Pencitraan radionuklida adalah jenis pencitraan medis yang menghasilkan citra dengan mendeteksi radiasi setelah bahan radioaktif diberikan melalui vena. Pencitraan radionuklida pada jantung dapat membantu menentukan penyebab nyeri dada.
Dalam pencitraan radionuklida, sejumlah kecil zat radioaktif (radionuklida), yang disebut pelacak, diinjeksikan ke dalam vena. Radiasi yang diterima seseorang dari radionuklida ini berjumlah kecil. Pelacak memancarkan sinar gamma, yang dideteksi oleh kamera gamma. Komputer menganalisis informasi ini dan menyusun gambar untuk menunjukkan jumlah pelacak berbeda yang beredar pada jaringan.
Pencitraan radionuklida pada jantung sangat berguna dalam diagnosis nyeri dada jika penyebabnya tidak diketahui. Jika arteri koroner dipersempit, pencitraan radionuklida digunakan untuk mempelajari bagaimana penyempitan tersebut memengaruhi pasokan dan fungsi darah jantung. Pencitraan radionuklida juga digunakan untuk menilai peningkatan pasokan darah ke otot jantung setelah operasi bypass atau prosedur serupa dan dapat digunakan untuk membantu menentukan prognosis seseorang setelah serangan jantung.
Pelacak yang berbeda digunakan tergantung pada gangguan mana yang dicurigai. Untuk mengevaluasi aliran darah melalui otot jantung, pelacak yang biasanya digunakan adalah teknetium-99m sestamibi atau talium-201, dan citra diperoleh setelah orang tersebut menjalani uji stres olahraga. Jumlah pelacak yang diserap oleh sel otot jantung bergantung pada aliran darah. Saat gerakan olahraga memuncak, area otot jantung yang memiliki pasokan darah yang tidak memadai (iskemia) menyerap lebih sedikit pelacak—dan menghasilkan citra yang lebih redup—dari otot sebelahnya dengan pasokan normal. Pada orang yang tidak dapat berolahraga, injeksi obat intravena, seperti dipyridamole, atau adenosine, dapat digunakan untuk mensimulasikan efek olahraga pada aliran darah.
Setelah orang tersebut beristirahat selama beberapa jam, pemindaian kedua dilakukan, dan gambar yang dihasilkan dibandingkan dengan yang diperoleh selama latihan. Dokter kemudian dapat membedakan area jantung di mana aliran darah yang tidak memadai dapat dipulihkan (biasanya disebabkan oleh penyempitan arteri koroner) dari area di mana aliran darah tidak dapat dipulihkan (biasanya disebabkan oleh jaringan parut akibat serangan jantung sebelumnya).
Tomografi terkomputasi emisi foton tunggal (Single-photon emission computed tomography, SPECT), jenis pencitraan radionuklida khusus, dapat menghasilkan serangkaian gambar penampang melintang dengan komputer yang ditingkatkan. Gambar tiga dimensi juga dapat diproduksi. SPECT memberikan lebih banyak informasi tentang fungsi, aliran darah, dan abnormalitas daripada pencitraan radionuklida konvensional, tetapi memaparkan orang tersebut pada lebih banyak radiasi daripada pencitraan radionuklida konvensional.
Akuisisi multi-gated (multiple gated acquisition, MUGA), jenis pencitraan radionuklida khusus, dapat memberikan informasi tentang fungsi pemompaan jantung. Ekokardiografi jarang digunakan karena informasi serupa dapat diperoleh dari ekokardiografi, yang tidak memaparkan orang tersebut pada radiasi.
Bahan radioaktif yang digunakan dalam pencitraan radionuklida tetap berada di dalam tubuh selama beberapa hari, sehingga orang dapat memicu alarm radiasi di bandara selama beberapa hari setelah prosedur. Pasien harus meminta catatan dokter mereka jika mereka menjalani tes pencitraan radionuklida dan akan melakukan perjalanan melalui pesawat terbang atau melintasi perbatasan internasional melalui mobil, kereta api, atau perahu, karena mungkin agen keamanan akan meminta bukti.
