Asbestose

Macrófagos alveolares, que tentam englobar as fibras inaladas, liberam citocinas e fatores de crescimento, que estimulam a inflamação, a deposição de colágeno e, finalmente, a fibrose. As fibras de asbesto também podem ser diretamente tóxicas ao tecido pulmonar. Em geral, o risco da doença relaciona-se à duração e à intensidade da exposição e ao tipo, ao comprimento e à espessura das fibras inaladas. Avanços recentes sugerem que pode haver uma predisposição genética comum entre a asbestose e outras doenças pulmonares fibrosantes, especificamente a fibrose pulmonar idiopática (1).

Inicialmente, a asbestose é assintomática, mas pode provocar dispneia progressiva, tosse sem expectoração e fadiga. A doença progride em > 10% dos pacientes após a interrupção da exposição. A asbestose avançada pode causar baqueteamento dos dedos, estertores crepitantes bilaterais e, em casos graves, sinais e sintomas de insuficiência ventricular direita (cor pulmonale).

• Radiografia de tórax, preferencialmente TC torácica de alta resolução

• Às vezes, lavado broncoalveolar ou biópsia do pulmão

O diagnóstico da asbestose baseia-se na história de exposição ao asbesto e radiografia ou TC torácica de alta resolução e, apenas raramente, exige uma biópsia pulmonar para confirmação. A radiografia de tórax revela opacidades reticulares ou nodulares, significando fibrose, geralmente na periferia dos lobos inferiores. As opacidades frequentemente são bilaterais e acompanhadas de alterações pleurais, placas pleurais são praticamente patognomônicas de uma exposição anterior a asbesto. O aspecto em “favo de mel” significa doença mais avançada, que pode envolver os campos médios pulmonares. De modo semelhante à silicose, gradua-se a gravidade de acordo com a escala da International Labor Organization (International Classification of Radiographs of Pneumoconioses), que se baseia no tamanho, na forma, na localização e na profusão das opacidades. Em contraposição à silicose, a asbestose provoca opacidades reticulares, predominantemente no lobo inferior. As linfadenopatias hilar e mediastinal não são características e sugerem diagnóstico diferencial. A radiografia de tórax não é sensível; a TC de alta resolução (cortes finos) de tórax é útil quando a asbestose é um diagnóstico provável. A TC também é superior à radiografia de tórax para identificação das alterações pleurais.

Os testes de função pulmonar, que podem revelar redução dos volumes pulmonares e da capacidade de difusão do monóxido de carbono (DLCO), são inespecíficos, mas ajudam a caracterizar as alterações da função pulmonar ao longo do tempo. A oximetria de pulso feita em repouso e durante esforços é inespecífica, mas é sensível à detecção de alterações induzidas pelo asbesto.

Corpo de asbesto

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Imagem cedida por cortesia de David D. Cugell, MD.

Asbestose

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Imagem cedida por cortesia de David D. Cugell, MD.

O lavado broncoalveolar ou biópsia pulmonar só são indicados quando medidas não invasivas não são capazes de fornecer um diagnóstico conclusivo; a demonstração de fibras de abesto indica asbestose em pacientes com fibrose pulmonar, embora essa fibras possam ser ocasionalmente encontradas nos pulmões de pessoas expostas sem a doença e podem não estar presentes em amostras de pacientes com asbestose. Assim, a demonstração de fibras de asbesto pode ser útil, mas não é necessária para o diagnóstico.

O prognóstico é variável, uma vez que muitos pacientes evoluem bem, sem qualquer sintoma ou com sintomas leves, ao passo que outros desenvolvem dispneia progressiva e poucos desenvolvem insuficiência respiratória, insuficiência ventricular direita e doença maligna.

O câncer pulmonar (excluindo-se o de células pequenas) desenvolve-se em pacientes com asbestose em uma incidência 8 a 10 vezes superior àquela dos que não têm a doença e é especialmente comum em trabalhadores expostos às fibras de anfibólio, embora todas as formas de asbesto inaladas sejam acompanhadas de risco elevado de câncer. Asbesto e tabagismo têm efeito sinérgico no risco de câncer pulmonar.

• Cuidados de suporte

Não existe tratamento específico. A detecção precoce de hipoxemia e de insuficiência ventricular direita leva ao uso de suplementação de oxigênio e ao tratamento de insuficiência cardíaca. A reabilitação pulmonar pode ser útil para os pacientes com comprometimento.

As medidas preventivas incluem eliminação da exposição, redução da exposição a asbesto em ambientes ocupacionais e não ocupacionais, interrupção do tabagismo e vacinação contra pneumococo e vacinação contra influenza. A interrupção do tabagismo é particularmente importante, tendo em vista o risco multiplicativo de câncer pulmonar para aqueles que fumam e estão expostos ao asbesto. Deve-se considerar a triagem anual para câncer de pulmão em pacientes com 55 a 80 anos e história de exposição ao asbesto, bem como história de tabagismo ≥ 30 anos que continuam fumando ou pararam de fumar há 15 anos.