Uso de álcool

O álcool tem efeitos quase imediatos, pois é absorvido mais rápido do que é processado (metabolizado) e eliminado do organismo. Como resultado os níveis de álcool no sangue aumentam rapidamente. Os efeitos podem aparecer minutos depois de se ter bebido.

Os efeitos variam muito de pessoa para pessoa. Por exemplo, a pessoa que bebe regularmente (duas ou mais doses por dia) é menos afetada por uma determinada quantidade de álcool, do que quem normalmente não bebe ou quem bebe apenas socialmente, um fenômeno denominado de tolerância. A pessoa que desenvolveu tolerância ao álcool também pode ser tolerante a outras drogas que diminuem a função cerebral, como barbitúricos e benzodiazepínicos.

Os efeitos variam de acordo com nível de álcool na corrente sanguínea, que geralmente é expresso, nos Estados Unidos, em termos de miligramas por decilitro (1/10 de litro de sangue), abreviado como mg/dl, e em outras partes do mundo, na forma de milimoles por litro, abreviado mmol/l. O teor de álcool no sangue efetivamente necessário para causar sintomas varia muito de acordo com a tolerância, porém, os seguintes sintomas são comuns em usuários característicos que ainda não criaram tolerância:

• 20 a 50 mg/dl (4,3 a 10,9 mmol/l): tranquilidade, leve sonolência, alguma redução na coordenação motora fina e algum prejuízo da capacidade de dirigir

• 50 a 100 mg/dl (10,9 a 21,7 mmol/l): capacidade de discernimento prejudicada e uma redução maior da coordenação

• 100 a 150 mg/dl (21,7 a 32,6 mmol/l): passo irregular, fala mal articulada, perda de inibições comportamentais e desgaste da memória

• 150 a 300 mg/dl (32,6 a 65,1 mmol/l): delirium e letargia (provável)

• 300 a 400 mg/dl (65,1 a 86,8 mmol/l): geralmente perda de consciência

• ≥ 400 mg/dl (≥86,8 mmol/l): possivelmente fatal

O vômito é comum no caso de intoxicação por álcool moderada a grave. Como a pessoa pode ficar muito sonolenta, o material vomitado pode entrar nos pulmões (ser aspirado), levando, às vezes, à pneumonia e à morte.

Nos Estados Unidos, todos os estados consideram ser um crime dirigir com um teor de álcool no sangue (TAS) de 80 mg/dl ou superior (17,4 mmol/l; 0,08%), porém, as leis e penalidades específicas variam de um estado para outro.

Em pessoas que não bebem regularmente, um teor de álcool no sangue entre 300 a 400 mg/dl (65,1 a 86,8 mmol/L) costuma provocar a perda da consciência, e um teor de álcool no sangue de ≥ 400 mg/dl (≥ 86,8 mmol/L) pode ser letal. A morte pode ocorrer devido a um comprometimento da respiração ou ritmos cardíacos anormais (arritmia), especialmente quando grandes quantidades de álcool são consumidas rapidamente. Beber grandes quantidades de álcool pode causar pressão arterial baixa e baixos níveis de glicose no sangue.

Os efeitos de um nível específico no sangue diferem nos bebedores crônicos. Muitos parecem não ficar afetados e parecem funcionar normalmente com teores relativamente altos, como 300 a 400 mg/dl (65,1 a 86,8 mmol/L).

O álcool, mesmo em doses moderadas, interfere com a formação das memórias de curto prazo, o que pode causar amnésia. A pessoa intoxicada pode parecer alegre e falante, mas lembrará de pouca coisa do período de amnésia.

A ingestão prolongada de quantidades excessivas de álcool danifica muitos órgãos, principalmente o fígado (doença hepática alcoólica). Como a pessoa pode não ter uma alimentação adequada, também pode desenvolver deficiências graves de vitaminas e outras deficiências nutricionais.

A doença hepática alcoólica inclui inflamação do fígado (hepatite), esteatose hepática e fibrose hepática (cirrose). Um fígado lesionado pelo álcool tem menos capacidade de eliminar do organismo os produtos de resíduos tóxicos, o que pode provocar uma disfunção cerebral (encefalopatia hepática). As pessoas que desenvolvem encefalopatia hepática tornam-se desanimadas, sonolentas, entorpecidas e confusas e podem entrar em coma. O coma hepático é letal e precisa de tratamento imediato.

Geralmente, pessoas com insuficiência hepática também apresentam tremor adejante (asterixe): quando braços e mãos são estendidos, as mãos caem repentinamente e, em seguida, retomam sua posição original. O tremor adejante hepático se assemelha, mas não é um tremor.

A cirrose hepática causa um aumento da pressão nos vasos sanguíneos ao redor do fígado (hipertensão portal). O acúmulo da pressão nesses vasos sanguíneos pode causar o inchaço dos vasos sanguíneos no estômago e esôfago (varizes). Esses vasos inchados podem se romper e sangrar abundantemente, o que faz com que a pessoa vomite sangue. Essa hemorragia é um problema grande, pois o fígado lesionado não produz o suficiente das substâncias que fazem o sangue coagular.

O consumo excessivo de álcool pode causar inflamação do pâncreas (pancreatite). A pessoa apresenta dor abdominal grave com vômito.

O consumo excessivo de álcool pode também causar danos aos nervos e a partes do cérebro. Quando os nervos dos braços e das pernas (nervos periféricos) são afetados, é possível que a pessoa perca a sensação ou sinta dormência nas mãos e nos pés. A pessoa pode desenvolver um tremor crônico. O álcool pode danificar a parte do cérebro que coordena o movimento (cerebelo), dando origem a movimentos mal controlados de braços e pernas e afetar o equilíbrio. O uso pesado e prolongado do álcool pode resultar em danos irreversíveis ao cérebro e psicose. Pode também lesionar o revestimento (bainha de mielina) dos nervos no cérebro, resultando em um distúrbio raro denominado doença de Marchiafava-Bignami. As pessoas com esse distúrbio tornam-se agitadas, confusas e dementes. Algumas apresentam convulsões e ficam em estado de coma antes de morrer.

O uso pesado e prolongado do álcool pode causar uma deficiência grave de tiamina, um tipo de vitamina B. Essa deficiência pode dar origem à encefalopatia de Wernicke (um quadro clínico caracterizado por confusão, incapacidade de coordenar a caminhada ou dificuldade em coordenar o movimento dos olhos), que, se não for imediatamente tratada, pode dar origem à síndrome de Korsakoff, coma ou até mesmo morte.

O consumo de álcool pode piorar a depressão existente, e as pessoas com transtorno relacionado ao uso de álcool são mais propensas a ficar deprimidas que aquelas que não têm problema com bebida. Uma vez que os transtornos relacionados ao uso de álcool, sobretudo as bebedeiras, geralmente provocam fortes sentimentos de remorso durante os períodos secos, as pessoas com transtorno relacionado ao uso de álcool são propensas a cometer suicídio, mesmo durante os períodos de abstinência.

O consumo de álcool por mulheres grávidas pode provocar problemas graves no feto em desenvolvimento, incluindo baixo peso no nascimento, baixo comprimento do corpo, tamanho pequeno da cabeça, danos cardíacos, danos musculares e pouca inteligência ou deficiência intelectual. Esses efeitos são chamados de síndrome alcoólica fetal. Evitar o álcool é, portanto, recomendado durante a gestação.

Se uma pessoa que bebe continuamente durante um certo tempo deixar de beber repentinamente, é provável que ocorram sintomas de abstinência. Por exemplo, a abstinência pode ocorrer durante hospitalização (por exemplo, para cirurgia eletiva), pois os bebedores não têm acesso ao álcool.

Os sintomas de abstinência variam de leves a graves. A abstinência grave não tratada do álcool pode ser fatal.

A abstinência leve a moderada geralmente tem início no prazo de seis horas após a pessoa parar de beber. Os sintomas leves incluem tremor, dor de cabeça, fraqueza, transpiração e náuseas. Algumas pessoas sofrem convulsões (chamadas de epilepsia alcoólica ou convulsões por álcool).

A alucinose alcoólica pode ocorrer em bebedores contumazes que param de beber. Essas pessoas ouvem vozes que parecem acusatórias e ameaçadoras, provocando apreensão e terror. A alucinose alcoólica pode durar dias e pode ser controlada com medicamentos antipsicóticos, como a cloropromazina ou a tioridazina.

Delirium tremens (DTs) é o grupo mais sério de sintomas de abstinência. Normalmente, o delirium tremens não começa imediatamente. Em vez disso, aparece aproximadamente 48 a 72 horas depois que a pessoa para de beber. A pessoa fica inicialmente nervosa. Depois, ela se torna cada vez mais confusa, não dorme bem, tem pesadelos assustadores, transpira excessivamente e se torna muito deprimida. Ocorre um aceleramento do ritmo cardíaco e um aumento da pressão arterial. Pode apresentar febre. O episódio pode agravar-se com alucinações fugazes, com ilusões que causam medo e inquietação e desorientação com alucinações visuais que podem aterrorizar. Os objetos vistos na luz fraca podem ser muito aterrorizantes e o indivíduo fica extremamente confuso. O equilíbrio é prejudicado, algumas vezes fazendo com que a pessoa acredite que o chão está se movendo, que as paredes estão caindo ou que o quarto está girando. À medida que o delirium progride o tremor persistente aparece nas mãos, estendendo-se por vezes à cabeça e ao corpo. A maioria das pessoas se torna gravemente descoordenada. O delirium tremens pode ser fatal, principalmente quando não é tratado.

O tratamento de emergência é necessário quando uma quantidade muito grande de álcool é consumida ou uma abstinência do álcool provoca sintomas moderados a graves.

Não há antídoto específico para a intoxicação aguda:

• Observação e monitoramento até que a pessoa esteja sóbria

• O café e outros remédios caseiros não anulam os efeitos do álcool.

• Se a pessoa estiver em coma ou houver supressão da respiração, é possível que ela precise que um tubo seja inserido nas vias aéreas para evitar que ela engasgue com vômito e secreções e para ajudá-la a respirar.

• É administrada hidratação intravenosa, se necessário, para evitar ou tratar a desidratação ou a hipotensão.

• Se houver suspeita de que a pessoa pratica o consumo crônico de álcool, ela recebe tiamina para prevenir a ocorrência da encefalopatia de Wernicke. Frequentemente, os médicos também adicionam o magnésio (que ajuda o organismo a processar a tiamina) e multivitamínicos (para possíveis deficiências de vitaminas) ao soro.

Em geral, o médico receita benzodiazepínicos (um sedativo leve) para ser tomado por alguns dias no caso de sintomas de abstinência alcoólica. Esse sedativo reduz a agitação e ajuda a prevenir alguns sintomas de abstinência, como convulsões e delirium tremens. Uma vez que as pessoas podem se tornar dependentes de benzodiazepínicos, esses medicamentos são usados somente por um curto período. Os medicamentos antipsicóticos são às vezes administrados a pessoas com alucinose alcoólica.

O delirium tremens pode ser letal e é tratado mais agressivamente para controlar a febre elevada e a agitação intensa. O tratamento é realizado em uma unidade de tratamento intensivo. O tratamento normalmente inclui o seguinte:

• Doses elevadas de benzodiazepínicos e barbitúricos, administradas por via intravenosa

• Altas doses de vitaminas (especialmente a tiamina)

• Líquidos administrados por via intravenosa

• Medidas de resfriamento externo, como uma manta fria, por exemplo

• Medicamentos que controlam a frequência cardíaca e a pressão arterial

• Tratamento de complicações (por exemplo, pancreatite, pneumonia e convulsões)

Com esse tipo de tratamento, o delirium tremens normalmente começa a melhorar entre 12 e 24 horas do seu início, mas os casos graves podem durar por cinco a sete dias. A maioria das pessoas não se lembra do que aconteceu durante a abstinência grave, depois de ela ter sido resolvida.

Depois que eventuais problemas médicos urgentes tenham sido resolvidos, o tratamento posterior dependerá de quão grave é o uso do álcool e de outros problemas de saúde física e mental da pessoa. Se a pessoa não tiver se tornado dependente do álcool, é possível que o médico discuta as consequências sérias do uso do álcool com ela, recomende maneiras de reduzir ou de parar de beber e programe visitas de acompanhamento para verificar como ela está indo.

Um programa de desintoxicação e reabilitação pode ser recomendado a pessoas cujo uso de álcool é mais grave, principalmente aquelas que têm concomitantemente problemas de saúde física e mental.

Na primeira fase da desintoxicação e de reabilitação, o álcool é completamente retirado e todo sintoma de abstinência é tratado. Em seguida, a pessoa com transtorno relacionado ao uso de álcool precisa aprender maneiras de modificar seu comportamento. Sem ajuda, a maioria dos bebedores-problema apresenta recaída após alguns dias ou semanas. Programas de reabilitação, que combinam psicoterapia com supervisão médica, podem ajudar. As pessoas são avisadas sobre a dificuldade de se interromper o consumo de álcool. As pessoas também aprendem maneiras de melhorar a motivação para parar, e de evitar situações com maior propensão de levar a uma recaída. O tratamento deve ser adaptado a cada indivíduo. Esses programas também convocam o apoio de familiares e amigos. Grupos de autoajuda como, por exemplo, os Alcoólicos Anônimos, também podem ajudar.

Algumas vezes, determinados medicamentos (dissulfiram, naltrexona, acamprosato e clonidina) podem ajudar as pessoas com transtorno relacionado ao uso de álcool a evitar o consumo de álcool. No entanto, normalmente os medicamentos só conseguem ajudar se a pessoa estiver motivada e cooperativa, e se forem usados como parte de um regime contínuo e intensivo de psicoterapia. Os resultados variam.

O dissulfiram reduz o consumo de álcool, porque interfere com o metabolismo do álcool, fazendo com que o acetaldeído (uma substância que resulta da decomposição do álcool) se acumule na corrente sanguínea. O acetaldeído faz com que as pessoas se sintam doentes. Se uma pessoa que tomou dissulfiram beber álcool, o acúmulo de acetaldeído causa os seguintes sintomas, no prazo de cinco a 15 minutos após o consumo do álcool:

• Rubor facial

• Dor de cabeça latejante

• Uma frequência cardíaca rápida

• Respiração rápida

• Sudorese

A náusea e o vômito podem aparecer 30 a 60 minutos mais tarde. Essas reações incômodas e potencialmente perigosas duram entre uma e três horas.

O incômodo de consumir álcool depois de tomar o dissulfiram é tão intenso que poucas pessoas se arriscam a beber álcool em seguida, até mesmo a pequena quantidade existente em alguns preparados de venda livre, contra tosse e resfriado, ou alguns alimentos.

O dissulfiram precisa ser tomado todos os dias para que tenha eficácia em fazer com que a pessoa pare de beber.

As pessoas a seguir não devem tomar dissulfiram:

• Gestantes

• Pessoas que têm uma doença grave, como insuficiência cardíaca

• Pessoas mais velhas

A naltrexona altera os efeitos do álcool em certas substâncias químicas produzidas pelo cérebro (endorfinas), o que pode estar associado ao anseio por álcool e seu consumo. Esse medicamento é eficaz para maioria das pessoas que o tomam consistentemente. Uma forma de ação prolongada pode ser administrada por injeção uma vez por mês. A naltrexona, diferente do dissulfiram, não causa mal-estar. Assim, as pessoas que tomam a naltrexona podem continuar a beber. A naltrexona não deve ser tomada por pessoas com hepatite ou outras doenças hepáticas.

A clonidina é um medicamento que afeta determinadas partes do cérebro e costuma ser usada para tratar hipertensão arterial, mas também pode ajudar a aliviar alguns dos sintomas da abstinência alcoólica.