Che cos’è il fegato?
Il fegato è un organo delle dimensioni di una grossa palla da football localizzato nel lato destro dell’addome, appena sotto il diaframma, ed è protetto dalle costole inferiori destre. È l’organo più grande del corpo.
Il fegato contribuisce alla digestione e produce delle sostanze necessarie all’organismo
Il fegato è coinvolto in svariati processi all’interno dell’organismo
Un consumo eccessivo di alcol per un lungo periodo di tempo può danneggiare il fegato
Localizzazione del fegato
Cosa fa il fegato?
Il fegato è un po’ come la fabbrica chimica dell’organismo. Sintetizza molte sostanze importanti, tra cui:
La bile, un liquido digestivo che scompone i grassi
Proteine che contribuiscono alla coagulazione sanguigna
Colesterolo, di cui l’organismo ha bisogno per la sintesi di alcuni ormoni
Il fegato, inoltre:
Immagazzina lo zucchero per rilasciarlo quando il corpo necessita improvvisamente di energia extra
Degrada farmaci, veleni e altre sostanze in modo che l’organismo possa eliminarli
Che cos’è la bile?
La bile è un liquido digestivo denso, di colore giallo-verdastro prodotto nel fegato. La bile scorre attraverso dei tubicini presenti nel fegato detti dotti biliari. Quindi fuoriesce dal fegato attraverso un grande dotto biliare. La bile può giungere direttamente nell’intestino o nella cistifellea per essere conservata fino a quando necessario.
La bile nell’intestino contribuisce ad assorbire i grassi ingeriti con il cibo.
Quali problemi possono insorgere nel fegato?
I problemi del fegato includono:
Infezioni come l’epatite virale
Epatopatia alcolica dovuta a un consumo eccessivo di alcol
La cicatrizzazione, detta cirrosi, se il fegato è gravemente danneggiato da fattori quali infezioni, epatopatia alcolica o farmaci e veleni
La cirrosi è permanente, ma spesso il tessuto epatico sano è sufficiente per mantenere lo svolgimento delle funzioni epatiche. La cirrosi grave può provocare:
Pressione sanguigna elevata all’interno del fegato, detta ipertensione portale
Molti dei fattori che danneggiano il fegato interferiscono con le modalità di produzione e rilascio della bile. Eventuali problemi di produzione ed espulsione della bile possono causare l’ingiallimento di cute e occhi (ittero) a causa dell’eccessiva presenza di una sostanza chimica gialla detta bilirubina che l’organismo utilizza per produrre la bile.
Se il fegato è gravemente danneggiato, si può aver bisogno di un trapianto di fegato.