Gambaran Umum Sistem Saraf

Sistem saraf adalah sistem pemrosesan informasi dan komunikasi tubuh Anda. Sistem ini menerima pesan, memproses informasi, dan kemudian mengirimkan sinyal ke seluruh tubuh Anda untuk memberi tahu apa yang harus dilakukan.

Sistem saraf terdiri dari:

• Otak

• Sumsum Tulang Belakang

• Saraf

Sistem saraf terlibat dalam segala hal yang Anda pikirkan, katakan, dan lakukan.

• Otak Anda seperti unit pemrosesan sentral (CPU) dalam komputer

Otak menerima informasi dari mata, telinga, hidung, kulit, dan organ indra lainnya. Proses ini memproses informasi serta menghasilkan pemikiran dan gagasan. Kemudian otak mengirimkan pesan ke tubuh Anda. Misalnya, otak memberi tahu otot Anda cara bergerak sehingga Anda dapat berjalan, berbicara, dan melakukan hal-hal yang Anda ingin tubuh Anda lakukan. Otak Anda juga mengendalikan banyak hal yang dilakukan tubuh Anda tanpa memikirkannya. Misalnya, otak Anda secara otomatis menyesuaikan pernapasan, detak jantung, dan tekanan darah Anda.

• Sumsum tulang belakang Anda adalah tabung saraf yang panjang seperti kabel listrik yang tebal.

Sumsum tulang belakang berjalan dari otak ke punggung Anda melalui bagian tengah tulang belakang Anda yang berongga. Saraf di otak mengirimkan pesan ke sumsum tulang belakang Anda. Saraf-saraf lain di sumsum tulang belakang Anda kemudian menyampaikan pesan tersebut ke tubuh Anda. Sumsum tulang belakang juga membawa pesan dari tubuh ke otak Anda.

• Saraf Anda seperti kawat sinyal.

Setiap saraf mengandung serabut dari banyak sel saraf. Serabut-serabut ini berkumpul bersama agar kuat dan terlindung dari cedera.

Sistem saraf pusat adalah otak dan sumsum tulang belakang. Saraf di luar otak dan sumsum tulang belakang disebut sistem saraf perifer.

Sistem saraf Anda terbuat dari:

• Sel-sel saraf dan serabutnya

Ada miliaran sel saraf di otak Anda, sumsum tulang belakang Anda, dan di berbagai gumpalan di luar sumsum tulang belakang Anda.

Setiap sel saraf memiliki badan mikroskopis:

• Badan sel saraf bertanggung jawab untuk memproses nutrisi dan menjaga sel tetap hidup

Setiap sel saraf memiliki serabut yang keluar masuk ke dalamnya:

• Serabut input menerima sinyal dari sel saraf lain atau dari reseptor dalam organ indra Anda

• Serabut output mengirimkan sinyal ke saraf lain, otot, atau organ lain

• Sinyal hanya bergerak satu arah dalam sel saraf

Terkadang serabut saraf panjangnya mencapai puluhan sentimeter. Sebagai contoh, satu serabut saraf dapat berjalan dari sumsum tulang belakang sampai ke ujung kaki. Beberapa serabut saraf yang masuk ke kulit atau organ Anda memiliki reseptor sensorik. Misalnya, reseptor di ujung serabut saraf di kulit Anda mendeteksi benda tajam atau panas.

Sel-sel saraf mengirimkan sinyalnya menggunakan bahan kimia.

• Perubahan kimiawi terjadi secara progresif di sepanjang serabut saraf

• Ketika perubahan kimiawi mencapai ujung serabut saraf, mereka melepaskan bahan kimia lain yang disebut neurotransmiter

• Neurotransmiter melayang melintasi celah mikroskopis tempat mereka mengenai reseptor kimiawi dari sel lain

• Neurotransmiter memicu perubahan kimiawi di dalam sel lain tersebut

• Jika sel tersebut adalah sel saraf, maka perubahan kimiawi progresif terus berlanjut ke serabut-serabut sel tersebut untuk meneruskan sinyal

• Di lain waktu, sel berikutnya bukan sel saraf—misalnya, jika sel berikutnya adalah sel otot, maka neurotransmiter menyebabkan perubahan kimiawi yang membuat kontraksi sel otot

Struktur Khas Sel Saraf

Sel saraf (neuron) terdiri dari badan sel besar dan serabut-serabut saraf—satu ekstensi memanjang (akson) untuk mengirimkan impuls dan biasanya beberapa cabang (dendrit) untuk menerima impuls. Impuls dari akson 1 sel saraf melintasi sinaps (sambungan antara 2 sel saraf) menuju ke dendrit sel lain. Setiap akson besar dikelilingi oleh oligodendrosit di otak dan sumsum tulang belakang dan oleh sel-sel Schwann di sistem saraf perifer. Membran sel-sel ini terdiri atas lemak (lipoprotein) yang disebut mielin. Membran-membran tersebut membungkus akson secara rapat, sehingga membentuk selubung berlapis. cSelubung mielin ini menyerupai isolasi, seperti yang ada menyelubungi kabel listrik. Impuls saraf bergerak lebih cepat pada saraf yang memiliki selubung mielin daripada saraf yang tidak memiliki selubung mielin.

Satu sel saraf hanya mengirimkan satu jenis sinyal dan tidak dapat membawa banyak informasi. Namun, ketika miliaran sel saraf saling terhubung seperti dalam otak Anda, mereka membentuk pemroses informasi yang sangat kuat.

Banyak masalah yang dapat memengaruhi sistem saraf Anda, termasuk:

• Cedera yang menghancurkan sel saraf atau memotong saraf

• Infeksi seperti meningitis atau ensefalitis

• Penyumbatan atau pecahnya pembuluh darah yang menyuplai sistem saraf, menyebabkan stroke

• Kanker otak

• Kerusakan pada serabut saraf akibat diabetes atau multipel sklerosis

Setelah sel-sel saraf di otak atau sumsum tulang belakang Anda mati, sel-sel saraf tersebut tidak dapat tumbuh kembali. Namun demikian, terkadang sel-sel otak lain di sekitarnya dapat belajar mengambil alih sel-sel otak yang mati. Serabut saraf terkadang dapat tumbuh kembali jika tubuh sel mereka tidak terluka. Perlu waktu berbulan-bulan agar serabut saraf tumbuh kembali. Dokter terkadang dapat menjahit saraf yang lebih kecil untuk bergabung dan membuat mereka bekerja lagi. Dokter tidak dapat memperbaiki sumsum tulang belakang atau otak.

Seiring bertambahnya usia, sel saraf di otak menjadi lebih sedikit. Dibandingkan dengan orang yang lebih muda, orang lanjut usia cenderung memiliki:

• Kesulitan mengingat kejadian baru-baru ini atau mempelajari hal baru

• Kesulitan menggunakan kata-kata

• Waktu reaksi lebih lambat

• Lebih sedikit sensasi pada kulit mereka

• Kecerobohan

• Refleks yang lebih lambat

Berikut ini dapat membantu menjaga otak Anda tetap tajam lebih lama:

• Latihan fisik

• Membatasi alkohol

• Tidak merokok

• Mendapatkan pengobatan jika Anda memiliki tekanan darah tinggi, kolesterol tinggi, atau diabetes