Prioritas pertama selama keadaan darurat medis adalah menyelamatkan jiwa. Orang yang tidak sadar dan tidak responsif mungkin hampir meninggal, dan penyelamat harus menilai situasi tersebut dan memulai pengobatan sesuai kebutuhan untuk memulihkan dan memelihara airway (saluran napas), b reathing (pernapasan), dan circulation (sirkulasi) (ABC) seseorang. Masalah di salah satu area ini dapat berakibat fatal jika tidak dikoreksi dengan cepat.
Saluran napas, yang merupakan jalur yang dilalui udara menuju ke paru-paru, dapat menjadi tersumbat (misalnya, akibat tersedak atau terhirupnya sepotong makanan). Banyak gangguan, seperti emfisema dan asma, dapat menyulitkan pernapasan. Sirkulasi darah, yang bergantung pada pemompaan dan otot jantung yang berdetak, dapat berhenti selama henti jantung. Orang yang bukan merupakan tenaga kesehatan profesional hanya hanya boleh memberikan bantuan medis jika mereka mampu melakukannya dengan cara yang aman bagi diri mereka sendiri dan aman bagi orang yang mengalami keadaan darurat kesehatan. Misalnya, mereka tidak boleh memasuki gedung yang terbakar atau berusaha menyelamatkan seseorang dari lingkungan berbahaya seperti sisi tebing yang curam. Tanpa pelatihan atau peralatan yang tepat, orang yang berusaha melakukan penyelamatan bisa saja turut mengalami cedera.
Setelah menilai situasi, penyelamat harus segera memulai perawatan darurat, jika sesuai untuk situasi tersebut, yang mungkin termasuk
Manuver untuk meredakan tersedak (misalnya, dorongan perut, juga disebut manuver Heimlich)
Resusitasi jantung paru (RJP) untuk orang-orang yang mengalami henti jantung
Tekanan langsung ke area dengan perdarahan yang terlihat
Prioritas berikutnya adalah mendapatkan bantuan medis dengan meminta perawatan medis darurat. Di Amerika Serikat, perawatan medis darurat dapat diakses dengan menghubungi 911. Penelepon harus memberikan deskripsi lengkap tentang kondisi orang yang sakit atau cedera serta perkembangan penyakit dan cedera yang dialami. Penelepon tidak boleh menutup telepon sampai diperintahkan untuk melakukannya. Jika ada beberapa orang awam (penyelamat), seseorang harus meminta bantuan sementara yang lainnya mulai melakukan penilaian dan pertolongan pertama. Jika hanya tersedia satu penyelamat, tundalah untuk meminta bantuan hingga perawatan darurat telah diberikan.
Setelah menghubungi 911 atau layanan darurat setempat, penyelamat, jika perlu, juga dapat memberikan obat-obatan penyelamat berikut kepada orang-orang:
Epinefrin dalam alat injeksi intramuskular dosis tunggal yang telah diukur sebelumnya (misalnya EpiPen) untuk reaksi alergi yang mengancam jiwa (anafilaksis), seperti setelah tersengat lebah atau memakan makanan yang membuat seseorang alergi
Nalokson, di hidung atau melalui injeksi intramuskular, jika seseorang berhenti atau hampir berhenti bernapas setelah overdosis obat opioid (misalnya heroin, oksikodon [termasuk Oksikontin], fentanil)
Jika banyak orang cedera, orang dengan cedera paling parah harus diobati terlebih dahulu. Penilaian harus memakan waktu kurang dari 1 menit per orang yang cedera. Dalam setiap kasus, penyelamat harus mempertimbangkan apakah situasinya
Mengancam jiwa
Mendesak tetapi tidak mengancam jiwa
Tidak mendesak
Menentukan siapa yang paling membutuhkan pengobatan mungkin sulit, karena seseorang yang menjerit kesakitan mungkin tidak mengalami cedera serius dibandingkan seseorang yang tidak dapat bernapas atau yang mengalami koma dan, oleh karena itu, tidak bersuara. Kesulitan bernapas dan perdarahan hebat adalah kondisi yang mengancam jiwa, tetapi tangan atau kaki yang patah hampir selalu dapat menunggu pengobatan, terlepas dari tingkat rasa sakit yang dirasakan.
Ketika banyak orang dengan cedera serius dan sumber daya terbatas, penyelamat mungkin perlu memberikan perawatan hanya kepada orang-orang yang diyakini memiliki kesempatan untuk bertahan hidup.
Ketika orang yang cedera tidak dapat menyampaikan informasi medis karena bingung atau tidak sadar atau karena keparahan kondisi mereka, informasi tersebut harus diperoleh dengan cara lain. Misalnya, jika orang yang tidak sadar ditemukan di dekat botol pil kosong, botol tersebut harus diberikan kepada petugas medis darurat. Deskripsi tentang proses seseorang mengalami cedera dan informasi lain dari saksi, anggota keluarga, atau penyelamat akan sangat penting bagi pengobatan orang tersebut.
Orang-orang yang tidak memerlukan pengobatan mendesak didorong untuk merasa tenang dan diberi langkah-langkah sederhana, seperti menyediakan selimut dan tetap bersikap tenang dan hangat, sementara mereka menunggu untuk diobati.
Untuk mencegah penyebaran infeksi yang ditularkan melalui darah, penyelamat harus melindungi diri mereka sendiri dengan mengikuti tindakan pencegahan universal, yang merupakan pendekatan untuk mencegah penularan infeksi dengan mempertimbangkan semua darah manusia dan cairan tubuh yang berpotensi menularkan infeksi. Misalnya, penyakit serius, seperti infeksi virus imunodefisiensi manusia (HIV) dan hepatitis B dan hepatitis C (lihat Gambaran Umum Hepatitis), dapat ditularkan melalui darah dan cairan tubuh tertentu. Jika memungkinkan, penyelamat harus mengenakan sarung tangan pemeriksaan lateks atau nitril untuk perlindungan terbaik. Jika sarung tangan tidak tersedia, seseorang dapat menggunakan plastik. Misalnya, penyelamat dapat menempatkan tangan mereka di dalam kantong penyimpanan makanan plastik atau apa pun yang tahan air. Masker wajah dan kacamata pengaman (atau pelindung wajah) serta pakaian dan topi pelindung juga harus dikenakan untuk mengantisipasi terjadinya percikan cairan atau darah.
Setelah pertolongan pertama selesai, penyelamat harus membersihkan kulit mereka dari kontaminan. Misalnya, mereka harus mencuci tangan—termasuk area di bawah kuku—dengan sabun dan air sesegera mungkin. Jika sabun dan air tidak tersedia, pembersih tangan berbahan dasar alkohol dapat digunakan.
