Cos’è la menopausa?
La menopausa è quando le donne smettono di avere il ciclo mestruale e non possono più iniziare una gravidanza.
La menopausa di solito inizia dopo i 40 anni. Negli Stati Uniti, l’età media al momento della menopausa è di circa 52 anni.
Alcuni sintomi, come cicli irregolari e vampate, possono comparire anni prima della menopausa.
Le ossa possono indebolirsi dopo la menopausa.
Alcuni medici possono prescrivere medicinali per alleviare i sintomi.
La menopausa non compare all’improvviso. Nel tempo, le mestruazioni si diradano. La menopausa è completa quando le mestruazioni non sono comparse per un anno intero. Prima di allora è possibile iniziare una gravidanza. Se non si desidera iniziare una gravidanza, bisogna usare metodi contraccettivi fino a quando è trascorso un anno dall’ultimo ciclo mestruale.
Quali sono le cause della menopausa?
La menopausa è normale ed è una conseguenza dell‘invecchiamento.
Per diversi anni prima della menopausa l’organismo produce gradualmente meno estrogeni e progesterone. Si tratta degli ormoni sessuali necessari per il ciclo mestruale e la gravidanza. Quando gli ormoni diminuiscono, le ovaie smettono di rilasciare ovuli e il ciclo mestruale si interrompe.
La menopausa prima dei 40 anni è chiamata menopausa prematura. È poco comune e può essere causata da molti problemi medici diversi.
Quali sono i sintomi della menopausa?
La menopausa non compare improvvisamente. Inizialmente si possono notare:
Mestruazioni irregolari
Vampate di calore (un’improvvisa sensazione di calore e sudorazione, anche se non fa caldo) con una durata da 30 secondi a circa 5 minuti
Risvegliarsi coperte di sudore (sudorazione notturna, ovvero vampate di calore durante la notte)
Allo stesso tempo, molte donne presentano sintomi quali:
Cambiamenti d’umore
Depressione
Irritabilità
Preoccupazione
Problemi del sonno
Perdita di concentrazione
Cefalea
Stanchezza
Questi sintomi spesso perdurano per uno o più anni. Alla fine le mestruazioni scompaiono completamente e i sintomi di solito migliorano. Talvolta le vampate di calore durano più a lungo.
I sintomi dopo la menopausa sono dovuto a livelli inferiori di ormoni sessuali. come ad esempio:
Secchezza vaginale
Calo del desiderio sessuale
Dolore durante i rapporti sessuali, a causa della secchezza e dell’assottigliamento della vagina
Difficoltà a raggiungere l’orgasmo
Maggiori infezioni delle vie urinarie (IVU)
Bisogno più urgente di urinare o incontinenza (urinare senza volerlo)
Pelle più sottile, più secca e più delicata
Ossa più deboli
Livelli maggiori di colesterolo cattivo (LDL)
Maggiore probabilità di cardiopatie
Come si stabilisce la menopausa?
Di solito non sono necessari esami per la menopausa. Se inizia troppo presto, il medico può controllare la presenza di altre malattie che possono interrompere le mestruazioni.
Come si tratta la menopausa?
Comprendere la menopausa può aiutare ad affrontarne i sintomi. Anche parlare con altre donne che hanno già affrontato la menopausa o con il proprio medico può essere di aiuto nel decidere quale trattamento può essere efficace nel proprio caso.
Dato che i sintomi sono il risultato di una riduzione dei livelli ormonali, l’assunzione di ormoni (terapia di sostituzione ormonale) e il modo più efficace di alleviare i sintomi. Tuttavia, la sostituzione ormonale presenta dei rischi e i medici tentano prima altre misure.
Il trattamento delle vampate di calore può includere:
Vestirsi a strati
Indossare abiti che traspirano o assorbono l’umidità, come cotone e indumenti sportivi
Evitare ambienti troppo caldi e luci troppo forti
Alcuni farmaci non ormonali
I trattamenti dell’incontinenza possono includere:
Esercizi per rafforzare i muscoli che iniziano e fermano la minzione
I trattamenti della secchezza vaginale possono includere:
Lubrificanti o idratanti vaginali
Continuare ad avere rapporti sessuali, che aumenta il flusso di sangue alla vagina
Alcune donne prendono erbe medicinali e altri integratori per alleviare i sintomi. Esistono molti integratori diversi. La maggior parte non è molto efficace e nessuno è stato esaminato in termini di sicurezza come avviene per i farmaci su prescrizione. Inoltre, alcune erbe e integratori possono interferire con altri farmaci assunti. Chi intende assumere integratori, deve discuterne prima con il proprio medico.
Ormonoterapia
Se altri trattamenti non funzionano, la terapia ormonale può aiutare. Tuttavia, la terapia ormonale comporta sia rischi che benefici. Discutere con il medico l’idoneità a questi trattamenti.
La terapia ormonale può includere:
Estrogeni
Un progestinico (come il progesterone)
Entrambi (terapia di combinazione)
La terapia ormonale può essere somministrata sotto forma di:
Compresse
Creme, compresse, o anelli da inserire in vagina
Lozioni o spray da applicare alla pelle
Cerotti per applicazione cutanea
I benefici della terapia ormonale includono:
Riduzione dei sintomi della menopausa come vampate di calore e secchezza vaginale
Meno probabilità di sviluppare osteoporosi (indebolimento delle ossa)
Meno probabilità di sviluppare tumore dell’endometrio (tumore dell’epitelio uterino)
Meno probabilità di sviluppare tumore del retto (tumore della parte inferiore dell’intestino crasso)
I rischi della terapia ormonale includono:
Coaguli di sangue nei polmoni o nelle gambe (solo con progestinici)
Ictus
Maggiori probabilità di sviluppare tumore dell’endometrio (solo con estrogeno)
Maggiori probabilità di sviluppare carcinoma mammario (dopo 3-5 anni di terapia di combinazione o 10+ anni di estrogeni)
Incontinenza urinaria (solo con estrogeni)
Livelli inferiori di colesterolo “buono” (HDL) (solo con progestinici)
Dosi inferiori possono ridurre questi rischi.
In genere, le donne che hanno un carcinoma mammario, una coronaropatia o coaguli di sangue nelle gambe, che hanno avuto un ictus o presentano fattori di rischio per tali disturbi non dovrebbero assumere una terapia a base di estrogeni.