La toracotomia è un intervento in cui la parete toracica viene aperta per osservare gli organi interni del torace, ottenere un campione di tessuto per esami di laboratorio e trattare malattie polmonari, cardiache o delle grandi arterie.
La toracotomia è un intervento di chirurgia maggiore, pertanto trova minor impiego rispetto ad altre tecniche diagnostiche. La toracotomia viene utilizzata quando altre procedure diagnostiche, quali la toracentesi, la broncoscopia o la mediastinoscopia, non abbiano fornito alcuna informazione adeguata. Il problema polmonare viene identificato nella maggioranza dei soggetti sottoposti all’intervento, perché è possibile visualizzare e selezionare la sede del prelievo in modo chiaro e perché è possibile prelevare campioni di tessuto di ampie dimensioni.
La toracotomia viene spesso utilizzata per fornire il trattamento. Ad esempio, quando viene rimosso dal polmone del tessuto canceroso, la toracotomia consente al chirurgo di vederne e rimuoverne il più possibile.
La toracotomia richiede l’anestesia generale in sala operatoria.
Viene effettuata un’incisione nella parete toracica. In base alla procedura programmata, l’incisione può essere eseguita nella parte anteriore lungo lo sterno (sternotomia mediana), nella parte posteriore, da un lato, tra le costole (toracotomia posterolaterale) o nella parte anteriore su entrambi i lati tra le costole (toracotomia a conchiglia, utilizzata principalmente nelle emergenze). Viene eseguito l’intervento e talvolta si prelevano campioni di tessuto polmonare per l’esame al microscopio. Se è necessario prelevare campioni da entrambi i polmoni, spesso l’incisione è una sternotomia mediana. Se necessario, si può asportare un segmento, un lobo o un intero polmone.
Si inserisce un tubo toracico nello spazio pleurico, lasciato in sede. Il paziente normalmente rimane in ospedale per vari giorni. Le complicanze comprendono infezione, sanguinamento persistente e passaggio continuo di aria nella cavità pleurica (pneumotorace).
(Vedere anche Anamnesi ed esame obiettivo per le pneumopatie e Panoramica sull’apparato respiratorio.)
