Dopo aver raccolto l’anamnesi e svolto l’esame obiettivo, spesso il medico sottopone il paziente a una radiografia toracica. Gli esiti dell’anamnesi, dell’esame obiettivo e della radiografia toracica spesso suggeriscono gli ulteriori accertamenti da svolgere per stabilire la causa dei sintomi riportati dal paziente. Pulsossimetria o emogasanalisi arteriosa aiutano a determinare il livello di ossigeno del soggetto e a stabilire se sia presente un disturbo respiratorio. La presenza di eventuali patologie polmonari può essere valutata misurando la capacità dei polmoni di contenere e far circolare l’aria, e di assorbire l’ossigeno. Questi esami (definiti test di funzionalità polmonare) sono molto utili per stabilire il tipo generale di patologia polmonare e valutarne la gravità.
Altri esami, inclusi esami di diagnostica per immagini del torace supplementari, test da sforzo, broncoscopia e toracoscopia o biopsie polmonari, consentono ai medici di determinare la causa specifica di una patologia polmonare.
Poiché anche le cardiopatie possono determinare respiro affannoso e altri sintomi che possono suggerire una patologia polmonare e poiché le patologie polmonari possono interessare il cuore, spesso i soggetti con questi sintomi vengono sottoposti a un elettrocardiogramma (ECG, per misurare gli impulsi elettrici del cuore) e a un ecocardiogramma (ecografia del cuore).
Per trattare le patologie polmonari, oltre agli esami possono essere necessarie delle procedure. Includono aspirazione, l’uso di un tubo flessibile per rimuovere liquidi dalle vie aeree; broncoscopia, l’uso di una sonda flessibile per trattare la malattia delle vie aeree o prelevare campioni di tessuto; toracentesi e inserimento di un tubo toracico, per prelevare e drenare liquido, aria o sangue dallo spazio intorno ai polmoni; mediastinoscopia, mediastinotomia, toracoscopia e toracotomia, per visualizzare ed eseguire interventi chirurgici all’interno del torace. Si noti che molte procedure possono essere utilizzate sia per diagnosticare sia per trattare le patologie polmonari.
