Maus‑tratos infantis incluem todos os tipos de abuso e negligência de uma criança com menos de 18 anos por um dos pais, cuidador ou outra pessoa na função de custódia que resulte em danos, potencial para danos ou ameaça de danos a uma criança. Negligência infantil é a falha em atender às necessidades físicas e emocionais básicas de uma criança. Abuso infantil é praticar maus‑tratos a uma criança.
Alguns fatores que aumentam o risco de abuso e negligência infantil são pais jovens ou solteiros, que sofreram abuso infantil ou negligência, ou que sofrem com estresse pessoal ou familiar (como insegurança alimentar, estresse financeiro, violência por parceiro íntimo, isolamento social, problemas de saúde mental ou um transtorno por uso de substâncias).
As crianças que sofrem negligência ou abuso podem parecer cansadas ou com fome, ter má higiene ou apresentar lesões físicas ou problemas de saúde mental ou emocional, ou podem não ter sinais óbvios de abuso ou negligência.
Deve haver suspeita de abuso quando um padrão de lesões sugere que a lesão não foi acidental, quando as lesões não são compatíveis com a explicação do cuidador ou quando o nível de desenvolvimento de uma criança a impediria de fazer coisas que pudessem resultar em lesão (como uma bebê acender o fogão).
As crianças devem ser protegidas contra a continuidade dos maus‑tratos, incluindo terapia psicológica para cuidadores e crianças e assistência à família para proporcionar cuidados e/ou hospitalização seguros e adequados. A intervenção dos serviços de proteção à criança é indicada; as autoridades policiais também podem ser envolvidas.
Maus‑tratos infantis incluem todos os tipos de abuso e negligência de uma criança com menos de 18 anos por qualquer pessoa na função de custódia que resulte em dano, dano potencial ou ameaça de dano a uma criança.
A negligência envolve não atender às necessidades básicas da criança, sejam físicas, médicas, educacionais ou emocionais.
O abuso pode ser físico, sexual ou emocional.
A negligência e o abuso infantil com frequência ocorrem ao mesmo tempo e com outras formas de violência familiar, como o abuso do parceiro íntimo.
As crianças podem ser negligenciadas ou abusadas por pais e outros cuidadores ou parentes, pessoas que vivem na casa da criança ou pessoas que cuidam dela ocasionalmente (como professores, treinadores e clérigos).
Os maus-tratos infantis afetam milhões de crianças nos Estados Unidos e centenas de milhões de crianças em todo o mundo a cada ano. As taxas de abuso sexual infantil são mais altas para meninas do que para meninos, enquanto as taxas de abuso físico são mais altas para meninos do que para meninas. Muitas crianças são vitimizadas aos 2 anos de idade ou menos, quando são fisicamente muito vulneráveis e incapazes de se defender verbalmente ou pedir ajuda.
Abuso ou negligência podem resultar em lesão, doença, desnutrição, atrasos no desenvolvimento, problemas psicológicos e até mesmo morte. Além dos danos imediatos, a negligência e o abuso aumentam o risco de apresentar problemas de longa duração, incluindo doenças mentais e transtornos devido ao uso de substâncias. O abuso infantil também está associado a um risco aumentado de problemas de saúde na idade adulta, como obesidade, doença cardíaca e doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC).
Nos Estados Unidos, a maioria dos relatos de maus-tratos infantis é feita por profissionais que são legalmente obrigados a fazê-lo, como médicos, enfermeiros, professores e assistentes sociais.
Fatores de risco para negligência e abuso infantil
Abuso e negligência infantil resultam de uma complexa combinação de fatores individuais, familiares e sociais. Sofrer com estresse financeiro ou insegurança alimentar, ter um transtorno por uso de substâncias, ter um problema de saúde mental (como transtorno de personalidade ou baixa autoestima) ou ter uma combinação desses fatores pode aumentar a probabilidade de um pai ou mãe negligenciar ou abusar uma criança. Quanto mais fatores de risco um dos pais apresentar, maior a probabilidade de ocorrerem maus-tratos infantis.
Adultos que sofreram abusos emocionais, físicos ou sexuais quando crianças são mais propensos a abusar dos seus próprios filhos. Pais de primeira viagem, pais adolescentes e pais que já têm vários filhos com menos de cinco anos de idade também correm um risco maior de praticar abuso contra seus filhos.
Às vezes, não ocorre o desenvolvimento de laços afetivos fortes entre pais e filhos. Esta ausência de laços afetivos ocorre com mais frequência em bebês prematuros ou bebês doentes que são separados dos pais no início da primeira infância ou com crianças sem relacionamento biológico (por exemplo, enteados), e isso aumenta o risco de haver abuso.
Tipos de abuso e negligência infantil
Há diferentes tipos de negligência e abuso infantil. Às vezes, os tipos ocorrem ao mesmo tempo. Os 4 tipos principais são
Além disso, intencionalmente causar, mentir ou exagerar sintomas médicos em uma criança que resulta em avaliações e intervenções médicas potencialmente prejudiciais é uma forma de abuso denominada abuso médico infantil.
Negligência
A negligência é a falha em prestar ou atender às necessidades básicas físicas, emocionais, educacionais e médicas de uma criança. Os pais ou cuidadores podem deixar a criança sob o cuidado de pessoas reconhecidas como praticantes de abuso ou podem deixar a criança sozinha, sem vigilância. Existem muitas formas de negligência.
Na negligência física, os pais ou cuidadores não fornecem adequadamente alimentação, vestuário, abrigo, supervisão e proteção contra possíveis danos.
Na negligência emocional, os pais ou cuidadores não dão afeto, amor ou outros tipos de apoio emocional. As crianças podem ser ignoradas ou rejeitadas ou impedidas de interagir com outras crianças ou adultos.
No caso de negligência médica, os pais ou cuidadores não fornecem os cuidados médicos adequados para a criança, como o tratamento necessário para lesões ou distúrbios de saúde física ou mental. Os pais podem retardar os cuidados médicos da criança quando esta está doente, colocando-a em risco de doenças graves e até de morte.
No caso de negligência educacional, os pais ou cuidadores não matriculam a criança na escola nem garantem que a criança esteja frequentando uma escola em um contexto tradicional, como uma escola pública ou particular ou receba educação em casa.
A negligência é diferente do abuso pelo fato de que, geralmente, os pais e cuidadores não maltratam intencionalmente as crianças sob seus cuidados.
A negligência geralmente resulta de uma combinação de fatores como má criação, capacidade ruim de lidar com o estresse, sistemas familiares sem assistência e circunstâncias de vida estressantes. Com frequência, a negligência ocorre em famílias que estão passando por situações financeiras ou ambientais difíceis, sobretudo aquelas em que os pais também têm distúrbios de saúde mental não tratados (tradicionalmente depressão, transtorno bipolar ou esquizofrenia), têm um transtorno por uso de substâncias ou capacidade intelectual limitada. No entanto, é importante observar que a pobreza não é um crime. Crianças em residências com desafios devido a determinantes sociais de saúde (por exemplo, famílias de pais/mães solo, estresse financeiro, insegurança alimentar ou habitacional) podem correr o risco de negligência devido a menos recursos disponíveis.
Abuso físico
Maltratar ou ferir uma criança, o que inclui infligir punição física excessiva, é abuso físico. Exemplos específicos incluem chacoalhar, deixar cair, bater, morder e queimar (por exemplo, causar escaldões ou queimar com cigarros). Esse tipo de abuso está entre as dez principais causas de morte em crianças nos Estados Unidos.
Crianças de qualquer idade podem sofrer abuso físico, mas bebês e crianças pequenas são particularmente vulneráveis a episódios repetidos de abuso, porque essas crianças não conseguem falar para pedir ajuda ou se defenderem. Além disso, durante esses períodos, os cuidadores enfrentam desafios, ficam frustrados e perdem o controle de seus impulsos. O que pode causar essa frustração incluem crises manha, aprender a usar o banheiro, padrões de sono inconsistentes e cólica.
O abuso físico é a causa mais comum de traumatismos cranianos graves nas crianças. As lesões abdominais resultantes de abuso físico são mais comuns em crianças pequenas do que em bebês. Bebês e crianças pequenas também correm maior risco de lesões na cabeça e coluna vertebral porque a cabeça é grande em comparação ao corpo e porque eles têm músculos do pescoço relativamente mais fracos.
Ser mãe ou pai solteiro, jovem e pobre, está associado a maiores riscos de abuso físico. O estresse familiar contribui para o abuso físico. Os fatores de estresse incluem desemprego, mudanças frequentes de residência, isolamento social de amigos ou familiares e violência doméstica contínua. Os pais podem ficar mais facilmente frustrados e, portanto, podem ser mais fisicamente abusivos com crianças que apresentam comportamentos difíceis (irritáveis, exigentes ou hiperativos) ou que têm necessidades especiais (deficiências de desenvolvimento ou físicas).
O abuso físico é frequentemente desencadeado por uma crise em meio a uma situação de estresse. Uma crise pode ser causada pela perda de um emprego, uma morte na família ou um problema de disciplina. Pais com um transtorno de uso de substâncias podem se comportar impulsiva e descontroladamente em relação a seus filhos. As crianças cujos pais têm problemas de saúde mental também correm um risco maior de sofrerem abuso.
Os pais que foram vítimas de negligência ou abuso quando eram crianças podem não ter maturidade emocional ou podem ter baixa autoestima. Os pais que praticam abuso podem considerar seus filhos como uma fonte de afeto ilimitado e incondicional e buscar obter com elas o apoio que eles mesmos nunca receberam. Assim, eles podem ter expectativas não realistas do que seus filhos podem oferecer a eles, eles podem se frustrar facilmente e ter pouco controle sobre seus impulsos, e talvez nunca consigam dar o que nunca receberam.
Abuso sexual
Qualquer ato com uma criança visando a gratificação sexual de um adulto ou de outra criança significativamente mais velha (em termos cronológicos ou de desenvolvimento) e mais poderosa (às vezes definido como uma diferença de idade de 4 anos) é considerado abuso sexual (consulte Pedofilia).
Abuso sexual inclui
Penetração da vagina, ânus ou boca da criança
Tocar a criança com uma intenção sexual, mas sem penetração (molestamento)
Expor os órgãos genitais do agressor ou mostrar pornografia a uma criança
Compartilhar mensagens ou fotografias de forte teor sexual (geralmente pelo celular) com (sexting [mensagens sexuais]) ou postar imagens de uma criança
Forçar uma criança a participar de um ato sexual com outra pessoa
Usar uma criança para criar pornografia
O abuso sexual não inclui brincadeiras sexuais. A brincadeira sexual é normalmente considerada um comportamento normal quando ocorre entre crianças próximas em idade e desenvolvimento que veem ou tocam a área genital uma da outra sem força ou intimidação. Quando uma tentativa está sendo feita no sentido de determinar se uma situação específica entre crianças deve ser considerada abuso sexual, é importante levar em conta as diferenças de poder, como a idade, a força e o tamanho das crianças e como elas são vistas pelos colegas. Tipicamente, quanto maior a diferença de idade, maior é a diferença na maturidade emocional e intelectual e a posição social entre a criança mais velha e a mais nova E, em certo momento (definido legalmente como uma diferença de quatro anos em algumas jurisdições), essas diferenças são tão grandes que não é possível que uma criança mais nova “concorde” de maneira legítima em praticar a atividade com a criança mais velha.
Abuso emocional
Utilizar palavras ou praticar atos com o intuito de maltratar psicologicamente uma criança é abuso emocional. O abuso emocional faz as crianças se sentirem desprezíveis, erradas, não amadas, rejeitadas, em perigo ou que apenas têm valor quando satisfazem as necessidades de outra pessoa.
O abuso emocional inclui
Repreender severamente, com tom de voz elevado ou aos gritos
Desprezar as capacidades e as conquistas da criança
Incentivar o comportamento transgressor ou criminoso, como cometer crimes ou consumir álcool ou drogas
Praticar bullying, ameaçar ou assustar a criança
O abuso emocional tende a ocorrer durante longos períodos.
Considerações especiais
Abuso médico infantil
O abuso médico infantil (antigamente denominado síndrome de Münchausen por procuração e agora chamado de transtorno factício imposto a outro) é um tipo menos comum de abuso infantil que ocorre quando um cuidador intencionalmente tenta fazer com que os médicos pensem que uma criança saudável está doente. Normalmente, o cuidador fornece informações falsas sobre os sintomas da criança, como por exemplo, dizendo que a criança tem vomitado ou está se queixando de dor abdominal, quando ela não está vomitando nem está se queixando de dor. Contudo, às vezes, os cuidadores também fazem coisas para causar os sintomas, por exemplo, dar medicamentos que não são indicados ou prescritos à criança. Às vezes, os cuidadores fazem com que uma criança pareça estar doente ao acrescentar sangue ou outras substâncias a amostras que serão analisadas pelo laboratório.
Vítimas desse tipo de abuso infantil são submetidas a avaliações, exames e tratamentos desnecessários e prejudiciais ou potencialmente prejudiciais, incluindo procedimentos ou cirurgias.
Fatores culturais
As normas culturais variam, e um indivíduo pode ser guiado pelas normas de uma ou mais culturas que são definidas por região, país, cidade ou cidade, grupo social, faixa etária, nacionalidade, religião ou outros fatores. A distinção entre comportamento socialmente aceito e abuso varia entre diferentes culturas. No entanto, as normas culturais não devem ser usadas como um motivo para justificar todo e qualquer comportamento, embora entender o que é comportamento normal versus maus tratos possa ser desafiador.
Culturas diferentes têm maneiras diferentes de disciplinar as crianças. Algumas culturas praticam punição corporal, que é qualquer punição física que causa dor. A punição corporal grave, que inclui dar chibatadas, queimar e causar escaldões, constitui abuso físico. Contudo, a linha entre um comportamento socialmente aceito e o abuso não é muito nítida entre diferentes normas sociais, no caso de punição corporal mais leve, como bater.
Algumas práticas que são aceitas e valorizadas como parte de tradições ou rituais culturais ou religiosos são consideradas abuso em contextos fora da cultura em que essas práticas se originaram (por exemplo, mutilação genital feminina). Certos remédios caseiros (como cunhagem e ventosaterapia) que podem causar hematomas ou queimaduras leves podem ser considerados abuso por alguns.
As crenças de alguns grupos religiosos ou culturais incluem não buscar tratamento médico, não consentir com certos tipos de tratamento médico (por exemplo, transfusão de sangue, vacinação) ou considerar algo como manifestação sagrada ou espiritual em vez de uma doença (por exemplo, convulsões). Em algumas ocasiões, membros desses grupos religiosos não buscaram tratamento para salvar a vida da criança (por exemplo, para cetoacidose diabética ou meningite), resultando em morte. Essa falha em obter tratamento é tradicionalmente considerada como sendo negligência, independentemente da crença dos pais ou dos cuidadores. Quando as crianças estão doentes e não saudáveis, a recusa de tratamento médico às vezes resulta em intervenção legal, incluindo tratamento por ordem judicial. O que define a recusa da vacinação ou de outros cuidados médicos preventivos ser considerada legalmente uma negligência médica varia de acordo com a jurisdição.
Sintomas de abuso e negligência infantil
Os sintomas de negligência e abuso variam, em parte, segundo a natureza e a duração da negligência ou abuso, da criança e das circunstâncias particulares. Além das lesões corporais óbvias, os sintomas incluem problemas emocionais, comportamentais e de saúde mental. Esses problemas podem se desenvolver imediatamente ou mais tarde e podem persistir.
Negligência física
As crianças que são fisicamente negligenciadas podem parecer desnutridas, cansadas ou sujas, ou podem não ter um vestuário apropriado e podem apresentar alteração do crescimento. Elas podem faltar à escola com frequência. Em casos extremos, as crianças podem ser encontradas vivendo sozinhas ou com irmãos sem a vigilância de um adulto. As crianças sem supervisão podem ficar doentes ou sofrer lesões. Pode haver atraso no desenvolvimento físico e emocional. Algumas crianças que são negligenciadas morrem de fome ou por exposição ao frio.
Abuso físico
Hematomas, queimaduras, equimoses, marcas de mordida ou arranhões são alguns sinais comuns de abuso físico. Essas marcas podem ter a forma do objeto utilizado para infligi-las, como um cinto ou um cabo elétrico. A pele da criança pode mostrar a marca da palma da mão ou da ponta dos dedos causadas por tapas ou quando a criança é agarrada e chacoalhada. Queimaduras por cigarros ou escaldões são visíveis nos braços ou pernas ou em outras partes do corpo. As crianças que foram amordaçadas podem ter uma pele mais espessa ou cicatrizes nos cantos da boca. Pode haver partes da cabeça sem cabelo ou o couro cabeludo pode estar inchado nas crianças que sofreram puxões de cabelo. Pode haver lesões graves não visíveis na boca, nos olhos, no cérebro ou em outros órgãos internos.
Contudo, frequentemente os sinais de abuso físico são sutis. Por exemplo, pode aparecer uma pequena contusão ou pontos vermelho-arroxeados no rosto, pescoço ou ambos. As crianças podem ter sinais de lesões antigas, como fraturas que já começaram a cicatrizar. Às vezes, as lesões resultam em desfiguração.
Bebês que foram intencionalmente colocados em água quente (por exemplo, em uma banheira) podem apresentar escaldões. Essas queimaduras podem estar localizadas nas nádegas e podem ter a forma de uma rosquinha. As queimaduras não são visíveis na pele que não entrou em contato com a água ou que foi pressionada contra o chão mais frio da banheira. Os salpicos de água quente podem provocar queimaduras em outras partes do corpo.
Os bebês podem ter lesão cerebral resultante do que agora é chamado de traumatismo craniano causado por abuso, que é causado por sacudidas violentas e/ou batidas na cabeça da criança contra um objeto duro. O termo “traumatismo craniano causado por abuso” substituiu a “síndrome do bebê sacudido”, uma vez que mais do que sacudidas podem ser infringidas. Os bebês que sofreram traumatismo craniano causado por abuso podem choramingar ou apresentar vômitos, ou podem não ter sinais visíveis de lesão, parecendo dormir profundamente. Essa sonolência se deve a danos cerebrais e edema cerebral, que podem resultar de hemorragia entre o cérebro e o crânio (hemorragia subdural). Os bebês também podem apresentar sangramento na retina (hemorragia retiniana), na parte posterior do olho. Costelas e outros ossos (ou as extremidades dos ossos onde uma articulação se forma) podem ser fraturados.
Crianças que sofreram abuso durante muito tempo podem parecer amedrontadas e irritáveis. Elas, com frequência, dormem mal. Às vezes, algumas crianças que sofrem de abuso parecem apresentar sintomas do transtorno do déficit de atenção com hiperatividade (TDAH) e são incorretamente diagnosticadas com esse transtorno. Elas podem se sentir deprimidas ou ansiosas e ter sintomas de estresse pós-traumático. São muito mais propensas a agir de forma violenta ou a apresentar ideação suicida.
Abuso sexual
Mudanças no comportamento são um sinal comum de abuso sexual. Essas alterações podem ocorrer bruscamente e de forma extrema. As crianças podem se tornar agressivas, retraídas ou desenvolver fobias ou distúrbios do sono. As crianças que sofreram abuso sexual podem demonstrar comportamento sexual problemático, como tocarem-se excessivamente ou tocar outras pessoas de maneira indevida. Crianças abusadas sexualmente pelo pai ou pela mãe ou outro parente podem ter sentimentos de conflito. Elas podem se sentir emocionalmente próximas ao agressor, ainda que se sintam traídas.
O abuso sexual também pode provocar lesões corporais. As crianças podem apresentar hematomas, lacerações, sangramento, feridas, caroços e irritação dentro e ao redor dos genitais, ânus e boca. As lesões nas zonas genitais e do reto podem, a princípio, dificultar a marcha e o ato de sentar. As meninas podem ter secreção vaginal, coceira, hematomas ou sangramento. Os meninos podem apresentar hematomas, sangramento e irritação ao redor dos órgãos genitais. Infecções sexualmente transmissíveis, como gonorreia, clamídia, infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV) ou outras infecções podem estar presentes. Elas podem engravidar.
Abuso emocional e negligência
Em geral, as crianças que sofrem abuso emocional tendem a ser inseguras e ansiosas sobre sua relação com as outras pessoas porque suas necessidades não foram satisfeitas de forma consistente ou previsível. Pode haver outros achados dependendo da maneira específica que a criança sofreu abuso emocional. As crianças podem ter baixa autoestima. Crianças que são aterrorizadas ou ameaçadas podem parecer amedrontadas e retraídas. Elas podem ser inseguras, desconfiadas, tímidas e extremamente ansiosas em agradar os adultos. Elas podem abordar estranhos de maneira imprópria. Crianças que não têm permissão para interagir com outras pessoas podem não saber como agir em situações sociais e ter dificuldade para criar relações normais. Outros podem cometer crimes ou desenvolver um transtorno por uso de substâncias. As crianças mais velhas podem não frequentar a escola com regularidade ou ter um mau rendimento escolar quando elas frequentam a escola, ou podem ter dificuldades em formar relacionamentos com professores e colegas.
Geralmente, bebês que sofrem negligência emocional não se desenvolvem normalmente e podem parecer apáticos ou indiferentes ao que os rodeia. Seu comportamento pode ser confundido com deficiência intelectual ou uma doença física. Crianças que foram emocionalmente negligenciadas podem não possuir habilidades sociais, demorar para desenvolver a fala e habilidades linguísticas.
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Diagnóstico de abuso e negligência infantil
Histórico e exame médico
Fotografias de lesões
No caso de abuso físico, às vezes, exames de laboratório ou de imagem, como radiografias e exames de tomografia computadorizada (TC)
No caso de abuso sexual, às vezes, testes para infecções e, às vezes, coleta de amostras de fluidos corporais, cabelo e outros materiais para evidência forense.
A negligência e o abuso são frequentemente difíceis de reconhecer, a menos que as crianças aparentem desnutrição grave ou lesões óbvias, ou que outras pessoas testemunhem a negligência e o abuso. A negligência e o abuso podem não ser reconhecidos durante anos.
Existem vários motivos que evitam o reconhecimento da negligência e do abuso. Crianças que são abusadas podem pensar que o abuso é parte normal da vida e não mencioná-lo. Crianças que são abusadas física e sexualmente são frequentemente relutantes em fornecer informações sobre seu abuso devido à vergonha, ameaças de retaliação ou até mesmo a uma sensação de que merecem o abuso. Crianças que são abusadas fisicamente e que conseguem se comunicar bem frequentemente identificam seus agressores e descrevem o que aconteceu com elas se forem feitas perguntas diretas. Contudo, crianças que sofrem abuso sexual podem ter jurado guardar o segredo ou estão tão traumatizadas que não conseguem conversar a respeito, podendo até mesmo negar o abuso quando questionadas especificamente.
Quando os médicos suspeitam de negligência ou de qualquer tipo de abuso, eles procuram sinais dos outros tipos de maus tratos. Eles também avaliam completamente as necessidades físicas, ambientais, emocionais e sociais da criança. Os médicos também observam as interações entre a criança e os cuidadores sempre que possível. Os médicos documentam o histórico da criança anotando citações exatas se forem feitas divulgações e tirando fotos de quaisquer lesões.
Negligência e abuso emocional
Uma criança que é negligenciada pode ser identificada por profissionais de saúde durante a avaliação de um problema não relacionado, como uma lesão, uma doença ou um problema comportamental. Médicos podem notar que uma criança não está se desenvolvendo física ou emocionalmente de maneira normal ou que faltou a muitas vacinações ou consultas. Os professores e assistentes sociais frequentemente são os primeiros a reconhecer a negligência. Os professores conseguem identificar uma criança que sofre negligência devido às faltas frequentes e inexplicadas à escola.
De modo geral, o abuso emocional é identificado durante a avaliação de outro problema como, por exemplo, um rendimento escolar fraco ou um problema de comportamento. Crianças que sofrem abuso emocional são avaliadas quanto a abuso físico e sexual. O médico obtém um histórico e realiza um exame físico que pode ou não incluir um exame da genitália externa com um colposcópio (um dispositivo especial que permite ao médico obter uma visão ampliada dos tecidos genitais).
Abuso físico
Pode haver suspeita de abuso físico quando um bebê que ainda não está caminhando apoiado em móveis apresenta contusões ou lesões graves. Os bebês que apresentam uma sonolência ou letargia não características são avaliados quanto à presença de lesão cerebral. Pode haver suspeita de abuso quando uma criança pequena ou mais velha apresenta contusões em locais incomuns, como na parte posterior das pernas e nas nádegas. Contusões ocorrem com frequência quando as crianças estão aprendendo a andar, mas essas lesões normalmente ocorrem nas proeminências ósseas na frente do corpo, como nos joelhos, canelas, queixo e testa.
Pode também haver suspeita de abuso quando os pais parecem saber pouco sobre a saúde da criança ou não parecem se preocupar ou se preocupam demais com lesões sérias. Os pais que abusam dos seus filhos podem relutar em descrever ao médico ou amigos como a lesão aconteceu. A descrição pode não ser adequada à idade e à natureza da lesão ou pode mudar cada vez que a história é contada. Os pais que cometem abuso podem não procurar imediatamente tratamento para a lesão de uma criança.
Quando o médico suspeita de abuso físico, ele geralmente fotografa as lesões externas (como hematomas). O médico pode solicitar um exame de imagem do cérebro (uma tomografia computadorizada [TC] ou um exame de imagem por ressonância magnética [IRM]). Às vezes, radiografias são feitas para detectar sinais de lesões anteriores. Se a criança tiver menos de 2 anos, geralmente são feitas radiografias de todos os ossos para verificar se há fraturas.
Esta radiografia mostra fraturas de costelas (realçadas em vermelho) em um bebê, que são sugestivas de abuso infantil.
Abuso sexual
O abuso sexual é muitas vezes diagnosticado com base na descrição do incidente pela criança ou por uma testemunha. No entanto, muitas crianças relutam em falar sobre abuso sexual, porque podem se sentir envergonhadas ou podem temer o mal causado pelo agressor ou outras consequências, se contarem a alguém. Pode haver suspeita de abuso apenas porque o comportamento da criança muda. O médico deve suspeitar que houve abuso sexual se uma criança pequena tiver uma infecção sexualmente transmissível.
Se os médicos suspeitarem que uma criança sofreu abuso sexual, eles normalmente organizam o exame da criança por um profissional especializado em abuso sexual, mesmo se tiverem que transferir a criança para outra instituição. Lá, o profissional coleta evidências legais de possível contato sexual, como hastes flexíveis de fluidos corporais e da pele. Essa coleta de provas se chama “exame para coleta de evidência de estupro”. Tiram-se fotografias de todas as lesões visíveis. Os médicos também costumam fazer exames para detectar infecções sexualmente transmissíveis e, se for o caso, exames de gravidez.
Tratamento do abuso e negligência infantil
Tratamento de lesões
Medidas para assegurar a segurança da criança, incluindo denunciar a uma agência responsável e, às vezes, removê-la do lar
Lesões e distúrbios físicos são tratados conforme o necessário. Algumas crianças são hospitalizadas para tratamento de lesões, desnutrição grave ou outros distúrbios. Algumas lesões graves exigem cirurgia. Geralmente, os bebês que sofreram traumatismo craniano por abuso são internados no hospital. Às vezes, crianças saudáveis são hospitalizadas para protegê-las de outros abusos até que um destino seguro seja determinado. O abuso físico, principalmente o traumatismo craniano, pode ter efeitos duradoiros sobre o desenvolvimento. Todas as crianças que sofreram traumatismo craniano devem ser avaliadas, porque elas podem necessitar serviços de intervenção precoce, como fonoaudiologia e terapia ocupacional.
Algumas crianças que sofreram abusos sexuais recebem medicamentos para prevenir infecções sexualmente transmissíveis, incluindo ocasionalmente infecção pelo HIV. As crianças em que há suspeita de estarem sofrendo abuso precisam de assistência imediata. Crianças que sofrem abuso sexual, mesmo aquelas que parecem não afetadas a princípio, são encaminhadas a um profissional de saúde mental porque problemas futuros são comuns. Aconselhamento psicológico de longo prazo é, com frequência, necessário. Os médicos encaminham crianças que sofreram outros tipos de abuso para aconselhamento caso problemas emocionais ou comportamentais se desenvolvam.
Segurança imediata da criança
Notificadores obrigatórios são obrigadas por lei a relatar imediatamente casos de suspeita de negligência ou abuso infantil a uma organização de serviços de proteção infantil regionalmente apropriada. Muitas pessoas diferentes, não apenas médicos e profissionais de saúde, que têm contato com crianças durante seu trabalho ou atividades voluntárias são consideradas notificadores obrigatórios. Tais pessoas incluem professores, profissionais envolvidos na assistência a crianças, prestadores de serviços de adoção temporária, membros da polícia e profissionais do direito. Os profissionais de saúde devem, mas não são obrigados a comunicar aos pais que uma denúncia está sendo feita de acordo com a lei e que eles possivelmente serão contatados, entrevistados e visitados em casa. Dependendo das circunstâncias, as autoridades policiais locais também podem ser notificadas.
As pessoas que não são obrigadas a notificar, mas que sabem ou suspeitam de negligência ou abuso também são encorajadas a denunciar o fato, mas não são obrigadas por lei a fazê-lo. Uma pessoa que faz uma denúncia de abuso com base em causa plausível e de boa-fé não pode ser presa nem processada por sua iniciativa. As pessoas podem denunciar abuso ou obter assistência entrando em contato com a linha direta de denúncia nacional de abuso infantil no telefone 1-800-4-A-CHILD (1-800-422-4453).
Os casos relatados de abuso infantil passam por triagem para determinar se é necessária uma investigação mais profunda. Casos relatados que exigem investigação adicional são investigados por representantes da agência local de serviços de proteção infantil, que tenta determinar os fatos e fazer recomendações. Os representantes da delegacia podem recomendar serviços de assistência social (para a criança e os membros da família), hospitalização temporária para proteção ou suporte nutricional, se necessário, acomodação temporária com parentes ou em lares de acolhimento temporários. Os médicos decidem o que fazer com base nas necessidades médicas imediatas da criança, o que é parcialmente dependente da gravidade das lesões. Os assistentes sociais frequentemente ajudam esses médicos. Os representantes da agência de serviços de proteção à criança determinam o plano de segurança ou o destino da criança.
Cuidados de acompanhamento
Uma equipe de médicos, outros profissionais de saúde e assistentes sociais tentam lidar com as causas e os efeitos da negligência e do abuso. Esta equipe trabalha com o sistema legal para coordenar a assistência à criança. A equipe ajuda os familiares a compreender as necessidades da criança e os ajuda a acessar recursos locais. Uma criança cujos pais não podem pagar por serviços de saúde, por exemplo, pode se qualificar para receber assistência médica pública. Outros programas comunitários e governamentais podem proporcionar assistência com alimentos e abrigo. Pais com problemas de abuso de substâncias ou de saúde mental podem ser encaminhados para programas de tratamento apropriados.
Programas de aconselhamento e grupos de apoio para pais estão disponíveis em algumas áreas. Pode ser necessário que um assistente social, um defensor da vítima ou ambos mantenham contato periódico ou contínuo com a família.
Remoção do lar
O objetivo essencial da delegacia de proteção à criança e ao adolescente é fazer com que a criança retorne a um ambiente familiar seguro e saudável. Dependendo da natureza do abuso e de outros fatores, as crianças podem ir para casa com seus parentes ou podem ser retiradas de casa e colocadas com parentes ou em ambientes de acolhimento, em situações em que os cuidadores têm a capacidade de proteger a criança de sofrer mais abuso. Esta situação é frequentemente temporária, até que se possa obter moradia ou emprego para os pais, por exemplo, ou até se estabelecer um regime de visitas residenciais regulares por um assistente social. Infelizmente, é comum a recorrência de negligência e/ou abuso.
Em casos graves de negligência ou abuso, pode ser cogitada a suspensão de longo prazo ou a perda do poder familiar. Nesses casos, a criança permanece em um ambiente de acolhimento até ser adotada ou se tornar adulta.
Prevenção do abuso e negligência infantil
A melhor maneira de evitar o abuso infantil e a negligência é interrompê-los antes de eles começarem. Programas que oferecem apoio para os pais e ensinam boas práticas para criação de filhos são muito importantes e necessários. Os pais podem aprender como se comunicar de maneira positiva, disciplinar adequadamente e responder às necessidades físicas e emocionais de seus filhos. Os programas que ajudam a prevenir o abuso e a negligência infantis também ajudam a melhorar os relacionamentos entre pais e filhos e oferecem apoio social aos pais.
Estes programas de apoio para pais podem ser realizados na residência dos pais, em escolas, em clínicas médicas ou de saúde mental ou em outros ambientes da comunidade. Os programas podem incluir sessões individuais ou em grupo.
Mais informações
Os seguintes recursos em inglês podem ser úteis. Vale ressaltar que O Manual não é responsável pelo conteúdo desses recursos.
