Hörverlust

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Die meisten Erwachsenen und andere Kinder bemerken einen plötzlichen Hörverlust, und wenn Neugeborene nicht bereits in den ersten Lebenswochen auf die Stimme ihrer Bezugspersonen oder andere Töne reagieren, ist das verdächtig auf einen schweren Hörverlust. Ein progressiver Höverlust und fast jeder Art von Schwerhörigkeit bei Säuglingen und Kleinkindern müssen durch ein Screening aufgedeckt werden. Screening bei Kindern sollte bei der Geburt beginnen, damit der linguistische Input eine optimale Sprachentwicklung ermöglichen kann. Wenn das Screening nicht durchgeführt wird, werden schwere bilaterale Verluste möglicherweise erst im Alter von 2 Jahren erkannt, und leichte bis mittelschwere bilaterale oder schwere unilaterale Verluste werden oft erst erkannt, wenn die Kinder das Schulalter erreichen.

Screening bei älteren Menschen sollte in Betracht gezogen werden, da die Patienten möglicherweise keinen allmählichen Hörverlust feststellen oder eine normale Folge des Alterns vermuten.

Bei jedem Verdacht auf eine Hörstörung ist unabhängig vom Zeitpunkt die sofortige Überweisung zu einem Facharzt angebracht.

Die Anamnese des Krankheitsverlaufs sollte berücksichtigen, wie lange der Hörverlust besteht, wie er begann (z. B. schrittweise, akut), ob er einseitig oder beidseitig ist und ob Geräusche verzerrt sind (z. B. Musik klingt dumpf oder leblos) oder ob Schwierigkeiten in Bezug auf die sprachliche Diskrimininationsfähigkeit bestehen. Der Patient sollte gefragt werden, ob der Hörverlust auf ein akutes Ereignis folgte (z. B. Kopfverletzung, Exposition gegenüber Lärm, Barotrauma [inbesondere ein Tauchunfall] oder nach Medikamenteneinnahme). Wichtige begleitende Symptome sind andere otologische Symptome (z. B. Ohrenschmerzen, Tinnitus, Ohrausfluss), vestibuläre Symptome (z. B. Desorientierung im Dunkeln, Schwindel) sowie andere neurologische Symptome (z. B. Kopfschmerzen, Schwäche oder Gesichtsasymmetrie, ein anomaler Geschmackssinn, Völlegefühl im Ohr). Bei Kindern sind wichtige Begleitsymptome Verzögerungen beim Sprechen oder Sprachstörungen, visuelle Veränderungen oder eine verzögerte motorische Entwicklung.

Bei einer Untersuchung der Organsysteme sollte versucht werden, die Auswirkungen der Schwerhörigkeit auf das Leben des Patienten zu bestimmen.

Die Anamnese sollte frühere, möglicherweise ursächliche Erkrankungen, einschließlich Infektion des Zentralnervensystems, wiederholte Ohrinfektionen, chronische Lärmexposition, Schädeltrauma, rheumatische Erkrankungen (z. B. rheumatoide Arthritis, Lupus) und eine positive Familienanamnese für Hörverlust beachten. Eine Medikamentenanamnese sollte speziell die aktuelle oder frühere Nutzung ototoxischer Mittel abfragen. Bei kleinen Kindern sollte durch eine Geburtsanamnese festgestellt werden, ob es irgendwelche intrauterinen Infektionen oder Komplikationen bei der Geburt gab.

Der Fokus liegt auf der Untersuchung der Ohren und des Gehörs sowie auf einer neurologischen Untersuchung. Die Ohrmuschel wird auf Obstruktion, Infektion, angeborene Fehlbildungen und andere Läsionen untersucht. Das Trommelfell wird auf Perforation, Drainage, Otitis media (Eiter im Mittelohr ist durch das Trommelfell erkennbar) und Cholesteatom untersucht. Während der neurologischen Untersuchung muss besonderes Augenmerk auf den II. bis VII. Hirnnerv sowie die vestibuläre und zerebelläre Funktion gerichtet werden, weil Auffälligkeiten in diesen Bereichen häufig mit Tumoren des Hirnstamms und des Kleinhirnbrückenwinkels assoziiert sind. Im Weber- und Rinne-Versuch verwendet man eine Stimmgabel zur Abgrenzung einer Schallleitungs- von einer Schallempfindungsschwerhörigkeit.

Beim Weber-Versuch wird in der Scheitelmitte der Fuß einer schwingenden 512-Hz- oder 1024-Hz-Stimmgabel aufgesetzt, und der Patient gibt an, in welchem Ohr der Ton lauter klingt. Bei einseitiger Schallleitungsschwerhörigkeit ist er im betroffenen Ohr, bei einseitiger Schallempfindungsschwerhörigkeit dagegen im gesunden Ohr lauter – da die Stimmgabel beide Innenohren gleich stark stimuliert, der Patient den Reiz aber nur im nichtbetroffenen Ohr wahrnimmt.

Mit dem Rinne-Versuch werden Knochen- und Luftleitung beim Hören verglichen. Da äußeres Ohr und Mittelohr bei der Knochenleitung umgangen werden, lässt sich feststellen, ob Innenohr, VIII. Hirnnerv und die zentralen Hörbahnen unversehrt sind. Zuerst wird eine schwingende Stimmgabel mit dem Fuß gegen den Warzenfortsatz gehalten (zum Testen der Knochenleitung); sobald der Ton nicht mehr hörbar ist, hebt man die Stimmgabel vom Mastoid hoch und hält ihre immer noch vibrierenden Zinken dicht an die Ohrmuschel (zum Testen der Luftleitung). Im Normalfall ist der Ton der Stimmgabel erneut wieder hörbar – was zeigt, dass Luft besser leitet als Knochen. Bei einer Schallleitungsschwerhörigkeit über 25 dB kehrt sich das Verhältnis um, und Töne werden lauter über die Knochen- als über die Luftleitung wahrgenommen. Bei einer Schallempfindungsschwerhörigkeit sind zwar Luft- und Knochenleitung verringert, doch die Luftleitung bleibt vergleichsweise lauter.

Befunde von besonderer Bedeutung sind

• Einseitige Schallempfindungsschwerhörigkeit

• Auffälligkeiten der Hirnnerven (außer Hörverlust)

• Sich schnell oder plötzlich verschlechternder Hörverlust

Viele Ursachen für Schwerhörigkeit (z. B. Zerumen, Verletzungen, erhebliche Lärmbelastung, infektiöse Folgeerscheinungen, Medikamente) sind aufgrund der Geschichte und aufgrund von Untersuchungsergebnisse (siehe Tabelle Ursachen einer erworbenen Schwerhörigkeit) leicht ersichtlich.

Assoziierte Befunde sind hilfreich bei der Diagnose der verbleibenden geringen Anzahl von Patienten, bei denen keine eindeutige Ursache gefunden werden kann. Patienten, die fokale neurologische Auffälligkeiten zeigen, muss besondere Bedeutung gelten. Der V. oder VII. Hirnnerv oder beide sind oft von Tumoren betroffen, die den VIII. Hirnnerv mit einschließen. Ein Sensibilitätsverlust im Gesicht und ein schwacher Kieferschluss (V.) sowie eine halbseitige Gesichtsschwäche und Geschmacksnomalien (VII.) weisen auf eine Läsion in diesem Bereich hin. Symptome von Autoimmunerkrankungen (z. B. Gelenkschwellung oder -schmerzen, Augenentzündung) oder Nierenfunktionsstörungen können diese Störungen als Ursache nahelegen. Maxillofaziale Fehlbildungen können auf eine genetische Abnormalität oder eine Abnormalität in der Entwicklung hinweisen.

Alle Kindern mit verzögerter Sprech- oder Sprachentwicklung oder Schulschwierigkeiten sollte das Hörvermögen untersucht werden. Auch geistige Beeinträchtigung, Aphasie und Autismus müssen ätiologisch in Betracht gezogen werden. Eine verzögerte motorische Entwicklung könnte auf eine Gleichgewichtsstörung hinweisen, die häufig mit einer Schallempfindungsschwerhörigkeit einhergeht.

Zu den Tests gehören:

• audiologische Tests

• gelegentlich MRT oder CT

Audiologische Tests sind bei allen Personen, die einen Hörverlust zeigen, erforderlich; diese Tests umfassen in der Regel

• Messung von Reintonhörschwellen bei Luft- und Knochenleitung

• Sprachwahrnehmungsschwelle

• Sprachdiskriminationsfähigkeit

• Tympanometrie

• akustische Reflextests

Die so gewonnenen Informationen helfen auch, zu entscheiden, ob eine genauere Unterscheidung zwischen einem sensorischen und einem neuralen Hörverlust erforderlich ist.

Mithilfe der Reintonaudiometrie lässt sich ein Hörverlust quantitativ messen. Mit einem Audiometer, das bestimmte Tonfrequenzen (Reintöne) in unterschiedlicher Schallintensität liefert, wird die Hörschwelle des Patienten für jede Frequenz bestimmt (d. h. wie laut ein Ton sein muss, um für ihn wahrnehmbar zu sein). Für Töne von 125 oder 250–8000 Hz werden Luftleitung (über Kopfhörer) und bis zu 4 kHz Knochenleitung (mit einem Oszillator auf Mastoid oder Stirn) an jedem Ohr einzeln getestet. Aus der grafischen Darstellung der Testergebnisse in sog. Audiogrammen (siehe Abbildung Audiogramm) sind Unterschiede zwischen der Hörschwelle des Patienten und den Normalwerten für die einzelnen Frequenzen ablesbar. Diese Differenz wird in dB angegeben. Als normale Hörschwelle wird ein Hörlevel (Hl) von 0 dB angesehen; liegt die Hörschwelle des Patienten > 25 dB, gilt das als Schwerhörigkeit. Wenn bei einem hochgradigen Hörverlust sehr lautstarke Testtöne erforderlich sind, können sie im anderen Ohr hörbar sein. In solchen Fällen wird ein maskierender (Vertäubungs-)Ton, meist ein Rauschen, in das nicht getestete Ohr eingespielt, um es auszuschalten.

Audiogramm des rechten Ohres bei einem Patienten mit normalem Hörvermögen

Normales Audiogramm des rechten Ohrs. Senkrechte Linien entsprechen den gestesteten Frequenzen von 125–8000 Hz. Als waagerechte Linie ist die Hörschwelle wiedergegeben, ab der der Ton für den Patienten hörbar war. Normal sind Schwellenwerte von 0 dB +/− 10 dB. Patienten mit durchschnittlich oder überdurchschnittlich gutem Gehör haben eine Hörschwelle von unter 20 dB. Je höer die Dezibel, desto größer die erforderliche Lautstärke und desto schlechter das Hörvermögen. Standardsymbol für die Luftleitung im rechten Ohr ist "O" und für die Luftleitung im linken Ohr "X". Standardsymbol für die Knochenleitung im rechten Ohr ist"<" und für die Knochenleitung im linken Ohr ">". Der Grund, warum beide - maskierte und unmaskierte - Maßnahmen erforderlich sind, ist sicherzustellen, dass ein Ohr nicht den Ton hört, der dem anderen Ohr präsentiert wird (ein Ohr ist "maskiert", sodass es nicht den Ton, der dem anderen Ohr präsentiert wird, hört und einen falschen Wert ergibt).

Bei der Sprachaudiometrie werden die Verständlichkeit von Gesprochenem (Sprachrezeptionsschwelle, SRS) und die Worterkennung bewertet. Die SRS ist ein Maß für die Lautstärke, ab der Gesprochenes verständlich wird. Um die SRS zu bestimmen, trägt der Untersucher dem Patienten eine Liste von Wörtern in bestimmten Lautstärken vor. Diese Wörter haben in der Regel zwei gleich betonte Silben (Spondeen) wie "railroad", "staircase" und "baseball". Dabei notiert sich der Arzt, ab welcher Lautstärke der Patient 50% der Wörter richtig wiedergibt. Die SRS entspricht in etwa der durchschnittlichen Hörschwelle von Sprechfrequenzen (z. B. 500 Hz, 1000 Hz, 2000 Hz).

Mit dem Worterkennungstest wird die Diskriminationsfähigkeit zwischen unterschiedlichen Sprachlauten oder Phonemen untersucht. Um sie zu bestimmen, spricht man dem Patienten in einer Lautstärke, die um 35–40 dB über seiner Sprachrezeptionsschwelle liegt, 50 phonetisch ähnlich klingende einsilbige Wörter vor. Die Wörterliste enthält Phoneme in derselben Häufigkeitsverteilung, wie sie in der gesprochenen (Konversations-)Sprache vorkommen. Das Testergebnis – d. h. der Prozentsatz der vom Patienten richtig wiedergegebenen Wörter – spiegelt die Verständlichkeit von Sprache unter optimalen akustischen Bedingungen wider. Ein normales Testergebnis bewegt sich zwischen 90 und 100%. Bei Schallleitungsschwerhörigkeit fällt der Worterkennungstest normal aus, wenn auch nur mit größerer Lautstärke, während eine Schallempfindungsschwerhörigkeit auf sämtlichen Lautstärkestufen zu schwächeren Ergebnissen führen kann. Die Sprachdiskriminationsfähigkeit verschlechtert sich durch einen neuralen Hörverlust sogar noch stärker als durch einen sensorischen. Ein Test auf das Verständnis von Wörtern in ganzen Sätzen ist eine andere Form von Erkennungstest, der oft verwendet wird, um Kandidaten für implantierbare Geräte zu ermitteln (wenn der Nutzen von Hörgeräten unzureichend ist).

Für die Tympanometrie, mit der die Impedanz des Mittelohrs für akustische Energie (Schall) gemessen wird, ist keine Mitarbeit des Patienten erforderlich. Bei Kindern dient sie im Allgemeinen zum Ausschluss eines Paukenergusses. Gut verpackt in einer luftdichten Hülle wird eine Sonde mit Schallquelle, Mikrofon und Luftdruckregler in den Gehörgang eingeführt. Während man den Druck im Ohr variiert, nimmt das Mikrofon den vom Trommelfell reflektierten Schall auf. Normalerweise herrscht im Mittelohr die beste Compliance, wenn Ohren- und atmosphärischer Druck gleich sind. Abweichende Compliancemuster deuten auf bestimmte anatomische Störungen hin. Im Fall einer Tubenverlegung oder eines Paukenergusses tritt maximale Compliance bei einem Unterdruck im Gehörgang auf. Bei einer Unterbrechung der Gehörknöchelchenkette, z. B. durch Nekrose oder Fehlstellung des langen Ambossschenkels (Crus longum incudis), zeigt sich eine gesteigerte Compliance, während die Compliance bei einer Fixierung der Gehörknöchelchenkette, z. B. durch Otosklerose mit Stapediusankylose, normal bis verringert sein kann.

Da sich der M. stapedius als Reaktion auf laute Töne zusammenzieht (Stapediusreflex) und sich so die Compliance des Trommelfells ändert, wird das Mittelohr vor einem akustischen Trauma geschützt. Bei der akustischen Reflexprüfung wird gemessen, welche Schallintensität eine Impedanzänderung des Mittelohrs (erkennbar an einer Trommelfellbewegung) bewirkt. Ein Fehlen des Stapediusreflexes könnte auf eine Erkrankung des Mittelohrs oder seltener auf einen Hörnerventumor hinweisen. Jede Schallleitungsschwerhörigkeit hebt den akustischen Reflex. Zusätzlich wird durch die Fazialisparese der Reflex abgebaut, weil der Gesichtsnerv den Stapediusmuskel anregt.

Erweiterte Tests sind gelegentlich notwendig. Bei Patienten mit schlechten Testergebnissen (Worterkennungsschwäche), asymmetrischer Schallempfindungsschwerhörigkeit und/oder ätiologisch unklaren neurologischen Befunden kann es nötig sein, mit einer Gadolinium-verstärkten kranialen MRT nach Läsionen im Bereich des Kleinhirnbrückenwinkels zu suchen.

Ein CT wird durchgeführt, wenn der Verdacht auf Knochentumoren oder knöcherne Erosion besteht. Eine Magnetresonanzangiographie und Venographie wird durchgeführt wird, wenn Gefäßveränderungen wie Glomustumoren vermutet werden.

Falls Patienten nicht sprechen können, sollte ihre Reaktion auf akustische Reize (akustisch evozierte Hirnstammpotenziale) mit Oberflächenelektroden und anhand der Hirnwellenaktivität überwacht werden.

Bei der Elektrocochleographie wird mithilfe einer an oder durch das Trommelfell gelegten Elektrode die Aktivität von Cochlea und Hörnerv registriert. Sie kann zur Beurteilung und Überwachung von Patienten mit Schwindelanfällen eingesetzt werden oder bei wachen Patienten und ist beim intraoperativen Monitoring nützlich.

Gemessen werden außerdem otoakustische Emissionen; die von äußeren Haarzellen in der Cochlea erzeugten Schallwellen stellen eine Reaktion auf einen – meist im Gehörgang lokalisierten – Reiz (Schallquelle) dar. Diese Emissionen sind im Wesentlichen geringe Intensität-Echos, die bei Cochlea durch die äußere Haarzellaktivierung auftreten. Bei Neugeborenen und Säuglingen dienen Emissionen als Screening auf Hörstörungen und bei Patienten, die ototoxische Medikamente (Gentamicin oder Cisplatin) einnehmen, zur Überwachung des Hörvermögens.

Mit einer zentralen Hörprüfung lassen sich Leistungen bzw. Fähigkeiten wie die sprachliche Diskriminationsfähigkeit (trotz degenerierter oder verzerrter Sprache und trotz konkurrierender Botschaft im anderen Ohr), das Zusammenfügen unvollständiger oder Teilinformationen beider Ohren zu sinnvollen Aussagen oder das räumliche Hörvermögen (über die von beiden Ohren gleichzeitig empfangenen akustischen Reize eine Tonquelle im Raum orten zu können) beurteilen. Diese Untersuchung sollte bei bestimmten Patienten, wie z. B. Kindern mit Lese- oder Lernschwierigkeiten oder bei älteren Menschen, die hören, aber nichts zu verstehen scheinen, durchgeführt werden.

Bei Kindern mit Hörverlust, sollten zusätzliche Tests eine ophthalmologische Untersuchung enthalten, weil viele genetische Ursachen von Taubheit auch zu Augenanomalien führen. Kinder mit ungeklärtem Hörverlust sollten auch mittels EKG auf ein Long-QT-Syndrom untersucht werden und möglicherweise auch mit genetischen Tests.

Vielen Menschen hilft ein Hörgerät mit Verstärkerwirkung. Auch wenn sie das Hörvermögen nicht wieder völlig normalisieren, können Hörhilfen doch die Kommunikation merklich verbessern. Fortschritte bei den Verstärkerschaltungen bieten eine natürlichere Qualität für den verstärkten Klang und "smarte" Funktionen, die die Hörumgebung (z. B. bei besonders lauten und anspruchsvollen Hörumgebungen mit vielen Sprechern) berücksichtigen. Ärzte sollten ihre Patienten daher zum Tragen eines Hörgeräts ermuntern und ihnen auch helfen (z. B. mit dem Hinweis, dass ein Hörgerät für besseres Hören dasselbe bedeutet wie eine Brille für besseres Sehen), das Gefühl der sozialen Stigmatisierung zu überwinden, das viele noch immer am Gebrauch solcher Hilfsmittel hindert. Andere Faktoren, die eine weiter verbreitete Nutzung von Hörgeräten einschränken, sind Kosten- und Komfortfragen.

Alle Hörhilfen sind mit Mikrofon, Verstärker, Lautsprecher, Ohrstück und Lautstärkeregler ausgestattet, nur dass die einzelnen Elemente unterschiedlich angeordnet sein können. Bei der Auswahl und Anpassung eines Hörgeräts sollte ein Akustiker zu Rate gezogen werden.

Am besten sind Modelle, die sich an das spezifische Schwerhörigkeitsmuster eines Patienten anpassen lassen. Beispielsweise könnten Menschen mit überwiegend hochfrequentem Hörverlust nicht von einer einfachen Verstärkung profitieren, die die verstümmelte Sprache, die sie hören, nur lauter macht; sie benötigen in der Regel ein Hörgerät, das die hohen Frequenzen selektiv verstärkt. Bei einigen Hörgeräten erleichtern Löcher oder Schlitze in den Ohrpassstücken die Passage hochfrequenter Schallwellen. In anderen sorgt ein digitales Wandlersystem mit Mehrfrequenzkanälen dafür, dass die Verstärkung genau an den – per Audiogramm ermittelten – Hörverlust angepasst werden kann.

Telefonieren kann für die Träger von Hörgeräten schwierig werden. Typisch ist ein schrilles Pfeifen, wenn sie den Telefonhörer dicht an das Ohr halten. Einige Hörgeräte haben einen Telefonadapter, der nach Ausschalten des Mikrofons elektromagnetisch mit dem Magneten im Sprechteil des Telefonhörers verbunden wird.

Für Patienten mit mäßigem bis schwerem Hörverlust ist ein hinter dem Ohr zu tragendes (retroaurikuläres) Gerät geeignet. Es sitzt hinter der Ohrmuschel und ist über flexible Drähte mit dem Passstück im Ohr verbunden. Für leicht bis mäßig Schwerhörige eignet sich ein Im-Ohr-Hörgerät, das vollständig in das Ohrpassstück integriert ist und sich unauffällig in Ohrmuschel und Gehörgang einfügt. Menschen mit leichter Hörminderung, die sich auf hohe Frequenzen beschränkt, ist am besten mit einem retroaurikulären Hörgerät und völlig offenen Gehörgängen geholfen. In den fast unsichtbar im Gehörgang steckenden Hörhilfen sehen viele Menschen, die sich sonst weigern würden, ein Hörgerät zu tragen, eine ästhetisch akzeptable Lösung, trotz der gerade für Ältere schwierigeren Handhabung.

Bei starkem einseitigem Hörverlust wird gelegentlich ein CROS-Gerät (contralateral routing of signals) verwendet, dessen Mikrofon im ausgefallenen Ohr installiert ist; die Schallwellen werden über einen Draht oder Radiosender zum funktionierenden Ohr umgeleitet. Dass die Träger von CROS-Geräten auch etwas von der nichtfunktionierenden Seite hören, versetzt sie im begrenzten Umfang in die Lage, Töne zu lokalisieren. Falls auch das besser hörende Ohr leicht schwerhörig ist, können mit dem sog. binauralen CROS-(BiCROS-)Gerät die Töne auf beiden Seiten verstärkt werden.

Für hochgradig Schwerhörige empfiehlt sich ein am Körper zu tragendes Hörgerät. Es wird in eine Hemdtasche gesteckt oder an einem Gurt befestigt und ist über einen Draht mit dem Empfangsteil im Ohr und über ein Ohrpassstück aus Kunststoff mit dem Gehörgang verbunden.

Falls wegen einer Gehörgangsatresie oder chronischen Otorrhö kein Passstück im Ohr getragen werden kann, bietet sich ein Hörgerät mit Knochenleitung an. Ein Oszillator wird mit einem Federband an den Kopf gehalten, in der Regel über dem Processus mastoideus, und der Schall wird durch den Schädel zur Cochlea geleitet. Hörgeräte mit Knochenleitung benötigen eine stärkere Batterie, führen eher zu Verzerrungen und bieten einen geringeren Tragekomfort als Hörgeräte mit Luftleitung. Einige Knochenleitungsgeräte (knochenverankerte Hörgeräte oder BAHA) werden chirurgisch in den Processus mastoideus implantiert, wodurch die Unannehmlichkeiten und das Hervortreten des Federbandes vermieden werden.

Patienten mit fortgeschrittenem Hörverlust, einschließlich solcher mit einem Restgehör, die selbst mit einem Hörgerät nicht mehr als die Hälfte der Wörter in zusammenhängender Sprache verstehen, können von einem Cochlea-Implantat profitieren. Die Operation kann zum Verlust des restlichen Hörvermögens führen. Aber selbst wenn das restliche Hörvermögen verloren gegangen ist, können Cochlea-Implantate das Hörvermögen erheblich verbessern, selbst bei Menschen, die hochgradig schwerhörig sind.

Cochleaimplantat

Bild

JACOPIN/BSIP/SCIENCE PHOTO LIBRARY

Über mehrere in die Cochlea implantierte Elektroden leitet das Gerät elektrische Signale direkt zum Hörnerv. Die über ein Außenmikrofon und einen Wandler in elektrische Signale übersetzten Schallwellen werden elektromagnetisch (von einer äußeren Induktionsspule zu einer oben hinter dem Ohr in den Schädel implantierten Innenspule) durch die Haut übertragen. Die Innenspule ist mit Elektroden in der Scala tympani verbunden.

Da sie ihnen Informationen über die Betonung von Wörtern und den Sprechrhythmus liefern, helfen Cochleaimplantate fast tauben Patienten, anderen Menschen vom Mund abzulesen. Viele, wenn nicht die meisten Erwachsenen mit Cochleaimplantaten können Wörter ohne visuelle Hinweise unterscheiden, sodass sie sich am Telefon unterhalten können. Cochleaimplantate ermöglichen schwerhörigen Menschen, Umweltgeräusche und Warnsignale zu hören und zu unterscheiden. Außerdem tragen sie dazu bei, dass Patienten lernen, ihre Stimme zu modulieren und verständlicher zu sprechen.

Ergebnisse mit Cochlea-Implantaten variieren, abhängig von einer Anzahl von Faktoren, einschließlich der

• Länge der Zeit zwischen Beginn der Hörverlust und Platzierung des Implantats (kürzere Dauer führt zu besseren Ergebnissen)

• Ursache des zugrundeliegenden Hörverlusts

• Position des Implantats in der Cochlea

Obwohl Cochlea-Implantate für Patienten, bei denen beide Hörnerven zerstört wurden (z. B. durch beidseitige Schläfenbeinfrakturen oder Neurofibromatose) oder die ohne Cochlea-Nerven geboren wurden, nicht in Frage kommen, können diese Patienten mit Hilfe von Hirnstamm-Implantaten, die über Elektroden verfügen, die mit Geräten zur Geräuscherkennung und -verarbeitung verbunden sind, die denen für Cochlea-Implantate ähneln, bis zu einem gewissen Grad wieder hören, auch wenn sie in der Regel nicht so gut sind. Im Allgemeinen wird bei Kindern, die ohne Cochlea-Nerven geboren wurden und die ein Hirnstamm-Implantat erhalten, das Gehör eher wiederhergestellt als bei Patienten, die es nach einer Vestibularisneurinom-Resektion erhalten. Die Ergebnisse des Hirnstammimplantats reichen von der Unterstützung beim Lippenlesen bis hin zur Fähigkeit, Sprache ohne Lippenlesen zu verstehen (als "offenes Sprachverständnis" bezeichnet).

Mithilfe von Lichtwarnsystemen können Betroffene erkennen, ob es an der Tür klingelt, ein Rauchmelder ertönt oder ein Baby schreit. Mithilfe von Spezialtönen, übertragen durch Infrarotstrahlen oder UKW-Signale, können sie auch im Theater, in der Kirche oder an anderen Orten mit Geräuschkulisse etwas hören. Fernsehprogramme laufen oft mit Untertiteln, und auch Telekommunikationsgeräte sind verfügbar.

Von den Lippen zu lesen, ist besonders wichtig für Menschen, die nur schlecht zwischen den gehörten Lauten unterscheiden können. Die meisten Menschen erlangen durch das Lippenlesen auch ohne richtiges Training nützliche Sprachinformationen. Selbst Menschen mit normalem Gehör verstehen Gesprochenes in einer lauten Umgebung besser, wenn sie den Sprecher sehen können. Das geht aber nur, wenn sie den Mund des Sprechers sehen. Diese Schwierigkeit sollte vom medizinischen und Pflegepersonal berücksichtigt werden, damit sie sich entsprechend zu hörbehinderten Patienten hinwenden. Auch bei einer Hochtonschwerhörigkeit verbessert sich das Sprachverständnis durch Beobachten der Lippenstellung, weil daran die gesprochenen Konsonanten erkannt werden. Das Lippenlesen lässt sich in Rehabilitationssitzungen erlernen, bei denen eine Gruppe altersgemischter Patienten sich regelmäßig zum Unterricht und praktischen Training trifft, um die Kommunikation zu verbessern.

Ihre Zuhörer bzw. ihre Hörumgebung sind für die Betroffenen leichter kontrollierbar, wenn sie schwierige Situationen leicht abwandeln oder meiden. Sie könnten z. B. außerhalb der Stoßzeiten in ein Restaurant gehen, wenn es dort ruhiger zugeht, oder nach einer schalldichten Kabine fragen, um störende Nebengeräusche auszuschalten. In Unterhaltungen sollten sie um direkten Blickkontakt zum Sprecher bitten oder sich zu Beginn eines Telefongesprächs gleich als schwerhörig zu erkennen geben. In Konferenzen könnten technische Hilfsmittel (z. B. Induktionsspule, Infrarotstrahlen oder UKW), über die Schallwellen vom Rednermikrofon zum Hörgerät des Patienten geleitet werden, das Zuhören erleichtern.

Menschen mit hochgradiger Hörschwäche verständigen sich oft durch Zeichensprache. In den USA ist die American Sign Language (ASL) die verbreitetste Version. Andere Formen der linguistischen Kommunikation, die visuelle Eingaben verwenden, sind das Signed English, Signing Exact English und Cued Speech. Es wurde geschätzt, dass es weltweit über 300 einzigartige Zeichensprachen gibt, wobei verschiedene Länder, Kulturen und Dörfer ihre eigene Form der Gebärdensprache haben.

Bei der Presbyakusis handelt es sich um eine Schallempfindungsschwerhörigkeit, die wahrscheinlich auf altersbedingte Veränderungen, den Zelltod verschiedener Komponenten des Hörsystems sowie die Auswirkungen chronischer Lärmbeinwirkung zurückzuführen ist.

Als Erstes sind gewöhnlich sehr hohe Frequenzen (18–20 kHz) betroffen und nach auch tiefere Töne; klinisch signifikant wird der Hörverlust, sobald er mit etwa 55–65 Jahren (manchmal früher) den kritischen Schwellenbereich von 2–4 kHz mit einschließt. Eine Hochtonschwerhörigkeit hat signifikante Auswirkungen auf das Sprachverständnis. Trotz scheinbar normaler Sprechlautstärke werden bestimmte Konsonanten (z. B. C, D, K, P, S, T) schwerer gehört. Konsonanten aber sind die wichtigsten Elemente bei der Spracherkennung. Bei den Wörtern "shoe", "blue", "true", "too" oder "new" können viele Menschen mit Altersschwerhörigkeit zwar den "oo"-Laut hören, jedoch nur schwer erkennen, welches Wort gesprochen worden ist, da sie die Konsonanten nicht unterscheiden können. Diese Unfähigkeit, Konsonanten zu unterscheiden, lässt die Betroffenen oft annehmen, der Sprecher hätte nur gemurmelt. Im Bemühen, lauter zu reden, betonen Sprecher im Allgemeinen eher die Vokale; da Vokale aber tief klingen, verbessert sich dadurch wenig an der Verständlichkeit. Gesprochenes kann besonders vor Hintergrundlärm schwer verständlich sein.

Ein Screening ist oft hilfreich bei älteren Menschen, da diese sich nicht über den Hörverlust beklagen. Ein Werkzeug ist die Screening-Version aus dem "Hearing Handicap Inventory for the Elderly"-, die folgende Fragen formuliert:

• Fühlen Sie sich bei Treffen mit anderen Leuten unbehaglich, weil Sie schlecht hören?

• Ist es wegen einer Hörstörung frustrierend für Sie, sich mit jemandem aus der Familie zu unterhalten?

• Bereitet es Ihnen Hörschwierigkeiten, wenn etwas nur geflüstert wird?

• Fühlen Sie sich durch eine Hörstörung regelrecht behindert?

• Haben Sie bei Besuchen von Freunden, Verwandten oder Nachbarn Hörprobleme?

• Gehen Sie wegen Hörproblemen seltener zum Gottesdienst als Sie eigentlich möchten?

• Sind Ihre Hörprobleme der Grund für Streit mit anderen Familienmitgliedern?

• Haben Sie Schwierigkeiten, beim Fernsehen oder am Radio alles zu hören?

• Fühlen Sie sich im Privat- oder sozialen Leben durch irgendeine Hörstörung eingeschränkt?

• Wird ein Restaurantbesuch mit Verwandten oder Freunden durch ein Hörproblem erschwert?

Für die Auswertung gilt: "nein" = 0 Punkte, "manchmal" = 2 Punkte und "ja" = 4 Punkte. Bei Werten > 10 liegt vermutlich eine signifikante Hörschwäche vor, die einer weiteren Abklärung bedarf.