Che cos’è l’epatite cronica?
L’epatite cronica è un’infiammazione (gonfiore) del fegato che si protrae per almeno 6 mesi. L’epatite cronica di solito si sviluppa dall’epatite acuta ma è possibile che il soggetto non sappia di avere avuto un’epatite acuta.
In genere, l’epatite cronica è causata dal virus dell’epatite B o C o da certi farmaci
La maggior parte delle persone interessate non accusa sintomi, ma si possono avvertire un lieve malessere, stanchezza o mancanza di appetito
A volte, con il passare del tempo, l’epatite cronica può causare gravi problemi, come la cirrosi
L’epatite cronica può durare anni
L’epatite cronica può essere trattata con farmaci
Quali sono le cause dell’epatite cronica?
L’epatite cronica è generalmente causata da uno dei virus dell’epatite, soprattutto B e C.
L’epatite cronica può anche essere causata da:
alcuni tipi di farmaci, soprattutto se assunti a lungo
alcune malattie, come l’epatite alcolica, la steatosi epatica e altre
reazioni autoimmuni (in cui l’organismo attacca il fegato)
In alcuni pazienti è difficile capire quale sia la vera causa dell’epatite cronica.
Quali sono i sintomi dell’epatite cronica?
Circa 2 persone su 3 sviluppano epatite cronica gradualmente e non manifestano sintomi fino a quando non compare la cirrosi (cicatrizzazione del fegato).
Possono insorgere sintomi quali:
lieve malessere, stanchezza e inappetenza
A volte, una leggera febbre e dolore nella parte superiore dell’addome
Gonfiore causato dall’accumulo di liquido nell’addome (ascite)
Comparsa sulla cute di piccoli vasi sanguigni a forma di stella (angioma stellato)
Arrossamento dei palmi
Difficoltà di chiarezza di pensiero
Facilità di sanguinamento
Prurito
Feci maleodoranti, oleose e chiare
Sintomi autoimmuni come dolore articolare e, nelle donne, assenza del ciclo mestruale
L’epatite B cronica o l’epatite C cronica con cirrosi potrebbero causare lo sviluppo di un tumore epatico.
Come si giunge alla diagnosi di epatite cronica?
Il medico interviene nel modo seguente:
Prescrive analisi del sangue
preleva un piccolo campione di fegato da analizzare al microscopio (biopsia)
Qual è il trattamento per l’epatite cronica?
Sono previsti trattamenti diversi a seconda delle cause:
Se la causa è un farmaco, il medico ordinerà di interromperne la terapia
Se la causa è l’epatite B, C o E, il medico somministrerà dei farmaci contro il virus
Se la causa è una reazione autoimmune, il medico somministrerà dei corticosteroidi per ridurre l’infiammazione del fegato
Se il soggetto manifesta un’insufficienza epatica grave può essere necessario un trapianto di fegato
Il medico interverrà anche sulle eventuali complicanze dell’epatite cronica.