Systemische Behandlungen sind Behandlungen, die im ganzen Körper wirken; sie werden nicht direkt auf den Krebs gerichtet. Chemotherapie ist eine Form der systemischen Behandlung, bei der Medikamente verwendet werden, um Krebszellen abzutöten oder ihr Wachstum zu hemmen.
Systemische Krebstherapien umfassen Folgendes:
Hormontherapie
Chemotherapeutika (Krebsmedikamente)
Gezielte medikamentöse Therapie
Immuntherapie
Gentherapie
Verschiedene andere Krebsmedikamente
Die Immuntherapie ist eine systemische Krebsbehandlung, die das Immunsystem des Körpers anregt, gegen den Krebs vorzugehen (siehe Immuntherapie für Krebs).
Die Anzahl der zugelassenen Krebstherapien steigt stark an. Das US-amerikanische National Cancer Institute führt eine aktuelle Liste von Medikamenten zur Krebsbehandlung. Die Liste enthält eine kurze Zusammenfassung der Anwendungsgebiete jedes Medikaments und verweist auf zusätzliche Informationen.
Nicht jeder Krebs spricht auf eine Chemotherapie an. Welche Mittel in welcher Kombination und Dosierung und in welchem Behandlungsschema sinnvoll sind, hängt von der Krebsart ab. Eine Chemotherapie kann die einzige Behandlungsform sein oder mit einer Strahlentherapie, einer Operation oder einer Immuntherapie kombiniert werden (siehe auch Behandlungsgrundsätze bei Krebs).
Hormontherapie bei Krebs
Hormone sind Proteine, die von endokrinen Drüsen ausgeschüttet werden und die die Aktivitäten im Zielgewebe oder den Zielorganen beeinflussen. Sie dienen als Botenstoffe, die im ganzen Körper Aktivitäten anregen und kontrollieren. Manche Krebsarten wachsen stärker und breiten sich mehr aus, wenn sie bestimmten Hormonen ausgesetzt sind. Folglich kann man manche hormonabhängigen Krebserkrankungen unter Umständen kontrollieren, indem man die Wirkung dieser Hormone umkehrt. Diese Medikamente können jedoch auch Symptome eines Hormonmangels verursachen.
Prostatakrebs wächst beispielsweise schneller, wenn er dem männlichen Geschlechtshormon Testosteron und anderen androgenen Steroiden ausgesetzt ist. Daher wird zur Prostatakrebsbehandlung in der Regel eine Antiandrogen-Therapie verwendet. Die Medikamente für eine solche Therapie, wie Leuprolid, Goserelin und andere, hindern die Hirnanhangsdrüse daran, die Hoden zu stimulieren, sodass diese kein Testosteron bilden. Andere Medikamente für die Hormontherapie, wie Flutamid, Bicalutamid und Nilutamid, werden angewendet, um die Wirkung von Testosteron zu blockieren. Prostatakrebs wird mit diesen Medikamenten zwar nicht geheilt, aber sie können das Wachstum und die Ausbreitung der Krebserkrankung verlangsamen. Diese Medikamente können jedoch auch Symptome eines Testosteronmangels hervorrufen wie Hitzewallungen, Osteoporose, Energieverlust, Verringerung der Muskelmasse, Gewichtszunahme durch Flüssigkeit, Verminderung der Libido, Verminderung der Körperbehaarung, Erektionsstörung und Vergrößerung der Brust.
Manche Brustkrebsarten wachsen schneller, wenn sie den weiblichen Geschlechtshormonen Östrogen und/oder Progesteron ausgesetzt sind. Arzneimittel wie Tamoxifen und Raloxifen binden an Östrogenrezeptoren und hemmen das Wachstum von Brustkrebs mit Östrogenrezeptoren. Diese Medikamente senken auch das Brustkrebsrisiko. Aromatasehemmer wie Anastrozol verringern die Bildung von Östrogen und haben einen ähnlichen Nutzen.
Eine Hormontherapie kann allein oder in Kombination mit anderen Formen der Krebstherapie eingesetzt werden.
Chemotherapie
Bei einer Chemotherapie werden die Krebszellen mithilfe von Medikamenten abgetötet. Wenn auch das ideale Medikament Krebszellen zerstören müsste, ohne gesunde Zellen zu schädigen, wirken die meisten Medikamente nicht so selektiv. Daher werden Medikamente so entwickelt, dass sie Krebszellen größeren Schaden zufügen als gesunden Zellen, normalerweise geschieht dies durch die Verwendung von Medikamenten, die das Zellwachstum beeinträchtigen. Unkontrolliertes und schnelles Wachstum ist charakteristisch für Krebszellen. Da jedoch gesunde Zellen auch wachsen müssen, und einige ziemlich schnell wachsen (wie Knochenmarkzellen und Zellen in der Mund- und Darmschleimhaut), beeinträchtigen alle Chemotherapeutika gesunde Zellen und verursachen Nebenwirkungen.
Chemotherapie wird zur Heilung von Krebs eingesetzt. Damit kann auch das Risiko, dass der Krebs zurückkehrt, gesenkt, das Wachstum von Krebs verlangsamt oder die Größe der Tumoren, die Schmerzen oder andere Probleme verursachen, verringert werden.
Obwohl ein einziges Chemotherapeutikum zur Behandlung einiger Krebsarten wirken kann, werden häufig mehrere Chemotherapeutika gleichzeitig angewendet (Kombinationschemotherapie).
Hochdosis-Chemotherapie
Bei dem Versuch, die tumorzerstörenden Wirkungen von Krebsmedikamenten zu erhöhen, kann die Dosis erhöht werden. Manchmal wird gegebenenfalls die Zeit zwischen den Therapiezyklen verringert. Eine Hochdosis-Chemotherapie mit verkürzten Ruheperioden wird routinemäßig bei der Behandlung vieler Krebserkrankungen verwendet, wie bei der Behandlung von Leukämien, Lymphomen, Lungen-, Bauchspeicheldrüsen- und Brustkrebs sowie Krebserkrankungen des Verdauungstrakts und anderen Krebserkrankungen.
Die Hochdosis-Chemotherapie wird manchmal zur Behandlung von Patienten eingesetzt, deren Krebs nach einer Standarddosis-Chemotherapie wiedergekehrt ist, insbesondere bei Myelomen, Lymphomen und Leukämie. Die Hochdosis-Chemotherapie kann sich auf das Knochenmark lebensbedrohlich auswirken. Folglich wird die Hochdosis-Chemotherapie normalerweise mit Strategien zum Schutz des Knochenmarks (Rettung) kombiniert. Bei der Knochenmarkrettung werden vor der Chemotherapie Knochenmarkzellen entnommen und dem Patienten nach der Chemotherapie wiedereingesetzt. Bei manchen Patienten lassen sich diese Zellen auch aus einer Blutprobe statt dem Knochenmark isolieren und mit ihrer Hilfe kann das Knochenmark nach der Chemotherapie wiederhergestellt werden.
Zielgerichtete Medikamente
Eine Art zur Steigerung der Wirkung ist die Anwendung von Medikamenten, die sich gegen bestimmte Mutationen in den Krebszellen richten. Diese Medikamente kontrollieren Krebszellen, indem sie sich gegen bestimmte Signalwege und Abläufe richten, die für das Wachstum und das Überleben der Krebszelle unerlässlich sind. Imatinib und andere Medikamente, die das Enzym Tyrosinkinase hemmen, sind zur Behandlung von chronischer myeloischer Leukämie und bestimmten anderen Krebserkrankungen des Verdauungstrakts sehr wirksam. Erlotinib, Gefitinib und Osimertinib richten sich gegen Mutationen im epidermalen Wachstumsfaktorrezeptor (EGFR) und werden zur Behandlung von Lungenkrebs mit dieser Mutation eingesetzt. Gezielte Krebstherapiemedikamente (molekulare Tumortherapie) haben sich bei der Behandlung vieler anderer Krebsarten, einschließlich anderer Leukämien sowie Brust- und Nierenkrebs, als nützlich erwiesen.
Gentherapie
Da Veränderungen (Mutationen) der Gene Krebs verursachen, suchen Forscher Wege, die Gene in die Richtung zu verändern, dass sie den Krebs bekämpfen.
Eine Form der Gentherapie umfasst genetisch veränderte T-Zellen (eine Immunzellenart) – siehe auch veränderte T-Zellen. T-Zellen werden aus dem Blut des Patienten entnommen und genetisch modifiziert, sodass sie die bestimmte Krebserkrankung des Patienten erkennen. Wenn die als chimäre Antigenrezeptorzellen oder CAR-T-Zellen bezeichneten veränderten T-Zellen wieder in den Blutkreislauf des Patienten gegeben werden, greifen sie den Krebs an. CAR-T-Zellen können bei Patienten mit akuter lymphatischer Leukämie, multiplem Myelom und Lymphom angewendet werden.
Neue Methoden, die sich noch in der Erprobung befinden, ermöglichen es Wissenschaftlern, neue Gene in eine Zelle einzuführen, die auffälligen Gene auszuschalten oder die Aktivität hilfreicher Gene zu steigern (siehe auch Gentherapie). Ärzte hoffen, dass diese Methoden eines Tages für die Krebsbehandlung nützlich sein können.
Andere Medikamente
Krebszellen sind unreife Zellen, die schnell heranwachsen; aus diesem Grund fördert eine Medikamentenart das raschere Heranreifen (Differenzierung) der Krebszellen, um das Wachstum des Tumors zu verlangsamen. Diese differenzierenden Medikamente sind ggf. nur einen kurzen Zeitraum lang wirksam. Sie werden deshalb häufig bei der Kombinationschemotherapie verwendet.
Medikamente, die sich gegen die Angiogenese (Bildung neuer Blutgefäße) richten, verhindern, dass ein Tumor neue Blutgefäße bildet. Wenn das Wachstum der Blutgefäße verhindert wird, fehlt dem Krebs die für das Wachstum notwendige Blutzufuhr. Einige Medikamente können verhindern, dass sich Blutgefäße zu den Krebszellen bilden. Bevacizumab ist ein monoklonaler Antikörper, der einen für Blutgefäße notwendigen Wachstumsfaktor blockiert. Das Medikament ist wirksam bei der Behandlung von Nieren- und Darmkrebs. Andere Medikamente wie Sorafenib und Sunitinib blockieren den Rezeptor für den Wachstumsfaktor von Blutgefäßen. Diese Medikamente können zur Behandlung von Nieren- und Leberkrebs wirksam sein.
Wieder andere Medikamente zielen auf die Signalwege ab, die Krebszellen verwenden, um zusätzlichen Zellen mitzuteilen, dass sich diese bilden oder dass diese Zellen wachsen sollen.