Sebagian besar orang dewasa memiliki hak hukum untuk membuat keputusan perawatan kesehatan mereka sendiri. Namun demikian, kesehatan yang buruk dapat membahayakan kemampuan seseorang untuk menggunakan hak hukum mereka.
Melindungi hak-hak ini membutuhkan pemikiran dan perencanaan tingkat lanjut. Penyakit yang datang tiba-tiba atau penyakit kronis dapat menyebabkan kelemahan dan kebingungan yang mendalam, yang membuat seseorang menjadi rentan dan dapat menyebabkan hilangnya kontrol yang tidak diinginkan. Melakukan urusan pribadi, menyampaikan permintaan, dan memastikan bahwa permintaan tersebut dihormati mungkin sulit bagi orang yang mengalami gangguan fisik atau mental. Namun demikian, orang dewasa dari segala usia dapat mengambil langkah-langkah untuk melindungi diri dari kehilangan kendali atas keputusan perawatan kesehatan mereka, dan langkah-langkah tersebut sangat penting bagi lansia.
Untuk urusan pribadi terkait kesehatan, alat bantu perencanaan utama adalah arahan di muka terkait perawatan kesehatan, yang mencakup wasiat semasa hidup, surat kuasa perawatan kesehatan, atau keduanya. Untuk urusan keuangan dan properti lainnya, alat bantu perencanaan hukum utama adalah surat kuasa keuangan, surat wasiat, dan dalam beberapa kasus, wali amanat yang dapat dibatalkan (atau instrumen perwalian hidup). Bersama-sama, alat bantu hukum ini membantu mengarahkan dan mengelola keputusan properti dan perawatan kesehatan sesuai dengan permintaan seseorang saat orang tersebut tidak lagi memiliki kemampuan (kapasitas) untuk mengambil keputusan.
Arahan di muka terkait perawatan kesehatan harus mencerminkan diskusi yang bijaksana antara seseorang dan orang-orang yang dekat dengan orang tersebut tentang nilai-nilai, prioritas, dan preferensi orang tersebut selama dalam kondisi penyakit serius. Keefektifan arahan di muka secara langsung proporsional dengan ketelitian dan perhatian dalam diskusi yang menjadi dasar instruksi tersebut. Undang-undang negara bagian berbeda-beda dalam hal arahan di muka, namun 50 negara bagian mengizinkan orang-orang untuk mengungkapkan permintaan mereka terkait pengobatan akhir kehidupan jika terjadi penyakit atau cedera terminal dan menunjuk seseorang untuk berkomunikasi dengan mereka jika mereka tidak dapat berkomunikasi untuk diri mereka sendiri.
Dokumen perawatan kesehatan dapat disiapkan tanpa pengacara. Namun demikian, pengacara mungkin dapat membantu, terutama jika permintaan seseorang bersifat kompleks atau anggota keluarga kemungkinan besar tidak setuju.
