Bakteri adalah organisme mikroskopis bersel tunggal. Ada ribuan jenis bakteri, dan mereka hidup di setiap lingkungan yang dapat dibayangkan di seluruh dunia. Mereka hidup di tanah, air laut, dan jauh di dalam kerak bumi. Beberapa bakteri bahkan telah dilaporkan hidup dalam limbah radioaktif.
Banyak bakteri hidup dalam tubuh manusia dan hewan—pada kulit dan jalan napas, mulut, saluran pencernaan, dan vagina—tanpa menyebabkan bahaya apa pun. Bakteri yang tidak berbahaya tersebut disebut komensal, flora residen, atau mikrobioma. Banyak flora residen yang benar-benar bermanfaat bagi manusia. Misalnya, zat ini membantu orang mencerna makanan atau mencegah pertumbuhan bakteri lain yang lebih berbahaya.
Hanya beberapa jenis bakteri yang keberadaannya selalu menyebabkan penyakit. Mereka disebut patogen. Kadang-kadang bakteri yang biasanya hidup tanpa membahayakan di dalam tubuh menyebabkan penyakit ketika, misalnya, mereka meninggalkan lokasi normalnya di dalam tubuh. Bakteri dapat menyebabkan penyakit dengan memproduksi zat berbahaya (toksin), menyerang jaringan, atau melakukan keduanya.
Bakteri dapat diklasifikasikan dalam beberapa cara berbeda. Salah satu caranya adalah berdasarkan apakah mereka membutuhkan oksigen untuk hidup dan tumbuh:
Bakteri aerobik: Membutuhkan oksigen
Bakteri anaerobik: Kesulitan untuk hidup atau tumbuh jika ada oksigen
Bakteri fakulatif: Dapat hidup dan tumbuh dengan atau tanpa oksigen
Bakteri anaerob merupakan bagian besar dari flora residen normal pada membran mukosa, terutama di mulut, saluran gastrointestinal bawah, dan vagina. Bakteri anaerob ini dapat menyebabkan penyakit jika membran mukosa terganggu. Bakteri anaerob dari luar tubuh terkadang menyebabkan penyakit saat masuk melalui kulit yang rusak atau jika dikonsumsi.
Infeksi yang disebabkan oleh bakteri anaerob meliputi
Beberapa spesies bakteri anaerob sering kali terdapat di jaringan yang terinfeksi. Sering juga terdapat bakteri aerob. Infeksi dengan lebih dari satu spesies bakteri anaerob atau dengan kombinasi bakteri anaerob dan aerob disebut infeksi anaerob campuran.
