Cos’è l’ipofisi?
L’ipofisi (o ghiandola pituitaria) è una piccola ghiandola, delle dimensioni di un pisello, posta alla base del cervello. Le ghiandole sono organi che producono e rilasciano ormoni nel sangue. Gli ormoni sono sostanze chimiche che stimolano l’attività di altre cellule o altri tessuti. L’ipofisi rilascia molti ormoni diversi. Ogni ormone ipofisario controlla una ghiandola e una funzione corporea diversa.
L’ipofisi è controllata da una parte del cervello chiamata ipotalamo.
Sede dell’ipofisi
Cosa sono gli ormoni ipofisari?
Ogni ormone ipofisario controlla ghiandole e funzioni corporee diverse.
Gli ormoni ipofisari includono:
ACTH (ormone adrenocorticotropo): controlla gli ormoni delle ghiandole surrenali, che influenzano la frequenza cardiaca, la pressione arteriosa e l’equilibrio idrosalino del corpo
Ormone della crescita: controlla il ritmo e l’entità dello sviluppo corporeo
Ormone tireostimolante: controlla gli ormoni tiroidei, che a loro volta controllano la velocità delle funzioni chimiche dell’organismo (metabolismo)
Ormone luteinizzante e ormone follicolo-stimolante: controllano gli ormoni sessuali testosterone ed estrogeni, che incidono sulla fertilità
Prolattina: controlla la produzione di latte materno
Che cosa succede se l’ipofisi non funziona bene?
L’ipofisi può:
Non produrre abbastanza ormoni
Produrre ormoni in quantità eccessiva
Talvolta, esiste un problema con un solo ormone ipofisario. Altre volte, il problema riguarda molti ormoni o tutti.
Se l’ipofisi produce una quantità eccessiva, o insufficiente, di un ormone, possono insorgere problemi di salute, come:
Crescita eccessiva (acromegalia e gigantismo)
Crescita ridotta (bassa statura)
Secrezione lattea inattesa (galattorrea)
Avere sete e urinare in modo eccessivo, con conseguente disidratazione (diabete insipido centrale)
Eccessiva debolezza e stanchezza (ipotiroidismo)
Quali sono le cause dei problemi dell’ipofisi?
Le cause dei problemi dell’ipofisi includono:
Un trauma cranico
Una malattia autoimmune o altre malattie
Radioterapia alla testa
Come si diagnostica un problema dell’ipofisi?
Il medico sospetta un problema a carico dell’ipofisi in base ai sintomi e prescriverà esami come:
Come si cura un problema dell’ipofisi?
Il trattamento dipende dal tipo di problema riscontrato. Può includere:
Farmaci per contrastare gli effetti di una quantità eccessiva di ormoni
Intervento chirurgico per l’asportazione di un tumore
Terapia ormonale per integrare gli ormoni che il corpo non produce in quantità sufficiente