Linfedema

La linfa è il liquido che fuoriesce dai vasi sanguigni più piccoli. Il liquido penetra tra le cellule portando nutrimento e rimuovendo cellule danneggiate, cellule tumorali e germi. La linfa passa quindi attraverso minuscoli condotti chiamati vasi linfatici, che trasportano la linfa dai tessuti a punti di raccolta chiamati linfonodi.

Il linfedema è il gonfiore di un braccio o di una gamba a causa di un blocco del flusso linfatico.

• Il linfedema è solitamente una conseguenza della rimozione o del danneggiamento dei vasi linfatici o dei linfonodi (per esempio durante il trattamento chirurgico o la radioterapia per trattare il cancro)

• Può raramente derivare da un difetto congenito

• Non esistono cure per il linfedema, ma particolari massaggi con calze e bendaggi a pressione possono aiutare ad alleviare il gonfiore

• Medici e infermieri evitano il prelievo di sangue, la misurazione della pressione arteriosa o l'inserimento di una linea EV in un braccio o in una gamba affetti da linfedema

Il linfedema si sviluppa quando una parte del sistema linfatico diventa ostruita, con conseguente accumulo di linfa nei tessuti che provoca gonfiore.

Raramente, un soggetto può nascere con una quantità insufficiente di vasi linfatici.

Generalmente i vasi linfatici sono normali, ma accade qualcosa che li blocca, come:

• un intervento chirurgico, ad esempio quando i medici rimuovono i linfonodi dal cavo ascellare delle donne sottoposte trattamento chirurgico del tumore della mammella

• Radioterapia

• grave lesione a un braccio o a una gamba

Nei Paesi in via di sviluppo, l’infezione causata da un determinato tipo di verme filariasi linfatica provoca linfedema. Raramente è un tumore a bloccare i vasi linfatici.

Un braccio o una gamba si ingrossano e appaiono gonfi, ma hanno un colore normale. Può essere presente una sensazione di tensione, ma non è doloroso. Se il linfedema è presente da un certo tempo, la cute dove dell’arto colpito può apparire più scura rispetto alla pelle normale.

I medici stabiliscono la presenza del linfedema mediante un esame obiettivo. Di solito, la causa è ovvia, come un intervento chirurgico. Se i medici non sono sicuri delle cause del linfedema, possono eseguire esami di diagnostica per immagini, come TC (tomografia computerizzata) o RMI (risonanza magnetica per immagini) per localizzare il blocco nel sistema linfatico.

Il linfedema non è curabile. Le seguenti misure possono aiutare a ridurre il gonfiore:

• elevazione dell'arto gonfio per favorire il drenaggio del liquido (per esempio, tenendo il piede rialzato su uno sgabello)

• massaggi speciali per aiutare a drenare il liquido

• movimenti del braccio o della gamba suggeriti dal medico per favorire lo spostamento del liquido

• bendaggi a compressione o calze compressive da indossare sul braccio o sulla gamba gonfi

• Raramente, intervento chirurgico per rimuovere i tessuti tumefatti sotto la cute e per favorire il drenaggio linfatico

È importante evitare lesioni al braccio o alla gamba affetti da linfedema. Inoltre, chi ha un braccio con linfedema non deve misurare la pressione o fare i prelievi di sangue in tale braccio. Il linfedema potrebbe infatti peggiorare.