Oito tipos de herpes-vírus infectam seres humanos, dois dos quais são vírus herpes simples (HSV) (ver tabela Herpesvírus que infectam humanos). Após a infecção inicial, todos os herpes-vírus permanecem latentes dentro das células específicas do hospedeiro e podem subsequentemente se reativar. As síndromes clínicas decorrentes de infecção primária podem variar significativamente daquelas causadas pela reativação desses vírus. Herpes-vírus não sobrevivem muito tempo fora de um hospedeiro; assim, a transmissão geralmente requer contato íntimo. Nas pessoas com infecção latente, o vírus pode se reativar sem provocar sintomas; nesses casos, ocorre a disseminação assintomática e as pessoas podem transmitir a infecção.
Apesar de os herpes-vírus serem genética e estruturalmente semelhantes, eles causam uma grande variedade de síndromes clínicas geralmente não sobrepostas.
Em comparação com outros herpes-vírus que não se sabe se causam neoplasia, o vírus de Epstein-Barr (EBV) e o herpes-vírus humano tipo 8 (HHV-8), também conhecido como herpes-vírus associado ao sarcoma de Kaposi (KSHV), podem causar certos tipos de câncer.
Roséola infantil é uma doença infantil causada por herpes-vírus 6 (e, às vezes, 7).
Tratamento farmacológico do vírus da herpes
Os medicamentos que têm atividade contra os herpesvírus incluem aciclovir, cidofovir, famciclovir, foscarnet, ganciclovir, idoxuridina (não disponível nos Estados Unidos), maribavir, penciclovir, trifluridina, valaciclovir, valganciclovir e vidarabina (ver tabela Medicamentos utilizados para tratar infecções por herpesvírus).
