Un ascesso epidurale intracranico è una sacca di pus che si sviluppa tra il cranio e lo strato superiore dei tessuti (dura madre) che ricoprono il cervello. Un empiema subdurale è una tasca di pus che si sviluppa fra gli strati esterno (dura madre) e mediano (aracnoide) dei tessuti che ricoprono il cervello (meningi).
(Vedere anche Panoramica sulle infezioni cerebrali.)
Gli ascessi epidurali endocranici e gli empiemi subdurali possono essere causati da un’infezione dei seni paranasali o di un orecchio oppure da condizioni che consentono ai batteri di penetrare nel cranio, come un trauma cranico o un intervento chirurgico alla testa
Febbre, cefalea, sonnolenza, vomito, crisi convulsive, collo rigido e altri segni di disfunzione cerebrale possono svilupparsi nell’arco di diversi giorni.
In assenza di trattamento, i sintomi progrediscono rapidamente, determinando coma e infine il decesso,
Per diagnosticare tali disturbi, il medico esegue una risonanza magnetica per immagini o una tomografia computerizzata con un mezzo di contrasto.
Il trattamento prevede il drenaggio chirurgico, antibiotici e a volte farmaci per prevenire le convulsioni o per ridurre la pressione all’interno del cranio.
Gli ascessi epidurali intracranici e gli empiemi subdurali si sviluppano fuori dal cervello stesso, ma all’interno della scatola cranica (intracranialmente):
Ascesso epidurale intracranico: tra la dura madre (lo strato esterno del tessuto che ricopre il cervello) e il cranio
Empiema subdurale: tra l’aracnoide (lo strato medio del tessuto che ricopre il cervello) e la dura madre
Tessuti che rivestono il cervello
All’interno della scatola cranica, l’encefalo è ricoperto da tre strati di tessuto denominati meningi. |
Cause
Ascessi epidurali ed empiemi subdurali possono derivare da
Un’infezione dei seni paranasali
Una grave infezione dell’orecchio (come l’otite media cronica)
Un trauma cranico che consente ai batteri di penetrare nel cranio
Un intervento chirurgico alla testa che consente ai batteri di penetrare nel cranio
Raramente, un’infezione del sangue
Gli stessi tipi di batteri che causano gli ascessi cerebrali (come Staphylococcus aureus e Bacteroides fragilis) possono causare ascessi epidurali ed empiemi subdurali.
Nei bambini di meno di 5 anni la causa è solitamente la meningite batterica. Dal momento che la meningite è ora rara nei bambini, anche gli ascessi epidurali e l’empiema subdurale sono diventati poco comuni nei bambini.
Sintomi
Come un ascesso cerebrale, un ascesso epidurale o un empiema subdurale può causare febbre, cefalea, sonnolenza, vomito, crisi convulsive, collo rigido e altri segni di disfunzione cerebrale.
I sintomi possono evolvere nel corso di vari giorni. Possono svilupparsi meningite o un ascesso cerebrale. Oppure si può formare un trombo in una delle grosse vene (seni venosi) che trasportano il sangue dal cervello.
In assenza di trattamento, i sintomi progrediscono rapidamente, determinando coma e infine il decesso, soprattutto nei soggetti con un empiema subdurale.
Diagnosi
Risonanza magnetica per immagini o tomografia computerizzata
Per diagnosticare un ascesso epidurale o un empiema subdurale il medico utilizza la risonanza magnetica per immagini (RMI), effettuata dopo aver iniettato del gadolinio. Il gadolinio (un agente di contrasto per la RMI) rende più visibili gli ascessi e gli empiemi nelle scansioni RMI. Se la RMI non è disponile, può essere effettuata una TC dopo aver iniettato un mezzo di contrasto radiopaco (che rende più visibili gli ascessi e gli empiemi alla TC).
I campioni di sangue e tessuto vengono inviati in laboratorio per poter far crescere (in coltura) eventuali batteri presenti.
Una puntura lombare (rachicentesi) non è molto utile e può essere pericolosa. Se un ampio ascesso, empiema o un’altra massa (come un ascesso) è presente nel cervello, la rimozione del liquido spinale durante una puntura lombare può causare lo spostamento verso il basso del cervello, forzandolo attraverso una delle aperture naturali nel tessuto che lo divide in compartimenti (ciò è definito ernia cerebrale). Il danno che ne deriverebbe sarebbe letale.
Trattamento
Drenaggio del pus
Antibiotici e talvolta altri farmaci
Nei neonati, si può a volte inserire un ago direttamente nell’ascesso nell’empiema attraverso una fontanella (un punto morbido fra le ossa del cranio) per drenare il pus, alleviare la pressione e aiutare il medico a eseguire la diagnosi.
Gli ascessi epidurali e gli empiemi subdurali devono essere drenati chirurgicamente. Se l’infezione si è manifestata a causa di un’anomalia dei seni nasali o dell’orecchio medio, il chirurgo può dover riparare allo stesso tempo anche l’anomalia.
Antibiotici (come cefotaxima o ceftriaxone, metronidazolo o vancomicina) vengono somministrati per via endovenosa.
Possono essere necessari degli anticonvulsivanti per controllare le crisi convulsive e delle misure per ridurre la pressione all’interno del cervello. Queste precauzioni sono:
Uso di diuretici, che riducono la quantità di liquidi dell’organismo
Corticosteroidi, che riducono infiammazione e gonfiore