La sporotricosi è un’infezione causata dal micete Sporothrix.
L’infezione si sviluppa quando i miceti penetrano nel corpo attraverso piccoli tagli e graffi nella pelle o attraverso morsi o graffi di gatti infetti.
Di solito l’infezione interessa la pelle e i linfonodi vicini, provocando rigonfiamenti e ulcere aperte sulla pelle e edema linfonodale.
Raramente, l’infezione colpisce i polmoni, le articolazioni o altre parti del corpo.
La diagnosi richiede la coltura e l’identificazione del micete in un campione di tessuto infetto.
Per trattare la maggior parte delle infezioni viene usato l’itraconazolo, ma per le infezioni gravi diffuse è necessaria l’amfotericina B.
(Vedere anche Panoramica sulle infezioni micotiche)
I miceti del genere Sporothrix solitamente crescono su rosai, crespini, muschio sfagno e altri tipi di pacciame. A differenza di molte altre infezioni micotiche, i miceti Sporothrix di solito non vengono inalati, ma penetrano nell’organismo attraverso piccole ferite e graffi nella pelle. Molto spesso ne sono colpiti gli agricoltori, i giardinieri o chi fa giardinaggio, gli orticoltori e chi lavora con il legname.
A volte i soggetti contraggono l’infezione dai gatti, in particolare in America Latina. I gatti infetti da Sporothrix possono diffondere i miceti attraverso graffi e morsi. Si può contrarre l’infezione anche in caso di contatto con le ulcere cutanee presenti sui gatti infetti. (Vedere anche Infezioni micotiche nei gatti)
La sporotricosi interessa soprattutto la pelle e i vasi linfatici circostanti. Molto raramente, dopo l’inalazione di spore prodotte dal micete si sviluppa l’infezione polmonare polmonite.
Molto raramente sono infetti anche ossa, articolazioni, genitali, fegato, reni, milza o cervello, di solito in persone con un sistema immunitario indebolito, come chi ha un’infezione da HIV in stadio avanzato (chiamata anche AIDS).
Sintomi della sporotricosi
Nella sporotricosi si sviluppa un’infezione della pelle che in genere inizia su un braccio o una mano, ma può verificarsi in qualsiasi parte del corpo. Può comparire una piccola protuberanza sulla pelle oppure un rigonfiamento più grande sottopelle (nodulo). Il nodulo si ingrossa lentamente e forma una piaga aperta (ulcera).
La sporotricosi inizia con una piccola protuberanza che si ingrandisce lentamente e può formare una piaga aperta.
Nel corso di qualche giorno o settimana, l’infezione si diffonde attraverso i vasi linfatici ai linfonodi della zona infetta, formando ulteriori noduli lungo il percorso. Senza trattamento, la pelle soprastante diventa arrossata e può successivamente morire, causando talvolta la formazione di sacche di pus (ascessi) e piaghe aperte. Il pus proveniente dai linfonodi, dai vasi linfatici infiammati o da entrambi può fuoriuscire attraverso la pelle, determinando un orifizio attraverso il quale fuoriesce materiale infetto. La sporotricosi può peggiorare se il soggetto sviluppa un’altra infezione causata da batteri. Anche in questo stadio il soggetto avverte poco o nessun dolore e di solito nessun altro sintomo.
La sporotricosi è letale solo nei soggetti che sviluppano un’infezione batterica che porta a una grave infezione del sangue (sepsi).
Se non trattata, la sporotricosi può diffondersi lungo i vasi linfatici di un dito, della mano e del braccio, producendo piaghe aperte sulla pelle lungo il percorso. In questa fotografia, le piaghe aperte sono state infettate da altri batteri, che causano un’infezione cutanea più diffusa.
Raramente, la sporotricosi non infetta la pelle o i linfonodi, ma si diffonde in tutto l’organismo e infetta le articolazioni e talvolta le ossa, i genitali, il fegato, i reni, la milza o il cervello. Le infezioni delle articolazioni causano gonfiore e rendono i movimenti dolorosi. Tali infezioni sono potenzialmente fatali e sono più comuni tra le persone il cui sistema immunitario è compromesso. Anche la polmonite è rara. I soggetti possono lamentare lieve dolore toracico e tosse. La polmonite si verifica più spesso nei soggetti affetti da un’altra patologia polmonare, come l’enfisema.
Diagnosi della sporotricosi
Coltura di un campione di tessuto infetto
Test mediante reazione a catena della polimerasi (PCR)
I caratteristici noduli e ulcere possono indurre il medico a sospettare la sporotricosi, soprattutto quando esiste la possibilità di un’esposizione al micete (ad esempio nel caso di giardinieri o chi fa giardinaggio, giardinieri paesaggisti e boscaioli/guardie forestali).
La diagnosi è confermata dalla coltura e dall’identificazione di Sporothrix nei campioni di tessuto infetto.
Sui campioni di tessuto infetto può essere eseguito un test per identificare il materiale genetico del micete (il suo DNA), come il test PCR. L’analisi PCR si utilizza per produrre molte copie di un gene del micete, che rendono la sua identificazione molto più semplice.
Trattamento della sporotricosi
Farmaci antimicotici
I soggetti con infezioni della pelle e dei linfonodi vengono trattati con itraconazolo assunto per via orale.
Se l’infezione è grave e diffusa, viene somministrata amfotericina B per via endovenosa fino a quando i sintomi non iniziano a scomparire e poi il paziente passa a itraconazolo. Il trattamento richiede complessivamente 1 anno.
Quando l’infezione è sotto controllo, i soggetti con infezione da HIV in stadio avanzato possono dover assumere itraconazolo per il resto della vita. L’itraconazolo aiuta a prevenire le recidive della sporotricosi mentre il sistema immunitario è debole.
