श्वेत रक्त कोशिकाएं (ल्यूकोसाइट्स) संक्रामक जीवों और बाहरी पदार्थों से शरीर की रक्षा करने का महत्वपूर्ण हिस्सा हैं (प्रतिरक्षा प्रणाली)। शरीर की अच्छी तरह से रक्षा करने के लिए, बहुत सारी श्वेत रक्त कोशिकाओं को यह संदेश मिलना चाहिए कि किसी संक्रामक जीव या बाहरी पदार्थ ने शरीर पर आक्रमण किया है, उनको जहां उनकी जरूरत हो वहां पहुंचना चाहिए और फिर हानिकारक जीव या पदार्थ को मारना और पचाना चाहिए (चित्र देखें लिम्फ़ैटिक सिस्टम: संक्रमण से बचाव में मदद करना)।
सभी रक्त कोशिकाओं की तरह, श्वेत रक्त कोशिकाएं मुख्य रूप से बोन मैरो में बनती हैं। वे स्टेम (पूर्ववर्ती) कोशिकाओं से विकसित होती हैं जो पांच प्रमुख प्रकार की श्वेत रक्त कोशिकाओं में से एक में परिपक्व होती हैं:
बेसोफिल
इयोसिनोफिल
लिम्फ़ोसाइट्स
मोनोसाइट
न्यूट्रोफिल
आम तौर पर, लोग एक दिन में लगभग 100 बिलियन श्वेत रक्त कोशिकाएं बनाते हैं। रक्त की एक निश्चित मात्रा में श्वेत रक्त कोशिकाओं की संख्या रक्त में प्रति माइक्रोलीटर कोशिकाओं के रूप में व्यक्त की जाती है। आमतौर पर कुल श्वेत रक्त कोशिका की गणना प्रति माइक्रोलीटर 4,000 और 11,000 कोशिकाएं (4 से 11 × 109 प्रति लीटर) के बीच होती है। पांच प्रमुख प्रकार की श्वेत रक्त कोशिकाओं में से हर एक का अनुपात और रक्त की निश्चित मात्रा में प्रत्येक प्रकार की कोशिकाओं की कुल संख्या लेबोरेटरी परीक्षणों के माध्यम से निर्धारित की जा सकती है।
बहुत कम या बहुत अधिक श्वेत रक्त कोशिकाएं एक विकार का संकेत देती हैं।
ल्यूकोपीनिया, प्रति माइक्रोलीटर रक्त में श्वेत रक्त कोशिकाओं की संख्या में 4,000 कोशिकाओं से कम की कमी (4 × 109 प्रति लीटर), अक्सर लोगों को संक्रमण के प्रति अधिक संवेदनशील बनाती है।
प्रति माइक्रोलीटर रक्त में श्वेत रक्त कोशिकाओं की संख्या बढ़कर 11,000 से अधिक हो जाने की स्थिति (11 × 109 प्रति लीटर), ल्यूकोसाइटोसिस, अक्सर संक्रमण से लड़ने में मदद करने के लिए शरीर की सामान्य प्रतिक्रिया या कॉर्टिकोस्टेरॉइड जैसी कुछ दवाओं के कारण होती है। हालांकि, श्वेत रक्त कोशिकाओं में वृद्धि का कारण भी बोन मैरो के कैंसर (जैसे कि ल्यूकेमिया) होते हैं, जिनमें संक्रमित कोशिकाएं अनियंत्रित रूप से बढ़ने लगती हैं।
कुछ श्वेत रक्त कोशिका विकारों में पांच प्रकार की श्वेत रक्त कोशिकाओं में से मात्र एक शामिल होती है।
लिम्फ़ोसाइटिक ल्यूकोसाइटोसिस लिम्फ़ोसाइट्स की असामान्य रूप से अधिक संख्या है
लिम्फ़ोसाइटोपेनिया लिम्फ़ोसाइट्स की असामान्य रूप से कम संख्या है
न्यूट्रोपेनिया न्यूट्रोफिल की असामान्य रूप से कम संख्या है
न्यूट्रोफ़िलिक ल्यूकोसाइटोसिस न्यूट्रोफिल की असामान्य रूप से अधिक संख्या है
अन्य विकारों में कुछ प्रकार एक साथ या सभी पांच प्रकार की श्वेत रक्त कोशिकाएं शामिल हो सकती हैं। न्यूट्रोफिल के विकार और लिम्फ़ोसाइट्स के विकार सबसे आम हैं। विकार जिसमें मोनोसाइट्स और इयोसिनोफिल शामिल हैं, कम आम हैं, और बेसोफिल से जुड़े विकार दुर्लभ हैं।
