Il cheratocono consiste nella distorsione ectasica della cornea, che provoca una perdita dell'acuità visiva.
Il cheratocono è un lento e progressivo processo di assottigliamento e protrusione della cornea, in genere bilaterale, che inizia tra i 10 e i 25 anni d'età. La causa non è nota.
I fattori di rischio comprendono i seguenti:
Anamnesi familiare positiva per cheratocono
Un disturbo atopico
Vigoroso sfregamento degli occhi
Lassità palpebrale
Alcune connettivopatie (p. es., sindrome di Ehlers-Danlos, sindrome di Marfan, osteogenesi imperfetta)
Patologie congenite con scarsa vista (p. es., neuropatia ottica di Leber congenita, retinopatia del prematuro, aniridia)
La forma a cono assunta dalla cornea causa alterazioni importanti nelle caratteristiche rifrattive della cornea (astigmatismo irregolare) che non possono essere corrette totalmente con l'uso di lenti correttive. Il cheratocono è una malattia a carattere progressivo che richiede frequenti cambi degli occhiali da vista. Le lenti a contatto possono fornire una miglior correzione della visione e devono essere provate quando la correzione con gli occhiali non è soddisfacente. Un approccio graduale viene applicato alla scelta delle lenti a contatto, iniziando tipicamente con una lente torica a contatto morbida, poi lenti rigide permeabili ai gas, seguite da lenti ibride rigide permeabili ai gas con un anello esterno morbido, e infine lenti a contatto sclerali. I pazienti hanno buoni risultati visivi con le fasi iniziali di adattamento delle lenti a contatto se la loro cornea ha una curvatura leggermente distorta. Se la cornea del paziente ha una curvatura a forma di cono moderatamente grave, le prove possono saltare i tipi iniziali di lenti a contatto e iniziare con lenti a contatto sclerali. Quanto più in alto si trova la scala per il trattamento delle lenti a contatto, tanto più costose e scomode possono essere le lenti a contatto. La chirurgia del trapianto di cornea può essere necessaria se l'acuità visiva con le lenti a contatto è inadeguata, se le lenti a contatto non sono tollerate o se è presente una cicatrice corneale visivamente significativa (causata dalla lacerazione delle fibre stromali).
I trattamenti più recenti migliorano i risultati visivi aumentando la tolleranza delle lenti a contatto e risparmiando così ad alcuni pazienti selezionati il trapianto. Questi comprendono l'impianto di anelli corneali, che spingono verso l'alto gli angoli del cono riducendo quindi l'ampiezza relativa del cono, e il cross-linking corneale del collagene, un trattamento con luce ultravioletta che irrigidisce la cornea e quindi previene un assottigliamento e un rigonfiamento corneale ulteriori.
