Che cos'è il neuroblastoma?
Il neuroblastoma è un tipo di tumore che cresce nelle cellule nervose immature in varie parti del corpo. È il tumore più comune nei neonati ed è uno dei tumori più comuni nei bambini piccoli.
Il neuroblastoma di norma ha origine nelle ghiandole surrenali (situate sopra i reni) o nei nervi che passano vicino alla colonna vertebrale nel torace o nell’addome
Può iniziare a svilupparsi anche prima della nascita
I neuroblastomi spesso si diffondono ad altre parti del corpo, come le ossa, la pelle e il midollo spinale
La prognosi è migliore se i bambini sono piccoli e il tumore non si è diffuso
Il trattamento del neuroblastoma prevede chirurgia, chemioterapia e, talvolta, radioterapia
Quali sono le cause del neuroblastoma?
Nella maggior parte dei casi, le cause dello sviluppo dei neuroblastomi nei bambini non sono note. Di rado un bambino eredita un gene anomalo che causa il neuroblastoma.
Quali sono i sintomi del neuroblastoma?
I sintomi del neuroblastoma dipendono dalla sede in cui inizia a formarsi il tumore e se si è diffuso.
Se il neuroblastoma inizia nell’addome del bambino, i sintomi includono:
ventre disteso
sensazione di pienezza
Mal di pancia
Se il neuroblastoma ha origine nel torace del bambino, i sintomi includono:
Tosse
Problemi respiratori
Il bambino può avere altri sintomi se il neuroblastoma si è diffuso ad altre parti del corpo:
Ossa: dolore osseo, debolezza e stanchezza, pallore, lividi
Cute: noduli sulla pelle
Midollo spinale: braccia e/o gambe deboli
Molti di questi sono gli stessi sintomi di problemi di salute pediatrici più comuni.
Come viene diagnosticato il neuroblastoma?
A volte il medico sospetta un neuroblastoma dopo aver individuato un tumore in un’ecografia durante la gravidanza. A volte il medico avverte un nodulo nell’addome del bambino durante una visita. Per sapere con certezza se il bambino ha un neuroblastoma, il medico prescrive:
una TC o una RMI nella parte del corpo in cui si sospetta sia presente il tumore
un prelievo di un campione di tessuto per l’esame al microscopio (chiamato biopsia)
analisi delle urine per la ricerca di sostanze prodotte dal tumore
Se il bambino ha un neuroblastoma, vengono prescritti ulteriori esami per vedere se il tumore si è diffuso, tra cui:
radiografie di tutte le ossa
TC o RMI di altre parti del corpo
prelievo di un campione di midollo osseo (biopsia del midollo osseo) per valutare la presenza di un tumore
Come viene trattato il neuroblastoma?
Generalmente, si procede a:
intervento chirurgico per asportare il tumore
chemioterapia (uso di farmaci per distruggere le cellule cancerose)
Se il neuroblastoma presenta caratteristiche che lo rendono particolarmente pericoloso, i medici possono anche prescrivere:
radioterapia (uso di radiazioni per distruggere le cellule cancerose)
immunoterapia (un trattamento che stimola il sistema immunitario del bambino a combattere il tumore)