirare il piede e le dita del piede verso l'alto (dorsiflessione).
L'applicazione di calore (p. es., utilizzando un asciugamano caldo o un termoforo, facendo un bagno o una doccia caldi) o di freddo (p. es., massaggiando il muscolo interessato con ghiaccio) può alleviare il dolore.
Prevenzione dei crampi muscolari
Le misure volte a prevenire i crampi sono le seguenti:
Eseguire un dolce allungamento dei muscoli prima di un esercizio fisico o prima di andare a letto
Bere molti liquidi (in particolare le bevande che contengono potassio) dopo l'esercizio fisico
Non assumere stimolanti (p. es., caffeina, nicotina, efedrina e pseudoefedrina)
Non fumare
Lo stretching dei muscoli gastrocnemio (stretching del corridore) è spesso utile. Il soggetto si posiziona in piedi con una gamba posta in avanti a ginocchio flesso e l'altra gamba posta dietro a ginocchio esteso, come nella posizione di affondo. Le mani possono essere poste sui fianchi in posizione di equilibrio. Entrambi i talloni poggiano sul terreno. Il ginocchio della gamba anteriore viene progressivamente flesso fino a quando si avverte un allungamento muscolare lungo la parte posteriore della gamba posta dietro. Quanto maggiore è la distanza tra i due piedi e quanto maggiore viene flesso il ginocchio anteriore, tanto più evidente sarà l'allungamento muscolare. L'allungamento viene mantenuto per 30 secondi e ripetuto 5 volte. La ripetizione di allungamenti viene poi ripetuta dall'altro lato.
La maggior parte dei farmaci spesso prescritti per prevenire i crampi (p. es., supplementi di calcio, chinino, magnesio e benzodiazepine) non è consigliabile. La maggior parte non ha dimostrato alcuna efficacia. Il chinino è stato efficace in alcuni studi clinici, ma non è più raccomandato a causa di gravi effetti avversi occasionali (p. es., aritmie, trombocitopenia, porpora trombotica trombocitopenica e sindrome emolitico-uremica oltre a gravi reazioni allergiche [1]). La mexiletina a volte può essere utile (]), ma non è chiaro se valga la pena correre il rischio di effetti avversi. Tali effetti comprendono nausea, vomito, bruciore di stomaco, vertigini, tremore e eventualmente convulsioni.
Riferimento relativo alla prevenzione
1. El-Tawil S, Al Musa T, Haseeb Valli H, et al: Quinine for muscle cramps. Cochrane Database Syst Rev Apr 5 (4):CD005044, 2015. doi: 10.1002/14651858.CD005044.pub3
2. Kuwabara S, Misawa S, Tamura N, et al: The effects of mexiletine on excitability properties of human median motor axons. Clin Neurophysiol 116 (2):284–289, 2015. doi: 10.1016/j.clinph.2004.08.014
Punti chiave
I crampi alle gambe sono frequenti.
Le cause più frequenti sono i crampi benigni idiopatici degli arti inferiori e i crampi associati all'esercizio muscolare.
I crampi devono essere distinti dalla claudicatio e dalle distonie; la valutazione clinica è di solito sufficiente.
Lo stretching può aiutare ad alleviare e a prevenire i crampi.
I farmaci non sono in genere consigliabili.
