혼미 및 혼수

일부 장애는 뇌 또는 뇌를 사용하는 신체 능력에 필요한 물질을 전달하는 것을 방해합니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 지나치게 낮거나 지나치게 높은 혈당 수치(저혈당증 또는 고혈당증)

• 호흡(폐) 부전 또는 심부전에서와 같은 지나치게 낮은 혈중 산소 수치

• 심장 펌프 기능이나 호흡의 갑작스러운 정지(심장 정지 또는 호흡 정지)

혈액은 산소와 필수 영양소(지방, 당, 무기질 및 비타민 등)를 신체 조직에 전달하므로, 뇌로 가는 혈류가 감소하게 되면 뇌에 공급되는 산소와 필수 영양소가 부족하게 됩니다. 호흡 부전에서와 같이 폐가 정상적으로 기능하지 않는 경우에도 뇌에 공급되는 산소가 부족할 수 있습니다. 장애(저혈당증 등)로 인해 혈중 영양소 수치가 낮아지는 경우 뇌에 공급되는 영양분이 부족할 수 있습니다.

당뇨병으로 인해 혈당 수치가 지나치게 높아지거나 치료가 너무 적극적인 경우 지나치게 낮아질 수 있기 때문에 당뇨병은 혼미 또는 혼수의 위험을 증가시킵니다. 혈당 수치가 매우 높으면 탈수가 발생하여 뇌가 제대로 기능하지 못하게 됩니다. 혈당 수치가 낮은 경우, 뇌는 주요 에너지원(당) 결핍으로 인해 제대로 기능하지 못하거나 손상될 수 있습니다. 시간이 지남에 따라 당뇨병은 뇌의 혈관과 신경 세포를 손상시킵니다. 그 결과, 뇌가 충분한 산소를 공급받지 못할 수 있으며 뇌 조직이 괴사할 수 있습니다.

기타 장애가 전신의 세포의 기능 부전을 유발할 수 있습니다. 주로 뇌세포가 가장 많은 영향을 받습니다. 이러한 질환에는 다음이 포함됩니다.

• 간부전

• 신부전

• 활동이 저하된 갑상선(갑상선 기능저하증)

• 지나치게 낮거나 높은 체온(저체온증 또는 고체온증)

• 지나치게 낮거나 높은 혈중 칼슘 또는 나트륨 수치

• 티아민 결핍

그 외에 일반적인 원인은 의식을 제어하는 뇌의 영역에 영향을 주는 장애가 있습니다. 이러한 장애들은 다음을 포함합니다.

• 두부 손상은 이들 부분에 충격을 주지만 물리적은 손상을 주지 않고, 이들을 직접 손상시키거나 뇌 내 또는 뇌 주변에 출혈을 초래하여 간접적으로 손상시킬 수 있습니다.

• 뇌졸중 및 종양 역시 의식을 제어하는 뇌의 영역에 직접 손상을 줄 수 있습니다.

두개골 내 압박(두개내압)을 증가시키는 장애가 의식 장애를 초래할 수 있습니다. 혈액 축적(혈종), 종양, 농양 등 뇌 안의 덩어리는 의식을 제어하는 뇌의 부분에 압력을 가해 간접적으로 의식 장애를 초래할 수 있습니다.

구조적 이상은 뇌에서의 뇌척수액 흐름을 차단하여 두개골 내 압력을 증가시킬 수 있습니다. 뇌척수액은 뇌와 척수를 덮고 있는 조직을 통과하여 흐르며 뇌 내의 공간을 채우고 있는 체액입니다. 일부 구조적 이상이 출생 시 존재합니다.

큰 덩어리는 두개골 안으로 상대적으로 견고한 조직으로 뇌를 밀어 뇌조직에 손상을 줄 수 있습니다. 뇌에서 의식을 제어하는 부분이 영향을 받는 경우, 혼미 또는 혼수가 발생합니다. 압력이 충분히 높은 경우, 뇌를 구획으로 구분하는 상대적으로 단단한 조직판에 있는 작은 구멍을 통해 뇌가 영향을 받습니다. 이 생명을 위협하는 장애를 뇌 탈출이라고 합니다. 뇌 탈출은 뇌 조직에 더 많은 손상을 주어 이미 심각한 상태를 더욱 악화시킵니다.

뇌졸중이 있거나 뇌 기능에 영향을 미치는 또 다른 장애가 있는 경우에는 뇌가 의식을 손상시킬 수 있는 다른 장애에 더 취약해집니다.

일반적으로 알코올을 너무 많이 마시거나 진정제 및 아편유사제(마약)와 같은 특정 약물 과다 투여로 인해 의식 장애가 발생합니다. 알코올과 일부 약물은 뇌세포의 기능을 느리게 만들 뿐 아니라 뇌세포를 간접적으로 손상시킬 수 있습니다. 이들은 호흡을 느리게 만들어 혈중 산소 수치가 낮아지면 뇌손상이 발생할 수 있습니다.

여러 약물을 복용하는 것은 약물 간 상호작용 위험을 증가시키므로, (여러 질환을 치료하기 위해) 여러 약물을 복용하는 것 또한 부분적으로 흔한 원인이 됩니다.

의료용 마리화나를 포함한 모든 마리화나 과다복용은 경우에 따라 뇌가 제대로 기능하지 못하게 하여 의식 장애를 유발하며 때때로 발작을 유발하기도 합니다.

가끔 특정 항정신성 약물 투여로 인해 악성 신경이완 증후군이라는 무반응 상태가 초래됩니다. 이 증후군은 근경직, 발열, 고혈압, 정신적 기능의 변화(혼동 또는 무기력 등)가 특징입니다.

경우에 따라 정신 질환을 앓고 있거나 심리적으로 스트레스를 받고 있는 사람들은 반응이 없는 것으로 보일 수 있습니다. 예를 들어, 암에 걸렸다거나 배우자가 자신을 떠날 것임을 알게 된 사람들은 쓰러져서 말하거나 만졌을 때 반응하지 않을 수 있습니다. 그러나 그러한 사람들은 주변에서 일어나는 일을 인식할 수 있으며 뇌가 정상적으로 기능할 수 있습니다.

의사는 일반적으로 검사 결과에 기초하여 정신 질환 또는 심리적 스트레스가 얼마나 의식 장애로 보이는 상황에 기여하는지와 해당 환자가 반응이 없는 척 하는지를 판단할 수 있습니다.

노화 하나만으로 의식 장애의 위험이 증가하지 않습니다. 그러나 노화와 관련된 변화로 인해 노인에서의 의식 장애는 특히 우려되는 사항입니다(고령자를 위한 필수 정보: 혼미 및 혼수 참조). 예를 들어, 고령자들에게 더 흔히 발생하는 일부 질환(고혈압 또는 당뇨병 등)은 또 다른 문제가 발생할 경우 의식 장애의 위험을 높일 수 있습니다.

고령자에서 의식 장애를 유발할 수 있는 흔한 문제는 다음과 같습니다.

• 약물에 대한 반응

• 탈수

• 감염

• 새로운 장애(뇌졸중 또는 심부전 등) 발생 또는 이미 앓고 있는 장애 악화

체온을 확인합니다. 비정상적으로 높은 체온은 감염, 열사병, 신체를 자극하는 약물(코카인 또는 암페타민 등) 과용을 나타낼 수 있습니다. 비정상적으로 낮은 체온은 추운 날씨에 장시간 노출, 갑상선 기능 부전, 알코올 중독, 진정제 과다 복용 또는 노인의 감염 등을 나타낼 수 있습니다.

의사는 머리, 얼굴 및 피부를 검사하여 다음과 같은 원인의 단서를 찾아냅니다.

• 멍든 눈, 상처, 멍, 또는 코나 눈에서 나오는 뇌척수액(뇌 주변의 체액)의 누출은 두부 손상을 암시합니다.

• 주사 자국은 헤로인 등의 약물 과용을 암시합니다.

• 발진과 함께 나타나는 열은 패혈증(혈류 감염에 대한 심각하고 전신적인 반응)과 같은 감염 또는 뇌감염을 암시합니다.

• 호흡 시의 특정 냄새는 당뇨병 케톤산증이나 독 또는 다량의 알코올 섭취를 암시합니다.

• 환자가 혀를 깨문 경우, 발작이 원인일 수 있습니다.

철저한 신경학적 검사를 실시합니다. 이러한 검사는 환자가 다음을 판단하는 데 도움을 줍니다.

• 의식 장애의 중증도

• 뇌간이 정상적으로 작동하는지 여부

• 손상된 뇌 부위

• 가능한 원인

환자가 의식을 잃은 경우, 의사는 말을 걸고, 환자의 사지, 가슴 또는 등을 건드려 깨우려고 노력합니다. 이런 방법이 소용 없는 경우, 의사는 손톱바닥을 꾹 누르거나 꼬집는 등 불편감이나 통증을 초래하는 자극을 사용합니다. 고통스러운 자극을 적용했을 때 눈을 뜨거나 얼굴을 찡그리거나 의식적으로 이를 피하려 할 경우, 의식 장애가 심각하지는 않습니다. 환자가 소리를 낼 수 있는 경우 대뇌 반구는 어느 정도 제대로 기능하고 있는 것입니다. 눈을 뜨는 경우 뇌간의 일부가 기능하고 있을 가능성이 있습니다.

의사는 경우에 따라 환자의 의식 수준 변화를 추적하는 데 도움이 되는 글라스고우 혼수 척도와 같은 표준화된 점수 체계를 사용합니다. 이 척도는 자극에 대한 반응을 기반으로 점수를 배정합니다. 눈 운동, 말하기 및 움직임이 평가됩니다. 이 척도는 환자의 무반응 정도에 대한 상대적으로 신뢰할 수 있고 객관적인 척도입니다.

비정상적인 호흡 패턴은 뇌의 어느 부위에 기능 이상이 있는지 단서를 제공합니다.

통증 자극에 대한 반응 확인은 뇌와 척수의 어느 부분에서 기능 장애가 발생했는지 여부를 확인하는 데 도움이 될 수 있습니다. 혼수가 나타난 경우, 고통스러운 자극을 사용하면 특이한 자세를 촉발할 수 있습니다. 예를 들어, 팔과 다리를 뻗은 채로 고개를 뒤로 젖히고 있을 수 있습니다(대뇌제거 경축이라 불림). 또는 두 다리를 뻗은 채로 팔이 구부려질 수 있습니다(겉질제거 경축이라 불림). 이 검사는 뇌에서 정상적으로 기능하지 않는 부분을 확인하는 데 도움이됩니다.

신체 전체가 흐느적거리며 통증에 대한 움직임 반응이 없는 경우는 발생 가능한 최악의 반응입니다. 이는 중추신경계(뇌 및 척수)에 심각한 기능 장애가 있음을 나타냅니다. 그러나 근긴장 및 움직임이 회복되는 경우, 진정제 과잉 투여와 같은 비교적 회복이 가능한 문제가 원인일 수 있습니다.

신체의 특정 부분에서의 자동 반사 작용을 반사 망치로 관절을 때리는 등의 방법을 통해 확인합니다. 의사는 여러 신체 부분에서 반사 작용 강도의 차이를 확인합니다. 이 정보는 때때로 뇌가 정상적으로 기능하지 않는 영역을 식별하는 데 도움이 됩니다.

무반응이 의식 장애를 유발하지 않는 정신과 장애로 인한 경우 모든 자동 반사 작용이 정상입니다.

눈 역시 뇌간의 기능 여부 및 의식 장애 원인에 대한 중요한 단서를 제공합니다. 의사는 동공의 위치, 크기, 빛에 대한 반응, 움직이는 물체를 따라갈 수 있는 능력(의식이 또렷하고 깨어 있는 환자에서) 및 망막의 외관을 확인합니다. 일반적으로 빛이 어두우면 동공이 커지고(확대), 빛을 비추면 동공이 작아집니다(축소). 그러나, 혼수 상태의 환자의 경우 동공이 빛에 정상적으로 반응하지 않을 수 있습니다. 동공이 빛에 어떻게 반응하는지 또는 반응 여부에 대해서는 의사가 혼수의 원인을 확인하는 데 도움이 됩니다.

환자를 정확하게 평가하기 위해 의사는 일반적으로 환자가 동공 크기에 영향을 줄 수 있는 녹내장 치료용 약물을 복용하고 있는지, 그리고 환자의 동공이 원래 크기가 다른지 여부를 알아야 합니다.

의사는 두개골 내의 압력이 상승했는지 알려주는 징후를 찾기 위해 눈 내부를 검안경으로 검사합니다.

결과가 두개골 내 압력이 증가했음을 시사하는 경우, 의사는 부기, 출혈, 뇌척수액의 흐름을 막는 구조적 이상 또는 뇌의 종괴(종양, 혈액 축적 또는 농양 등)를 확인하기 위해 즉시 영상 검사를 실시합니다. 영상 검사 결과가 압력 증가를 나타내는 경우, 의사는 두개골에 작은 구멍을 뚫고 뇌에서 체액으로 채워진 공간(뇌실) 중 한 곳에 장치를 삽입할 수 있습니다. 이 장치는 치료 중 압력을 낮추고 모니터링하는 데 사용됩니다.

특정 조치에 대한 환자의 반응은 의사가 뇌간이 정상적으로 기능하는지 여부를 판단하는 데 도움이 됩니다.

• 두부를 회전시키고 눈 운동을 관찰합니다.

• 환자가 의식이 없는 경우 얼음물을 한쪽 귀, 이후 다른 쪽 귀로 조심스럽게 흘려 보내고 눈 운동을 관찰합니다(칼로리 검사라고 함).

열량 검사는 환자가 의식불명이고 의사가 다른 방법으로는 눈 운동을 확인할 수 없을 때에 한해 실시합니다. 환자가 의식이 있는 경우 귀에 얼음물을 붓는 것으로 인해 심한 현기증, 메스꺼움 및 구토가 발생할 수 있습니다.

이들 검사는 혼미 또는 혼수의 발생 가능한 원인에 대해 더 많은 단서를 제공합니다.

혈액 내 당분, 전해질(나트륨 등), 알코올, 산소, 무기질(마그네슘 등) 및 이산화탄소 등의 수치를 측정합니다. 이산화탄소 수치가 높은 것은 환자의 호흡 능력이 손상되어 기계적 환기가 필요함을 시사할 수 있습니다. 백혈구 및 적혈구 개수를 확인합니다. 간 기능 및 신장 기능을 확인하기 위한 혈액 검사를 실행합니다.

일반적으로 사용하거나 의심되는 독성 물질이 있는지 여부를 알기 위해 소변을 분석합니다. 감염 여부를 확인하기 위해 혈액 및 소변 샘플을 실험실로 보내 배양(존재하는 미생물을 증식시킴)시킬 수 있습니다.

의사는 손가락에 부착한 센서(맥박 산소 측정)로 혈중 산소 수치를 측정합니다. 동맥에서 채혈한 혈액 검체에서 산소, 일산화탄소 및 다른 가스의 수치도 측정합니다(동맥혈 가스 검사). 이들 검사는 심장 및 폐 장애를 확인하기 위해 시행됩니다.

의사가 의심하는 혼수의 원인에 따라 기타 실험실 검사를 실시할 수 있습니다.

뇌로 향하는 혈류를 감소시킬 수 있는 심장 장애를 확인하기 위해 심전도법(ECG)을 시행합니다. 혈중 산소량을 줄일 수 있는 폐 장애를 확인하기 위해 흉부 X-레이를 촬영할 수 있습니다.

원인을 신속하게 알아낼 수 없는 경우, 머리 CT 또는 MRI를 통해 덩어리, 출혈, 부기 또는 뇌의 다른 구조적 손상을 확인합니다.

영상 검사 이후 원인이 명확하지 않거나 뇌수막염 또는 뇌를 감싸고 있는 조직층 사이의 출혈(지주막하 출혈)이 원인일 수 있는 경우, 뇌척수액 검체를 채취하기 위한 척추 천자(요추 천자)를 시행할 수 있습니다. 다양한 원인을 확인하기 위해 뇌척수액을 검사 및 분석합니다. 머리의 CT 또는 MRI는 일반적으로 두개골 내 압력(두개내압)이 증가했는지 여부(예: 뇌 내 출혈 또는 종양)를 확인하기 위해 척추 천자 이전에 시행합니다. 압력이 증가하면 척추 천자는 위험할 수 있으므로 실시해서는 안 됩니다. 이로 인해 뇌 하단의 압력이 급속히 감소하여 뇌가 한쪽 옆으로, 그리고 아래로 쏠리게 할 수 있으므로, 최소한 이론적으로 뇌 탈출을 초래하거나 악화시킬 수 있습니다. 그러나 척추 천자 후 탈출은 비교적 흔하지 않습니다. 두개내압이 증가하면 지속적으로 모니터링하고 이를 감소시키기 위한 조치를 취합니다.

의사가 의식 장애의 원인으로 발작을 의심하거나 기타 검사를 실시한 후에도 원인이 불분명한 경우, 뇌의 전기적 활동을 확인하기 위해 뇌파검사(EEG)를 시행할 수 있으며, 뇌가 정상적으로 기능하지 않는 경우 결과가 비정상일 수 있습니다. 간혹, EEG는 사지가 움직이지 않는 경우에도 환자에게 발작이 있음을 나타낼 수 있습니다(비경련 간질 지속상태라고 부르는 장애). 때때로 행동 또는 정신과 문제가 있는 환자가 반응이 없는 것으로 보이는 경우, 병원에서 EEG와 함께 비디오 모니터링을 실시합니다. 이 검사는 뇌 기능이 정상인지 여부를 확인하기 위해 실시하며, 검사 결과는 의사가 문제를 확인하고 이를 적절히 치료하는 데 도움이 될 수 있습니다.

환자가 빠르게 각성을 잃어가고 깨어나기 어려워지는 경우, 즉각적인 치료가 필요하며, 종종 진단을 내리기 전에 해야 하기도 합니다. 이런 의식의 빠른 악화는 긴급 상황으로 간주됩니다.

치료의 첫 번째 단계는 다음을 확인하는 것이며, 경우에 따라 응급 의료인이 실시하기도 합니다.

• 기도가 열려 있는지 여부

• 호흡이 적절한지 여부

• 맥박, 혈압 및 심박수가 정상인지 여부(혈액이 뇌에 도달하는지 확인하기 위함)

가능하다면 발현한 문제를 수정합니다.

환자는 우선 응급실에서 처치를 받은 다음 병원 중환자실에 입원합니다. 양쪽 모두에서 간호사는 심박동수, 혈압, 체온 및 혈중 산소 수치를 모니터할 수 있습니다. 이 수치 중 비정상이 있다면, 뇌의 추가 손상을 방지하기 위해 즉시 수정합니다. 주로 즉시 산소를 제공하고, 약물 또는 당(포도당)을 신속하게 투여할 수 있도록 정맥 내로 관(정맥 주사선)을 삽입합니다.

환자의 체온이 지나치게 높거나 낮은 경우, 몸을 식히거나(열사병 치료) 따뜻하게(저체온증 치료) 하는 조치를 취합니다. 기타 장애의 경우(심장 또는 폐 장애 등), 증상이 있다면 치료합니다.

혈압이 너무 높거나 너무 낮지 않은지 확인하기 위해 혈압을 면밀히 모니터링합니다. 고혈압은 의식을 더욱 손상시키고 뇌졸중과 같은 다른 문제로 이어질 수 있습니다. 뇌가 충분한 혈액과 산소를 공급받지 못하기 때문에 저혈압이 의식 장애를 초래할 수 있습니다.

가능하면 혼미 또는 혼수의 원인을 치료합니다.

예를 들어 혈당 수치가 낮은 경우, 포도당(당분)을 정맥으로 즉시 투여합니다. 혈당 수치가 낮아 혼수가 발생한 경우, 포도당 투여를 하면 즉시 회복됩니다. 환자에게 영양 결핍이 있는 경우(보통 알코올 중독으로 인해 발생), 포도당만 단독 투여할 경우, 베르니케 뇌병증이라는 뇌 장애를 촉발 또는 악화시킬 수 있으므로 항상 티아민을 포도당과 함께 투여합니다.

두부 손상이 원인인 경우, 의사가 환자의 척추를 확인할 때까지 목을 고정시켜야 합니다. 두부 손상 이후 혼미 또는 혼수가 발생한 일부 환자에서는 아만타딘과 같이 신경 세포의 기능을 개선하는 약물로 치료했을 때 도움이 되기도 합니다. 이러한 치료는 환자가 일정 수준의 기능을 빠르게 찾는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 이러한 치료는 장기간에 걸쳐 향상되는 데 차이를 보이지는 않습니다.

아편유사제 과다복용이 의심되면 해독제인 날록손을 투여합니다. 아편유사제가 의식 장애의 유일한 원인인 경우, 거의 즉시 회복될 수 있습니다. 환자가 아편유사제를 투여하는 경우, 담당 의사는 날록손 자동 주사기를 처방할 수 있습니다. 이 장치는 아편유사제 과량투여가 의심되는 경우 가족 구성원이나 다른 간병인이 즉시 날록손을 투여할 수 있게 합니다.

드물게 1시간 이내에 특정 독성 물질 또는 약물을 삼켰을 수 있는 경우, 의사는 입을 통해 대형 관을 위로 삽입하여 위 내용물을 방출합니다. 위 내용물 방출은 내용물을 확인하고, 물질이 더 이상 흡수되는 것을 방지하기 위해 시행합니다. 관을 통하거나 코로 삽입된 더 작은 관(코위관)을 통해 활성숯을 투여할 수도 있습니다. 활성숯은 위가 물질을 더 이상 흡수하지 못하도록 방지합니다.

깊은 혼미 또는 혼수 환자에게는 보통 호흡관과 기계적 환기가 필요합니다. 기계적 환기는 호흡이 너무 느리거나 얕거나 다른 방법으로 손상된 경우(예: 뇌가 손상되거나 제대로 기능하지 않음) 특히 중요합니다.

호흡관은 입을 통해 호흡관(기관)으로 삽입됩니다(기관내 삽관이라고 함). 튜브를 통해 산소가 폐로 직접 전달됩니다. 또한 이 관은 환자가 구토 후 위 내용물을 흡입하지 못하게 합니다. 튜브를 삽입하기 전에 의사는 목구멍에 마취 스프레이를 뿌리거나 근육이 비자발적으로 수축하는 것을 방지하는 약물(마비성 약물)을 투여할 수 있습니다. 그 후 기계적 환기기에 관을 연결합니다.

기계적 환기는 초조함을 유발할 수 있으며 이는 진정제로 치료할 수 있습니다.

두개골 내 압력(두개내압)이 상승한 경우, 다음 방법으로 압력을 낮춥니다.

• 침상의 머리 부분을 높일 수 있습니다.

• 기계적 환기는 환자가 더 빨리 호흡(과다환기라고 함)하는 데 도움을 주기 위해 사용할 수 있으며, 특히 사용 후 첫 30분 동안 도움을 줄 수 있습니다. 빠른 호흡은 폐에서 이산화탄소를 제거하고 혈액의 이산화탄소 수치를 감소시킵니다. 결과적으로, 손상되지 않은 뇌 부위의 혈관이 좁아져 뇌로 공급되는 혈액이 줄어듭니다. 이러한 조치는 신속하지만 일시적으로 두개골 내 압력을 낮추고(약 30분 동안) 뇌를 추가로 손상시키지 않습니다. 시간을 두고 압력을 낮추면 의사가 원인을 치료하기 시작할 수 있습니다. 예를 들자면, 응급 뇌수술을 할 수 있습니다.

• 이뇨제 또는 다른 약물을 사용하여 뇌 및 신체 다른 부위의 체액을 줄일 수 있습니다. 이뇨제는 신장에서 더 많은 나트륨과 수분을 소변으로 배출하도록 하여 과도한 체액을 제거하는 것을 돕습니다.

• 기계적 환기로 인한 과도한 불수의적 근육 수축이나 초조함을 조절하기 위해 진정제를 투여할 수 있습니다. 이러한 문제는 두개내압을 증가시킵니다.

• 혈압이 매우 높으면 혈압을 낮춥니다.

• 때때로 의사는 뇌척수액을 배출하기 위해 뇌실에 배액관(션트)을 삽입하기도 합니다. 과도한 체액을 제거하면 두개내압을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다.

뇌 종양 또는 뇌 농양으로 인해 압력이 상승하는 경우, 덱사메타손 등 코르티코스테로이드가 압력을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 코르티코스테로이드는 뇌내출혈 또는 뇌졸중 등 특정한 다른 장애로 인한 상태를 악화시킬 수 있으므로, 이들 장애로 인해 압력이 증가한 경우에는 사용하지 않습니다.

다른 조치의 효과가 없는 경우, 다음을 시도해볼 수 있습니다.

• 두부 손상이나 심장 정지 후 두개골 내 압력이 증가하면 체온을 낮추기 위한 조치를 시도해볼 수 있습니다. 이러한 조치는 심장 정지를 경험한 환자 중 일부에게 도움이 될 수 있습니다. 그러나 이 조치를 사용하는 것은 논란의 여지가 있습니다.

• 펜토바르비탈(바르비투르염)을 사용하여 뇌로 향하는 혈류와 뇌 활동을 줄일 수 있습니다. 일부 환자의 경우 이 치료법을 통해 예후가 좋아질 수 있습니다. 그러나 모든 사람에게 도움이 되지는 않으며, 저혈압 및 이상 심장 박동과 같은 부작용이 발생합니다.

• 수술로 두개골을 열어(두개절제술) 부어오른 뇌에 공간을 만들어 줌으로써 뇌의 압력을 줄일 수 있습니다. 이 치료로 사망을 예방할 수는 있지만, 환자의 기능 수행 능력을 향상시키지는 못할 수도 있습니다.

혼수 상태에 있는 환자는 종합적인 치료를 받아야 합니다. 코를 통해 위로 삽입된 관으로 음식을 공급 받습니다(튜브 영양법이라 함). 간혹, 복부를 절개하여 위나 소장으로 직접 삽입한 튜브를 통해 음식을 공급합니다. 이러한 튜브를 통해 약물도 투여 받을 수 있습니다.

움직일 수 없어서(부동) 많은 문제들이 발생할 수 있으며, 이를 방지하기 위한 방법이 필수적입니다(침상 안정으로 인한 문제 참조). 예를 들면 다음과 같은 문제가 발생할 수 있습니다.

• 압박 궤양: 한 자세로 누워 있으면, 신체 특정 부위로 공급되는 혈액을 차단하여 피부가 손상되고, 압박 궤양이 형성됩니다.

• 허약한 근육: 근육은 사용하지 않을 때 야위어지고(위축) 약해집니다. 근쇠약이 있는 환자는 환기기를 뗀 후 스스로 호흡하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.

• 구축: 또한, 움직임 부족으로 인해 근육이 영구적으로 뻣뻣해지고 짧아져(구축) 관절이 계속 굽은 상태로 있게 될 수 있습니다.

• 혈전: 움직임 부족은 다리 정맥에서 혈전이 형성되기 쉽게 만듭니다. 혈전은 부서진 후 폐로 이동하며 폐의 동맥을 막을 수 있습니다(폐색전증이라고 함).

• 팔과 다리의 근육 및 신경 손상: 오랜 시간 동안 움직임이 없거나 한 자세로 누워 있으면 팔꿈치, 어깨, 손목 또는 무릎의 신경 등 돌출된 뼈 주변 신체 표면 가까이에 위치한 신경에 압력이 가해질 수 있습니다. 이러한 압력이 신경을 손상시킬 수 있습니다. 그 결과, 신경이 조절하는 근육의 기능이 저하됩니다.

압박 궤양은 환자의 자세를 자주 바꾸고 발뒤꿈치와 같이 침대와 접촉하는 신체 아랫부분을 보호하기 위해 보호용 패드를 놓음으로써 예방할 수 있습니다.

구축을 예방하기 위해 물리치료사가 환자의 관절을 모든 방향으로 부드럽게 움직여주거나(수동적인 운동 범위 운동) 특정 자세를 잡은 관절에 부목을 댑니다. 물리 치료를 조기에 시작하는 것은 움직일 수 없는 환자가 움직이는 기능을 회복하는 데 도움이 될 수 있습니다.

혈전을 예방하는 방법에는 약물 사용과 환자의 다리 압박 또는 들어 올리기가 포함됩니다. 수동적인 관절가동범위 운동에서처럼 팔다리를 움직이는 것 또한 혈전을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.

환자가 눈을 깜빡일 수 없으므로, 눈이 건조해질 수 있습니다. 점안액이 도움이 될 수 있습니다.

환자가 실금을 할 경우, 간병인은 피부를 청결하고 건조하게 유지시켜야 합니다. 방광이 기능을 하지 못하고, 소변이 정체된 경우, 관(카테터)을 방광에 삽입하여 소변을 배출할 수 있습니다. 카테터는 요로 감염이 발생하지 않도록 신중하게 세척하고 규칙적으로 검사합니다.