Orang berhak atas informasi tentang potensi bahaya, manfaat, dan pengobatan alternatif saat membuat keputusan tentang perawatan medis, dan mereka memiliki kebebasan untuk menerima atau menolak perawatan. Sebelum melakukan tes invasif atau memberikan perawatan medis, dokter harus mendapatkan izin dari pasien yang kompeten dengan cara yang terinformasi dan sukarela. Proses ini dikenal sebagai persetujuan setelah penjelasan. (Lihat juga Gambaran Umum Masalah Hukum dan Etika dalam Perawatan Kesehatan.)
Proses persetujuan setelah penjelasan harus melibatkan diskusi antara individu dan dokter. Pasien harus didorong untuk mengajukan pertanyaan tentang kondisi dan pilihan pengobatan mereka, dan dokter harus berbagi fakta dan wawasan di samping memberikan dukungan dan saran. Dokter harus menyajikan informasi dengan cara yang dapat dipahami pasien dan menyampaikan bahaya dan manfaatnya dengan jelas. Undang-undang federal Amerika Serikat mewajibkan dokter mengambil langkah-langkah yang wajar untuk berkomunikasi secara memadai dengan pasien yang tidak berbahasa Inggris atau yang memiliki hambatan komunikasi lainnya.
Semakin banyak tenaga kesehatan profesional yang menggunakan alat bantu keputusan pasien (PDA) untuk membantu menyampaikan informasi medis. PDA meliputi literatur pendidikan yang berisi gambar, foto, dan diagram; kisi keputusan; video; program interaktif berbasis situs web, seperti program yang mengajukan pertanyaan dan memberikan umpan balik. PDA bahkan dapat mencakup pembinaan pribadi terstruktur. Orang yang menggunakan PDA dapat merasa tidak terlalu bertentangan dengan keputusan medis.
Persetujuan setelah penjelasan secara substansial dicapai ketika pasien memahami
Status medis mereka saat ini, termasuk kemungkinan pengobatan jika tidak ada pengobatan yang dilakukan
Pengobatan yang berpotensi membantu, termasuk deskripsi dan penjelasan tentang potensi bahaya, manfaat, dan beban
Biasanya pendapat tenaga kesehatan profesional tentang alternatif terbaik
Ketidakpastian terkait masing-masing elemen ini
Biasanya, dokumen yang merangkum diskusi ditandatangani oleh pasien untuk mengambil keputusan pengobatan yang besar.
Jika pasien tidak dapat memberikan persetujuan setelah penjelasan (tidak mampu), dokter akan merujuk kepada orang (agen) yang disebutkan dalam surat kuasa perawatan kesehatan. Jika tidak ada, dokter dapat menghubungi pengambil keputusan pengganti berwenang lainnya. Jika perawatan mendesak atau darurat diperlukan dan pengambil keputusan berwenang tidak segera tersedia, maka berlaku doktrin persetujuan yang dianggap. Orang-orang dianggap menyetujui pengobatan darurat yang diperlukan kecuali mereka telah secara khusus menolak pengobatan tersebut sebelumnya.
Menolak perawatan
Orang yang memiliki kapasitas hukum dan klinis berhak menolak perawatan medis apa pun. Mereka dapat menolak perawatan meskipun itu adalah sesuatu yang hampir pasti diterima orang lain atau sesuatu yang jelas-jelas menyelamatkan jiwa. Misalnya, seseorang yang mengalami serangan jantung dapat memutuskan untuk keluar dari rumah sakit meskipun hal itu dapat menyebabkan kematian. Meskipun orang lain menganggap keputusan tersebut salah atau tidak rasional, keputusan untuk menolak perlakuan tidak dapat digunakan sebagai bukti bahwa orang tersebut tidak mampu. Dalam banyak kasus, orang menolak pengobatan berdasarkan rasa takut, kesalahpahaman, atau kurangnya kepercayaan. Tetapi penolakan juga dapat merupakan dampak dari depresi, delirium, atau kondisi medis lain yang dapat mengganggu kapasitas orang tersebut untuk mengambil keputusan perawatan kesehatan.
Penolakan perawatan harus mendorong dokter untuk memulai diskusi lebih lanjut guna menentukan alasan pasien menolak perawatan dan kemungkinan untuk mengatasi kekhawatiran apa pun yang dimiliki pasien dalam menerima perawatan. Misalnya, pasien yang menolak perawatan karena tidak mampu membiayainya dapat dibantu untuk mengajukan permohonan tunjangan publik seperti Medicaid atau diberi tahu bahwa rencana pembayaran yang sesuai dapat dikompromikan. Penolakan pasien yang kompeten terhadap pengobatan tidak dianggap sebagai upaya bunuh diri, demikian pula, kepatuhan dokter terhadap penolakan pasien tidak pula dianggap secara hukum sebagai bantuan medis untuk mempercepat kematian (sebelumnya disebut bunuh diri dengan bantuan dokter). Sebaliknya, setiap kematian berikutnya secara hukum dianggap sebagai konsekuensi alami dari proses penyakit itu sendiri.
Terkadang, penolakan pasien terhadap pengobatan dapat merugikan orang lain. Misalnya, pasien yang menolak pengobatan penyakit menular tertentu, seperti tuberkulosis, menyebabkan orang lain terpapar risiko infeksi. Selain itu, orang yang menolak untuk mengizinkan pengobatan orang lain, seperti anak kecil atau orang dewasa berkebutuhan khusus, dapat membahayakan kesehatan orang lain. Dalam hal ini, dokter sering kali berkonsultasi dengan pengacara, hakim, dan pakar etika.
