Windpocken stellen eine akute systemische Infektion meist des Kindesalters dar, die durch das Varicella-Zoster-Virus (humanes Herpesvirus Typ 3) verursacht wird. Sie beginnt in der Regel mit leichten konstitutionellen Symptomen (z. B. Fieber, Unwohlsein), gefolgt von Hautläsionen, die in Kulturen auftreten und durch Makulae, Papeln, Bläschen und Krustenbildung gekennzeichnet sind. Erwachsene, Neugeborene und Patienten, die immunkompromittiert sind oder bestimmte Grundkrankheiten haben, weisen ein erhöhtes Risiko für schwere neurologische oder andere systemische Komplikationen (z. B. Pneumonie) auf. Die Diagnose wird klinisch gestellt. Diejenigen, bei denen das Risiko schwerer Komplikationen besteht, sollten eine Postexpositionsprophylaxe mit Varizellen-Immunglobulin erhalten und werden im Falle einer Erkrankung mit antiviralen Medikamenten (z. B. Valaciclovir, Famciclovir, Aciclovir) behandelt. Die Impfung stellt eine wirksame Präventionsmaßnahme bei immunkompetenten Patienten dar.
Windpocken werden durch das Varicella-Zoster-Virus (VZV, humanes Herpesvirus Typ 3) hervorgerufen; die Windpocken stellen die akute invasive Form der Infektion dar, aber Herpes zoster (Gürtelrose) kann aufgrund der Neigung des Herpesvirus, in den Ganglienneuronen im Ruhezustand zu verbleiben, auftreten; er repräsentiert eine Reaktivierung der Latenzphase (1).
Windpocken treten in allen Ländern der Welt auf. Sie ist in Ländern endemisch, deren Bevölkerung groß genug ist, um eine ganzjährige Übertragung aufrechtzuerhalten (1). Die Inzidenzraten unterliegen erheblichen saisonalen sowie jährlichen Schwankungen. In tropischen Gebieten erkranken Kinder erst in höherem Alter an Varizellen (2).
Windpocken, die extrem ansteckend sind, verteilen sich durch
Mukosale (in der Regel Nasen-Rachen) Impfung über infizierte Tröpfchen in der Luft oder eingeatmete Teilchen
Direkter Kontakt mit dem Virus (z. B. über Hautläsionen)
Die höchste Transmissionswahrscheinlichkeit bei Windpocken besteht während des Prodromalstadiums und des frühen eruptiven Stadiums.
Vor der Einführung des Varicella-Impfstoffs traten Windpockenepidemien im Winter und frühen Frühjahr in 3- bis 4-jährigen Zyklen auf.
(Siehe Übersicht von Herpesvirusinfektionen.)
Allgemeine Literatur
1. Gershon AA, Breuer J, Cohen JI, et al. Varicella zoster virus infection. Nat Rev Dis Primers. 2015;1:15016. Published 2015 Jul 2. doi:10.1038/nrdp.2015.16
2. Lopez A, Harrington T, Marni M. Varicella. In: Epidemiology and Prevention of Vaccine-Preventable Diseases. Centers for Disease Control and Prevention. May 9, 2024. Accessed October 17, 2025.
Symptome und Anzeichen von Windpocken
Windpocken sind ab 48 Stunden vor dem Auftreten der ersten Hautläsionen bis zur vollständigen Verkrustung der letzten Läsionen übertragbar (1). Eine indirekte Übertragung (durch Träger, die immun sind) kommt nicht vor.
Die Inkubationszeit beträgt im Durchschnitt 14 bis 16 Tage (Gesamtspanne 10 bis 21 Tage) nach der Exposition (1). Nach einer Exposition können Prodromalsymptome (leichte Kopfschmerzen, mäßiges Fieber und Unwohlsein) auftreten, die dem Auftreten von Läsionen vorausgehen können. Diese Prodrome kommen bei Patienten > 10 Jahren häufiger vor und sind bei Erwachsenen meist ausgeprägter.
Bei Kindern, die immunkompetent sind, verlaufen Windpocken selten schwer. Bei Erwachsenen und immunkompromittierten Kindern dagegen kann die Infektion oft auch schwer verlaufen.
Beginnender Ausschlag
Das initiale Exanthem, eine makuläre Effloreszenz, kann zusammen mit einer verblassenden Rötung auftreten. Innerhalb weniger Stunden schreiten die Hauteffloreszenzen unter Ausbildung von Papeln fort und entwickeln sich zu charakteristischen, manchmal pathognomonischen, tropfenförmigen Bläschen, oft stark juckend, auf rotem Grund. Die Läsionen werden dann pustulös und verkrusten schließlich.
Dieses Foto zeigt den Rücken einer Person mit einem Windpockenausschlag.
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Image courtesy of Ann Cain via the Public Health Image Library of the Centers for Disease Control and Prevention.
Dieses Foto zeigt den Rücken einer Person mit einem Windpockenausschlag.
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Photo courtesy of Karen McKoy, MD.
Dieses Foto zeigt runde, flüssigkeitsgefüllte Blasen, die durch Windpocken verursacht werden und das Gesicht betreffen.
Dieses Foto zeigt runde, flüssigkeitsgefüllte Blasen, die durch Windpocken verursacht werden und das Gesicht betreffen.
Image courtesy of Renelle Woodall via the Public Health Image Library of the Centers for Disease Control and Prevention.
Dieses Foto zeigt den Rücken einer Person mit einem Windpockenausschlag.
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Dieses Foto zeigt den Rücken einer Person mit einem Windpockenausschlag.
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Photo courtesy of Karen McKoy, MD.
Dieses Foto zeigt runde, flüssigkeitsgefüllte Blasen, die durch Windpocken verursacht werden und das Gesicht betreffen.
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Image courtesy of Renelle Woodall via the Public Health Image Library of the Centers for Disease Control and Prevention.
Ein Kennzeichen der Windpocken ist, dass sich die Läsionen in Kulturen entwickeln, sodass sie sich in jeder betroffenen Region in verschiedenen Entwicklungsstadien befinden. Der Ausbruch kann generalisiert sein (in schweren Fällen) und den Rumpf, die Extremitäten und das Gesicht einschließen, oder er ist begrenzter, betrifft aber fast immer den oberen Rumpf.
Auf Schleimhäuten (inkl. Oropharynx, oberen Respirationstrakts, Bindehaut der Augenlider und rektaler und vaginaler Mukosa) können sich ulzerierte Läsionen entwickeln.
Im Mund rupturieren die Vesikel schnell, sie sind von denen einer Herpes-Gingivostomatitis nicht zu unterscheiden und führen oft zu Schmerzen beim Schlucken.
Dieses Foto zeigt Bläschen im Mund einer Person mit Windpocken.
Photo courtesy of Karen McKoy, MD.
Effloreszenzen auf der Kopfhaut können zu empfindlichen, vergrößerten subokzipitalen und posterior-zervikalen Lymphknoten führen.
Die Bildung neuer Läsionen sistiert meist am 5. Tag, und die Mehrheit der Läsionen ist mit dem 6. Tag verkrustet; die meisten Krusten verschwinden < 20 Tage nach dem Beginn (2).
Durchbruch Varizellen
Manchmal können geimpfte Kinder Varizellen entwickeln (sogenannte Durchbruchsvarizellen); in diesen Fällen ist der Ausschlag typischerweise milder, Fieber tritt seltener auf und die Erkrankung verläuft kürzer. Die Läsionen sind jedoch ebenso ansteckend wie die, die bei ungeimpften Patienten auftreten.
Komplikationen
Es kann zu sekundären bakteriellen Infektionen der Bläschen (typischerweise durch Streptokokken oder Staphylokokken) kommen, mit Ausbildung einer Zellulitis oder selten auch einer nekrotisierenden Fasziitis oder eines Streptokokken-induzierten toxischen Schocksyndroms.
Eine Pneumonie kann bei Erwachsenen, Neugeborenen und immungeschwächten Patienten aller Altersgruppen als Komplikation schwerer Windpocken auftreten, in der Regel jedoch nicht bei immunkompetenten Kleinkindern.
Ebenso kann es zu einer Myokarditis, Hepatitis sowie zu hämorrhagischen Komplikationen kommen.
Die akute zerebelläre Ataxie nach Varizellen ist eine der häufigsten neurologischen Komplikationen bei Kindern; sie tritt in 1/4000 Fällen bei Kindern unter 15 Jahren auf (3).
Eine transverse Myelitis kann ebenfalls auftreten.
Das Reye-Syndrom, eine seltene, aber ernste Komplikation im Kindesalter, kann 3–8 Tage nach dem Beginn des Exanthems beginnen; hauptsächlich nach der Einname von Acetylsalicylsäure.
Bei Erwachsenen kann die Enzephalitis lebensbedrohlich sein.
Eine Infektion während der Schwangerschaft kann schwerwiegend verlaufen und eine Pneumonie oder eine Beteiligung anderer Organe zur Folge haben. Varizellen können in seltenen Fällen auf den Fetus übertragen werden, wobei das Risiko für den Fetus im ersten und frühen zweiten Trimenon am größten ist.
Literatur zu Symptomen und Beschwerden
1. Centers for Disease Control and Prevention. Clinical Overview of Chickenpox (Varicella). July 15, 2024. Accessed October 18, 2025.
2. Whitely R. Blaser MJ, Cohen JI, Holland SM, et al, eds.Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 10th ed. Elsevier; 2026:1822.
3. Salas AA, Nava A. Acute cerebellar ataxia in childhood: initial approach in the emergency department. Emerg Med J. 2010;27(12):956-957. doi:10.1136/emj.2009.079376
Diagnose der Windpocken
Anamnese und körperliche Untersuchung
Windpocken werden bei Patienten mit dem charakteristischen Ausschlag vermutet (insbesondere, wenn er sich in verschiedenen Entwicklungsstadien befindet), der in der Regel die Grundlage für die Diagnose bildet. Das Exanthem kann manchmal mit dem anderer viraler Hautinfektionen verwechselt werden.
Bei fraglicher klinischer Diagnose ist eine labormedizinische Bestätigung möglich; dies erfordert eine der folgenden Vorgehensweisen:
Polymerase-Kettenreaktion (PCR) für virale DNA
Immunofluoreszenz-Nachweis von viralem Antigen in Läsionen
Serologische Tests
Virale Kultur
Tzanck-Abstrich
In serologischen Tests zeigt der Nachweis von IgM-Antikörpern gegen Varicella-Zoster-Virus (VZV) oder Serokonversion von negativ zu positiv auf Antikörper gegen VZV eine akute Infektion an.
Die Proben werden in der Regel durch Schaben der Läsionsbasis gewonnen und in viralen Medien ins Labor transportiert. Ein Tzanck-Abstrich eines oberflächlichen Abkratzens von der Basis eines frisch rupturierten Bläschen, das mit Wright-Giemsa- oder Toluidinblau-Färbung gefärbt wurde, zeigt mehrkernige Riesenzellen und Epithelzellen mit eosinophilen intranukleären Einschlusskörpern in Herpes simplex- und Herpes zoster-Infektion. Eine Kultur kann verwendet werden, hat aber eine geringere Sensitivität als die PCR und eine längere Durchlaufzeit (1 bis 2 Wochen).
Behandlung von Windpocken
Symptomatische Therapie
Manchmal orale antivirale Mittel
Aciclovir IV für immungeschwächte Patienten und andere mit einem Risiko von schweren Erkrankungen.
Leichte Fälle von Windpocken bei Kindern erfordern nur eine symptomatische Therapie. Es kann schwierig sein, den Juckreiz zu lindern und ein Aufkratzen der Läsionen zu verhindern, was für das Auftreten sekundärer bakterieller Infektionen prädisponiert. Feuchte Kompressen oder, bei schwerem Juckreiz, systemische Antihistaminika und kolloidale Hafermehlbäder können hilfreich sein.
Um eine sekundäre bakterielle Infektion zu vermeiden, sollten die Patienten regelmäßig baden und ihre Unterwäsche und Hände sauber sowie die Fingernägel kurz geschnitten halten. Antiseptika sollten nicht vor einer bakteriellen Superinfektion der Läsionen appliziert werden. Nach deren Manifestation ist eine antibiotische Therapie indiziert.
Patientinnen und Patienten sollten nicht in die Schule oder zur Arbeit zurückkehren, bis die zuletzt aufgetretenen Läsionen verkrustet sind.
Antivirale Medikamente und Windpocken
Orale antivirale Medikamente verringern die Dauer und Schwere der Symptome geringfügig, wenn sie immunkompetenten Patienten innerhalb von 24 h nach Beginn des Exanthems gegeben werden (1). Da die Erkrankung bei Kindern im Allgemeinen jedoch gutartig verläuft, wird eine antivirale Behandlung immunkompetenter Kinder ≤ 12 Jahre nicht routinemäßig empfohlen.
Valacyclovir, Famciclovir oder Acyclovir zum Einnehmen sollten Menschen mit dem Risiko einer mittelschweren bis schweren Erkrankung verabreicht werden (1), einschließlich Patienten mit einem der folgenden Merkmale:
≥ 12 Jahre alt und ungeimpft (≥ 18 Jahre alt für Famciclovir)
Hauterkrankungen (insbesondere Ekzem)
Chronische Lungenerkrankungen
Langfristige Salicylat-Therapie
Aktuelle Glukokortikoid- oder andere immunsuppressive Therapie
Ein sekundärer Fall, der sich bei Haushaltskontakten zugezogen hat, da sekundäre Fälle in der Regel schwerer verlaufen als Primärfälle
Famciclovir oder Valaciclovir sind die antiviralen Mittel der Wahl für Erwachsene, die immunkompetent sind (1). Acyclovir ist eine weniger wünschenswerte Wahl, da es eine schlechtere orale Bioverfügbarkeit hat.
Patienten, die immunsupprimiert sind, sollten mit Aciclovir i.v. behandelt werden.
Weil schwangere Frau ein hohes Risiko für Varizellen-Komplikationen besitzen, empfehlen einige Experten orales Acyclovir oder möglicherweise Valaciclovir für schwangere Frauen mit Varizellen. Obwohl die verfügbaren Daten zur Sicherheit beruhigend sind, ist die Sicherheit einer antiviralen Therapie während der Schwangerschaft nicht eindeutig geklärt, und es gibt längere Erfahrungen mit Aciclovir in der Schwangerschaft im Vergleich zu Valacyclovir. IV Aciclovir wird für schwangere Frauen mit schwerer Varizellenerkrankung empfohlen. Es gibt nur wenige Daten über die Sicherheit von Famciclovir in der Schwangerschaft, sodass es für schwangere Frauen nicht allgemein empfohlen wird.
Literatur zur Therapie
1. Committee on Infectious Diseases, American Academy of Pediatrics. Red Book: 2021 – 2024 Report of the Committee on Infectious Diseases. 33rd ed. American Academy of Pediatrics; 2024.
Prognose bei Windpocken
Windpocken verlaufen bei immunkompetenten Kindern in der Regel mild und selbstlimitierend, wobei sich die meisten vollständig und ohne Folgeschäden erholen (1).
Die Prognose ist jedoch deutlich schlechter, und schwere oder tödliche Verläufe treten bei Erwachsenen, Schwangeren und immungeschwächten Personen häufiger auf (2):
Erwachsene
Patienten mit depressiver T-Zell-Immunität (z. B. lymphoretikulärer Krebs)
Personen, die Glukokortikoide oder eine Chemotherapie erhalten oder anderweitig immunsupprimiert sind
Patienten, die mit Tumornekrosefaktor (TNF)-Antagonisten behandelt werden
Literatur zur Prognose
1. Ziebold C, von Kries R, Lang R, Weigl J, Schmitt HJ. Severe complications of varicella in previously healthy children in Germany: a 1-year survey. Pediatrics. 2001;108(5):E79.
2. Zhang S, Hersh AL, Jones TW. Clinical progress note: Varicella Zoster. J Hosp Med. Published online August 13, 2025. doi:10.1002/jhm.701262.
Prävention von Windpocken
Die Infektion vermittelt im Allgemeinen einen lebenslangen Schutz. Es ist zu beachten, dass eine nach durchgemachter Varizelleninfektion bestehende Immunität nicht vor einem späteren Herpes zoster schützt; nach Abheilung der Varizellen verbleibt das Virus latent in den sensorischen Ganglien und kann als Gürtelrose reaktivieren (insbesondere im höheren Lebensalter oder bei Immunsuppression).
Potenziell empfängliche Menschen sollten strenge Schutzmaßnahmen gegen den Kontakt zu Menschen einhalten, die möglicherweise als Infektionsüberträger dienen könnten.
Die Impfung gegen Varizellen ist die wichtigste Präventionsmaßnahme; in mehreren Ländern weltweit ist sie ein Routineimpfstoff im Kindesalter.
Impfung
Alle gesunden Kinder und empfängliche Erwachsene sollten 2 Dosen der attenuierten Varizellen-Lebendvakzine erhalten (siehe Varizellen-Impfstoff). Besonders wichtig ist die Impfung für Frauen im gebärfähigen Alter, für Personen mit hohem Expositionsrisiko und für Personen, die Kontakt zu Personen mit höherem Risiko für eine schwere Erkrankung haben. Dazu gehören Angehörige der Gesundheitsberufe, Lehrer, Kinderbetreuer sowie Bewohner und Mitarbeiter von Pflegeheimen oder anderen institutionellen Einrichtungen (z. B. Justizvollzugsanstalten).
Die Impfung von Gesundheitspersonal, bei dem keine Beweise für Varizellen-Immunität vorliegt, wird empfohlen. Gesundheitspersonal mit Risiko, das Varizellen ausgesetzt war, sollte so bald wie möglich geimpft werden und für 21 Tage vom Dienst freigestellt bleiben.
Da es sich um einen Lebendimpfstoff handelt, ist die Impfung bei Personen mit geschwächtem Immunsystem, bei Schwangeren sowie bei Frauen, die innerhalb der nächsten drei Monate schwanger werden möchten, kontraindiziert (gemäß der Packungsbeilage des Impfstoffs).
Postexpositionsprophylaxe
Nach der Exposition können Windpocken durch die i.m. Gabe von Varicella-Zoster-Immunglobulin (VariZIG) verhindert oder abgeschwächt werden. (Siehe Passive Immunisierung.)
Zu den Anwärtern einer Postexpositionsprophylaxe gehören
Menschen mit Leukämie, Immundeffizienz oder anderen schweren, schwächenden Krankheiten ohne nachweisbare Immunität
Schwangere ohne Nachweis einer Immunität
Neugeborene, deren Mütter Windpocken innerhalb von 5 Tagen vor bis 2 Tage nach der Entbindung entwickeln
Neugeborene, die nach < 28 Schwangerschaftswochen geboren wurden und einer nicht-mütterlichen Quelle ausgesetzt sind, auch wenn ihre Mutter nachweislich immun ist (exponierte Neugeborene, die nach ≥ 28 Schwangerschaftswochen geboren wurden, sollten Immunglobulin erhalten, wenn ihre Mutter nachweislich nicht immun ist)
Das VariZIG Immunglobulin sollte so bald wie möglich gegeben werden (und innerhalb von 10 Tagen nach der Exposition) und kann Windpocken modifizieren oder verhindern.
Die Impfung sollte exponierten Risikopatienten, die für eine Impfung in Frage kommen (z. B. Alter ≥ 1 Jahr und keine Kontraindikationen), so schnell wie möglich verabreicht werden. Eine Impfung innerhalb von 5 Tagen nach der Exposition kann wirksam sein, um die Erkrankung zu verhindern oder abzumildern (1).
Zur Verhinderung nosokomialer Übertragung wird empfohlen, je nach Immunstatus eine Postexpositionsprophylaxe mit Impfung oder Varizella‑Zoster‑Immunglobulin für exponiertes Gesundheitspersonal und Patientinnen und Patienten ohne Immunitätsnachweis zu verabreichen.
Hinweis zur Prävention
1. Brotons M, Campins M, Méndez L, et al. Effectiveness of varicella vaccines as postexposure prophylaxis. Pediatr Infect Dis J. 2010;29(1):10-13. doi:10.1097/INF.0b013e3181b36022
Wichtige Punkte
Windpocken verursachen Pusteln, krustige Läsionen auf der Haut (oft einschließlich Kopfhaut) und können auch ulzerierte Läsionen auf den Schleinhäuten hervorrufen.
Zu den Komplikationen gehören sekundäre bakterielle Infektionen der Hautläsionen, Lungenentzündung, Kleinhirn-Ataxie und bei Erwachsenen Enzephalitis.
Geben Sie orales Valacyclovir oder Acyclovir an Patienten mit Varizellen, die ≥ 12 Jahre alt sind, oder Famciclovir an Patienten mit Varizellen, die ≥ 18 Jahre alt sind, oder an diejenigen mit Hauterkrankungen (insbesondere Ekzemen), chronischen Lungenerkrankungen oder unter Glukokortikoidtherapie.
Immungeschwächte Patienten und andere Patienten mit einem Risiko von schweren Erkrankungen sollen Aciclovir IV erhalten.
Aller gesunden Kindern und empfängliche Erwachsenen sollten geimpft werden.
Eine postexpositionellen Prophylaxe mit Varicella-Zoster-Immunglobulin sollte bei immungeschwächten Patienten und empfänglichen schwangeren Frauen sowie Neugeborenen, deren Mütter innerhalb von 5 Tagen vor oder 2 Tagen nach der Entbindung an Windpocken erkranken, durchgeführt werden.
Geben Sie eine Postexpositionsprophylaxe mit Varicella-Impfstoff an Patienten ≥ 1 Jahr, die immunkompetent sind und für die Impfung geeignet sind.
