Il liquido che fuoriesce da uno o entrambi i capezzoli è detto secrezione. Ogni mammella presenta diversi dotti galattofori (da 15 a 20), che possono produrre secrezioni.
(Vedere anche Panoramica sulle patologie mammarie Panoramica sulle patologie mammarie Le patologie mammarie possono essere di natura non cancerosa (benigna) o cancerosa (maligna). La maggior parte è di tipo benigno e non rappresenta un pericolo per la vita; spesso non necessita... maggiori informazioni .)
La secrezione dal capezzolo di solito si verifica durante le ultime settimane di gravidanza e dopo il parto, con la montata lattea. Può essere normale anche in donne non in gravidanza o in allattamento, specie in età riproduttiva. Ad esempio, nelle donne la secrezione dal capezzolo può essere stimolata da carezze, suzione, irritazione dovuta all’abbigliamento, o dall’eccitazione sessuale, nonché dallo stress, contrariamente all’uomo, in cui è sempre anomala.
Una fuoriuscita di liquido poco denso, torbido, biancastro o quasi trasparente e non viscoso rientra nella norma. Tuttavia, può essere di altri colori, ad esempio grigio, verde, giallo o bruno. Durante la gravidanza o l’allattamento, una secrezione normale può contenere tracce di sangue.
Le secrezioni anomale presentano un aspetto variabile a seconda della causa. Una secrezione anomala può essere accompagnata da altre anomalie, come pelle a buccia d’arancia, gonfiore, arrossamento, formazione di croste, ulcere e capezzolo invertito (retratto) (Un capezzolo si dice retratto se è verso l’interno e non ritorna alla sua posizione normale se stimolato.) La secrezione solo da una mammella, che si verifica spontaneamente (senza stimolazione del capezzolo), è ritenuta anormala.
Cause delle secrezioni dal capezzolo
Vi sono parecchi disturbi che provocano secrezioni anomale.
Una secrezione da un dotto galattoforo o da una mammella con molta probabilità è un problema di tale mammella, come un tumore benigno o un cancro (maligno) della mammella Cancro della mammella Il cancro della mammella si verifica quando le cellule mammarie diventare anomale e si dividono in modo incontrollato. Il cancro della mammella solitamente inizia nelle ghiandole che producono... maggiori informazioni 
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Una secrezione da entrambe le mammelle o da diversi dotti galattofori in una mammella è probabile dipenda da un problema esterno al seno, come un disturbo ormonale o l’utilizzo di certi farmaci.
Cause comuni di secrezione dal capezzolo
Di solito, la causa è un disturbo benigno dei dotti galattofori, quale:
un tumore benigno in un dotto galattoforo (papilloma intraduttale)
dotti galattofori dilatati (ectasia dei dotti mammari)
alterazioni fibrocistiche Alterazioni fibrocistiche delle mammelle Le alterazioni fibrocistiche della mammella (un tempo definite mastopatia fibrocistica) comportano dolore al seno, cisti, formazione di noduli non di origine cancerosa. (Vedere anche Panoramica... maggiori informazioni , compresi dolore, cisti e nodularità generale
La causa più diffusa è il papilloma intraduttale, che è anche la causa più comune di secrezione ematica da capezzolo nei casi in cui non vi sia presenza di noduli nella mammella.
Cause meno comuni di secrezione dal capezzolo
Certi disturbi stimolano la produzione di latte materno in donne che non sono in gravidanza o in allattamento (vedere la tabella Alcune cause e caratteristiche delle secrezioni dal capezzolo Alcune cause e caratteristiche della secrezione dal capezzolo 
). Nella maggior parte di essi, si registra un livello elevato di prolattina (un ormone che stimola la produzione di latte); stesso effetto possono averlo alcuni farmaci.
Il tumore è all’origine di meno del 10% dei casi.
Valutazione delle secrezioni dal capezzolo
Segnali d’allarme
La secrezione dal capezzolo desta preoccupazione nei seguenti casi:
si verifica senza stimolare o schiacciare il capezzolo con altri mezzi (spontaneamente)
si verifica nelle donne che hanno superato i 40 anni di età
interessa una sola mammella
contiene tracce di sangue o è di colore rosa
è accompagnata da un nodulo evidente alla palpazione
accade a un ragazzo o a un uomo
Quando rivolgersi a un medico
Se la secrezione dal capezzolo continua per più di un ciclo mestruale, o se sono presenti uno o più segnali d’allarme, è opportuno che la donna (o l’uomo) consulti un medico. Rimandare anche solo di una settimana non è pericoloso a meno che non vi siano segni di infezione, come arrossamento, gonfiore e/o secrezione di pus. Le pazienti che presentano questi sintomi devono consultare un medico entro 1-2 giorni.
Come si comporta il medico
I medici chiedono innanzitutto alla donna di descrivere i sintomi e l’anamnesi, Eseguono quindi un esame obiettivo. Spesso i risultati dell’anamnesi e dell’esame obiettivo indicano una causa della secrezione e gli esami eventualmente necessari (vedere la tabella seguente).
Per facilitare l’individuazione della causa, i medici si informano sulla secrezione e sugli altri sintomi, indici di altre possibili cause. Chiedono
Se la secrezione proviene da una o da entrambe le mammelle
Di che colore è la secrezione
Da quanto dura
Se è spontanea o se si verifica solo quando il capezzolo viene stimolato
Se è presente un nodulo Noduli mammari Un nodulo (massa) mammario consiste in un ispessimento o protuberanza che al tatto si presenta diverso dal tessuto mammario circostante. Può essere scoperto casualmente, durante un’autopalpazione... maggiori informazioni o dolore mammario Dolore della mammella Molte donne soffrono di dolore alla mammella, che può interessare uno o entrambi i seni. (Vedere anche Panoramica sulle patologie mammarie.) Le cause probabili del dolore dipendono da dove è... maggiori informazioni
Le donne sono invitate a parlare di eventuali disturbi pregressi o se assumono farmaci che possono aumentare i livelli di prolattina.
I medici esaminano le mammelle e cercano eventuali anomalie, compresi noduli Segnali d’allarme Un nodulo (massa) mammario consiste in un ispessimento o protuberanza che al tatto si presenta diverso dal tessuto mammario circostante. Può essere scoperto casualmente, durante un’autopalpazione... maggiori informazioni . Se la secrezione non è spontanea, la zona circostante i capezzoli viene premuta delicatamente per cercare di stimolare una secrezione.
Il medico palpa anche i linfonodi nelle ascelle e sopra la clavicola per individuare eventuali linfonodi ingrossati.
Esami
Se i medici sospettano una causa ormonale, si procede alle analisi del sangue per misurare i livelli di prolattina e di ormone di stimolazione della tiroide.
In caso di sospetto disturbo ipofisario o encefalico, si procede alla RMI o TC della testa.
Qualora la secrezione non fosse palesemente ematica, si procede all’analisi al fine di determinare se contiene piccole quantità di sangue. In caso positivo, si esamina al microscopio un campione di secrezione (esame citologico) per individuare eventuali cellule neoplastiche.
In presenza di un nodulo palpabile, si esegue un’ecografia. Gli esami Esami Un nodulo (massa) mammario consiste in un ispessimento o protuberanza che al tatto si presenta diverso dal tessuto mammario circostante. Può essere scoperto casualmente, durante un’autopalpazione... maggiori informazioni sono simili a quelli per qualsiasi tipo di nodulo mammario. Il liquido contenuto nelle cisti viene drenato (aspirato) ed esaminato. Se, dopo l’aspirazione, le cisti sono ancora presenti o se i noduli sono solidi, si procede alla mammografia seguita da biopsia.
In assenza di noduli, ma con sospetto carcinoma, o in caso di risultati degli esami non chiari, si esegue una mammografia.
Se non viene identificata una causa tramite ecografia e mammografia e la secrezione avviene spontaneamente e solo da un dotto galattoforo, generalmente i medici eseguono un tipo speciale di mammografia (detta dottogramma o galattogramma). Questa procedura prevede l’iniezione di un mezzo di contrasto (che aiuta a rendere le immagini più chiare) nel dotto prima di acquisire le immagini come in una normale mammografia. Questo esame può contribuire a escludere o identificare il carcinoma.
Se non sono palpabili noduli e la mammografia è normale, è molto improbabile che sia presente un tumore.
Talvolta, non si riesce a evidenziare una causa specifica.
Trattamento delle secrezioni dal capezzolo
Se viene identificato un disturbo, si procede con il trattamento.
Se la causa della secrezione mammaria è un disturbo o un tumore benigno, si rimuove il dotto interessato. Per questa procedura è sufficiente un’anestesia locale e non è necessario il ricovero.
Punti principali sulle secrezioni dal capezzolo
Di solito, la causa della secrezione dal capezzolo non è un tumore.
Se la secrezione proviene da entrambe le mammelle o da più dotti galattofori e non presenta tracce di sangue e striature rosa, la causa solitamente è un disturbo ormonale benigno.
Se al contrario proviene da una sola mammella e presenta striature di sangue o rosa, è possibile che vi sia una neoplasia, specialmente nelle donne che hanno superato i 40 anni di età.
L’esecuzione di esami del sangue, esami di diagnostica per immagini (come un’ecografia) o entrambi dipende dalla causa sospettata.
