La schizofrenia e i disturbi psicotici correlati—disturbo delirante, disturbo psicotico breve, disturbo schizofreniforme, disturbo schizoaffettivo e disturbo schizotipico di personalità—sono caratterizzati prevalentemente da sintomi psicotici e spesso da sintomi negativi e disfunzione cognitiva.
La parola schizofrenia significa "mente divisa", e fu creata basandosi sull'idea che diverse parti della personalità di un paziente, come pensiero, emozione e percezione, fossero diventate frammentate o divise. Il termine psicotico implica un certo grado di perdita di contatto con la realtà.
La schizofrenia è spesso caratterizzata da certi tipi di sintomi.
I sintomi psicotici includono allucinazioni, deliri, pensiero e linguaggio disorganizzati, e comportamento motorio disorganizzato o anomalo (inclusa la catatonia).
I sintomi negativi si riferiscono a una marcata diminuzione o alla mancanza di pensieri, emozioni e comportamenti normali, come avere una povertà di contenuto del pensiero (ridotta spontaneità e produttività del pensiero), affettività appiattita e mancanza di motivazione.
La disfunzione cognitiva in questi disturbi colpisce l'attenzione, la funzione esecutiva e la memoria.
La diagnosi si basa sui sintomi e sul decorso della malattia; i marcatori biologici della malattia non sono stati ancora identificati, ma sono intensamente studiati.
