Il melasma consiste nella comparsa di chiazze scure di pigmentazione in corrispondenza delle aree cutanee esposte al sole, solitamente sul viso.
Sulla cute, compaiono aree di colorazione scura a chiazze.
In genere, i medici formulano la diagnosi esaminando la pelle.
Il trattamento prevede l’applicazione di protezione solare e creme sbiancanti.
Molto probabilmente il melasma è causato da un’iperproduzione del pigmento melanina. La melanina viene prodotta da cellule cutanee specializzate chiamate melanociti (vedere Panoramica sulla pigmentazione della cute).
L’eccessiva pigmentazione della cute è detta iperpigmentazione. Il melasma tende a comparire durante la gravidanza (detta maschera della gravidanza) e nelle donne che assumono contraccettivi orali, sebbene possa manifestarsi in chiunque. Il disturbo è più comune e dura più a lungo nei soggetti con la cute scura. Il dieci percento dei casi si verifica in donne non gravide e in uomini dalla cute scura.
I soggetti che trascorrono molto tempo al sole sono a maggior rischio di melasma. Altri fattori di rischio sono malattie autoimmuni della tiroide e farmaci che rendono la cute di alcuni soggetti più sensibile agli effetti della luce solare.
Sintomi del melasma
Aree irregolari con chiazze di colore scuro compaiono sulla pelle, solitamente su entrambi i lati del viso. Nella maggior parte dei casi, la pigmentazione si localizza sul centro del viso e sulle guance, sulla fronte, sulle tempie, sul labbro superiore e sul naso. Talvolta, le chiazze sono localizzate solo ai lati del viso. Raramente, il melasma compare sugli avambracci. La chiazze non sono pruriginose né dolenti e rivestono solo un significato estetico.
DOTT. P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Diagnosi del melasma
Valutazione medica
esame con lampada di Wood
I medici formulano la diagnosi di melasma esaminando la cute.
I medici possono eseguire un esame con lampada di Wood per differenziare l’iperpigmentazione dell’epidermide (gli strati superiori della pelle) da altre patologie della cute.
Trattamento del melasma
Creme sbiancanti cutanee
Talvolta peeling chimici o trattamenti laser
Protezione solare
I trattamenti applicati sulla cute sono efficaci solo quando l’iperpigmentazione interessa gli strati cutanei superficiali. Creme sbiancanti per la pelle contenenti idrochinone, tretinoina o un corticosteroide possono essere impiegate in combinazione per schiarire le chiazze scure. L’idrochinone deve essere utilizzato esclusivamente sotto la supervisione di un medico, dal momento che l’uso a lungo termine può causare talvolta una forma permanente di iperpigmentazione. In luogo dell’idrochinone o della tretinoina, o entrambi, oppure in combinazione con essi si può usare una crema contenente acido azelaico.
Nelle persone che non rispondono alle creme sbiancanti per la pelle, i medici possono provare il peeling chimico con acido glicolico o acido tricloroacetico.
Durante la gravidanza l’uso di creme a base di acido azelaico e i peeling chimici con acido glicolico sono sicuri. Idrochinone e tretinoina non sono sicuri da usare.
Vengono utilizzati anche i trattamenti laser e l’acido tranexamico, un farmaco assunto per via orale.
Durante e dopo i trattamenti, che predispongono la pelle alle ustioni solari, i pazienti devono proteggersi dal sole con la massima attenzione. Inoltre, perfino poche ore di esposizione al sole potrebbero causare il ritorno dell’iperpigmentazione nelle aree trattate, annullando i risultati ottenuti dopo mesi di terapia.
In presenza di melasma, al fine di evitare un suo peggioramento è necessario usare schermi solari con un fattore di protezione solare (FPS) pari o superiore a 30, indossare indumenti protettivi ed evitare l’esposizione al sole. La maggior parte delle creme solari chimiche protegge la pelle dalla luce ultravioletta, ma non dalla luce visibile. I soggetti devono usare una crema solare colorata che contenga anche ossido di zinco o biossido di titanio, minerali naturali che forniscono un blocco fisico contro la luce visibile. Per una maggiore protezione si può utilizzare una crema solare che contenga sia minerali sia antiossidanti. Per una protezione ancora più efficace, è possibile assumere l’integratore alimentare Polypodium leucotomos per via orale.
Se la cute è protetta dal sole, il melasma spesso scompare dopo la gravidanza o dopo che viene interrotta l’assunzione del contraccettivo orale. Negli uomini, il melasma raramente scompare.