A maioria das crianças pode aprender a usar a privada entre dois a três anos de idade. Geralmente, a criança aprende primeiro a usar a privada para defecar. A maioria das crianças pode ser ensinada a controlar suas evacuações entre os dois e três anos de idade e a controlar sua bexiga entre os três e quatro anos de idade. Até os cinco anos de idade, a maioria das crianças consegue controlar a bexiga durante o dia (chamado continência urinária diurna) e consegue realizar todos os aspectos de vestir-se, despir-se, urinar ou defecar, limpar-se, dar a descarga e lavar as mãos.
No entanto, algumas crianças têm dificuldade em controlar a bexiga ou o intestino. Essa falta de controle é chamada incontinência. Para crianças com dificuldade em controlar a bexiga, consulte Incontinência urinária em crianças. Para crianças com dificuldade em controlar o intestino, consulte Incontinência fecal em crianças.
Reconhecer os sinais de que as crianças estão preparadas é essencial para ensiná-las a usar a privada. O preparo da criança é demonstrado quando ela:
apresenta longos períodos secos, que duram várias horas;
quer ser trocada quando está molhada ou suja;
demonstra um interesse em sentar em um penico ou privada e demonstra sinais de que está preparada para urinar ou defecar;
consegue colocar as coisas de volta no lugar e obedecer a comandos simples.
As crianças geralmente estão preparadas para começar a aprender entre 18 a 24 meses de idade. Apesar de estarem fisicamente preparadas para começar a usar a privada, algumas crianças podem não estar emocionalmente preparadas. Para evitar um processo de ensino árduo e demorado sobre como usar a privada, é melhor esperar que a criança indique estar emocionalmente preparada. Quando a criança estiver preparada, ela pedirá ajuda para usar o banheiro ou se dirigirá por si própria ao penico ou à privada.
O método do tempo
A rotina para ensinar a usar a privada deve ser consistente entre todos os cuidadores. Babás, avós ou avôs e profissionais da creche devem seguir a mesma rotina e usar os mesmos nomes para as partes do corpo e atividades no banheiro.
O método do tempo é o método mais comum usado para ensinar a usar a privada. O penico é mostrado às crianças que parecem estar preparadas e gradativamente é pedido a elas para sentarem-se nele brevemente, ainda vestindo todas as roupas. As crianças então são motivadas a praticar tirar a calça, sentar-se no penico durante no máximo cinco a dez minutos por vez e depois a vestirem-se de novo. São dadas explicações simples de maneira repetida e elas são reforçadas ao colocar as fraldas molhadas ou sujas dentro do penico. As crianças também devem ser incentivadas a praticar usar o penico sempre que tiverem vontade de usar o banheiro. Elas devem ser ensinadas a dar descarga e a lavar as mãos todas as vezes que elas urinam ou defecam.
Elogios ou uma recompensa (por exemplo, adesivos) são dados quando o comportamento é bem-sucedido. É preciso evitar agir com ira ou punir acidentes ou a falta de sucesso, porque o processo de ensino para a criança se tornará algo negativo e demasiadamente estressante. Os pais devem entender e aceitar que o processo de ensinar a usar a privada pode ser bastante demorado (geralmente três a seis meses) e que seus filhos podem ter acidentes de percurso.
O método do tempo funciona bem para crianças que defecam e urinam em intervalos previsíveis e que podem ser colocadas no penico quando for a hora normal de fazerem a eliminação. Talvez seja melhor prorrogar o ensino das crianças que defecam e urinam em intervalos imprevisíveis até que elas consigam por si mesmas prever a necessidade de usar o penico.
Uma criança que resiste a sentar-se na privada deve tentar novamente depois de uma refeição. Se a resistência continuar a ocorrer durante diversos dias, a melhor estratégia é prorrogar o ensino por várias semanas. A criança que se recusa a usar a privada ou o penico pode simplesmente não estar preparada. Elogiar ou recompensar a criança quando ela se senta na privada e tem resultados é eficaz. Uma vez que o padrão seja estabelecido, as recompensas podem ser dadas de maneira intercalada e depois gradativamente reduzidas até parar.
As disputas de poder devem ser evitadas porque elas frequentemente causam retrocessos em qualquer progresso que já foi feito e podem prejudicar o relacionamento entre pais e filhos.
As crianças que já aprenderam a usar a privada podem também ter um retrocesso e voltar a uma fase mais inicial do processo de desenvolvimento (chamada de regressão), e podem ter mais acidentes quando estão doentes ou emocionalmente perturbadas ou quando elas sentem a necessidade de receber mais atenção como, por exemplo, quando um novo irmãozinho chega. Nestas situações, os pais devem tentar evitar pressionar seus filhos, podem oferecer recompensas e, se possível, dar a seus filhos mais atenção e cuidados nos momentos em que o processo de ensino de usar a privada não estiver envolvido.
