I globuli rossi, la maggior parte dei globuli bianchi e le piastrine sono prodotti nel midollo osseo. Tuttavia, due tipi di globuli bianchi, le cellule T e B (linfociti), sono prodotti anche nei linfonodi e nella milza. I linfociti T vengono prodotti e maturano anche nel timo. (Vedere anche Panoramica sul sangue.)
All’interno del midollo osseo, tutte le cellule del sangue hanno origine da un unico tipo di cellula indifferenziata chiamata cellula staminale. Quando una cellula staminale si divide, diventa dapprima una cellula progenitrice immatura di un globulo rosso, bianco o di piastrine. Tale cellula poi si divide, matura ulteriormente e infine diviene un globulo rosso, bianco o una piastrina matura.
La velocità di produzione delle cellule del sangue viene regolata dalle necessità dell’organismo. Le cellule del sangue normali sopravvivono per un periodo di tempo limitato (da poche ore fino a pochi giorni i globuli bianchi, circa 10 giorni le piastrine, circa 120 giorni i globuli rossi) e devono essere costantemente sostituite.
Alcune condizioni possono stimolare un aumento della produzione di cellule del sangue. Quando il contenuto di ossigeno all’interno dei tessuti dell’organismo è basso o quando il numero dei globuli rossi diminuisce, i reni producono e rilasciano eritropoietina, un ormone che stimola il midollo osseo a produrre più globuli rossi.
Il midollo osseo produce e rilascia più globuli bianchi in risposta alle infezioni.
Per rispondere alle emorragie, il midollo osseo produce e rilascia un numero maggiore di piastrine.
Effetti dell’invecchiamento sul sangue
L’invecchiamento ha alcuni effetti sul midollo osseo e sulle cellule ematiche che provocano una riduzione del midollo osseo che produce cellule. Benché questa diminuzione generalmente non causi problemi, questi possono insorgere quando l’organismo ha bisogno di un numero maggiore di cellule del sangue; in questi casi il midollo di un anziano può essere meno in grado di soddisfare l’aumento di questa domanda. La conseguenza più comune è rappresentata dall’anemia.
(Vedere anche Effetti dell’invecchiamento sul sistema immunitario.)
