(Vedere anche Panoramica sulle distorsioni e altre lesioni dei tessuti molli.)
Nelle persone sane, le lesioni dell’apparato estensore del ginocchio si verificano solo con l’applicazione di una forza lesiva significativa (come accade nelle cadute da una certa altezza o negli incidenti stradali ad alto impatto). Tuttavia, le persone possono presentare determinate condizioni che aumentano la probabilità di subire queste lesioni. Queste patologie includono:
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Età avanzata
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Uso di certi farmaci (come i corticosteroidi o degli antibiotici chiamati fluorochinoloni).
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Polineuropatia (disfunzione di molti nervi)
Le persone che presentano una di queste condizioni possono subire una lesione al ginocchio quando inciampano sulle scale o mentre camminano.
L’estensione del ginocchio coinvolge diverse strutture. Il tendine del quadricipite collega il muscolo principale della coscia (quadricipite) alla rotula (patella). Il tendine rotuleo collega la rotula alla tibia.
Nelle persone sane, tali tendini sono talmente robusti che spesso si frattura la rotula prima che si laceri un tendine. Il tendine del quadricipite viene danneggiato più frequentemente rispetto a quello rotuleo, soprattutto nelle persone anziane.
Sintomi
Se un tendine è completamente lacerato, non è possibile alzarsi in piedi, sollevare la gamba diritta quando si è sdraiati sulla schiena o estendere il ginocchio da seduti. Il ginocchio è solitamente gonfio e dolorante.
La rotula può essere fuori sede (lussata), sopra o sotto la sua consueta posizione.
Diagnosi
Esaminando il ginocchio, i medici possono essere in grado di dire quale struttura è lesionata. In presenza di dolore e gonfiore al ginocchio dopo un trauma, i medici chiedono alla persona di sedersi e cercare di estendere la gamba lesionata oppure di sdraiarsi sulla schiena e sollevarla. Se l’estensione o il sollevamento della gamba non sono possibili, è probabile una lesione del meccanismo estensore del ginocchio.
Il medico esegue anche una radiografia del ginocchio. La radiografia spesso mostra una lussazione o una frattura della rotula. Per esempio, una radiografia può mostrare una rotula posizionata più in alto rispetto alla sede normale sopra l’articolazione del ginocchio (chiamata rotula sollevata). Tale riscontro suggerisce una lacerazione del tendine rotuleo. Tuttavia, le radiografie possono apparire normali.
Una risonanza magnetica per immagini (RMI) può confermare la diagnosi.
