प्रोसेस्ड खाद्य पदार्थ, ऑर्गेनिक खाद्य पदार्थ, और बायोइंजीनियर्ड या आनुवंशिक रूप से संशोधित खाद्य पदार्थ

अमेरिकी कृषि विभाग (USDA) प्रसंस्कृत भोजन को किसी भी कच्ची कृषि वस्तु के रूप में परिभाषित करता है जो धोने, साफ करने, पिसाई करने, काटने, कतरने, गर्म करने, पाश्चुरीकरण, ब्लैंचिंग करने, पकाने, डिब्बाबंद करने, जमाने, सुखाने, निर्जलीकरण, मिश्रण बनाने, पैकेजिंग या अन्य प्रक्रियाओं के तहत है जो भोजन को प्राकृतिक स्थिति से बदल देती है।

इस परिभाषा के आधार पर, दरअसल सभी खाद्य पदार्थों को कुछ हद तक प्रोसेस किया जाता है। हालाँकि, कुछ आधुनिक फ़ूड प्रोसेसिंग खाद्य पदार्थों से पोषक तत्वों को छीन लेती हैं। उदाहरण के लिए, पिसाई चोकर और जीवाणु को निकाल देती है, और इस प्रकार अनाज से फ़ाइबर, आयरन और कई B विटामिन को निकाल देती है। प्रोसेसिंग में अक्सर प्रिज़र्वेटिव (जैसे, बेंजोएट्स, सॉर्बेट्स, नाइट्राइट्स, सल्फ़ाइट्स और साइट्रिक एसिड) जैसे एडिटिव्स भी शामिल होते हैं, कृत्रिम रंग, स्वाद और स्वीटनर्स, स्टेबलाइजर्स, इमुल्सीफ़ायर्स और नमक, मोनोसोडियम ग्लूटामेट (MSG), चीनी, फ़ैट और रिफ़ाइंड तेलों सहित सिंथेटिक विटामिन और खनिज और अन्य एडिटिव्स। कुछ खाद्य एडिटिव्स विशेष रूप से बच्चों पर विपरीत प्रभाव डाल सकते हैं।

बहुत ज़्यादा प्रोसेस्ड खाद्य पदार्थ (जैसे, मिठाई, नमकीन स्नैक्स, चीनी वाले मीठे पेय पदार्थ, पुनर्गठित मांस और मछली, खाने के लिए तैयार भोजन और फास्ट फूड) तेजी से आम हो रहे हैं और कई देशों में खाद्य आपूर्ति का लगभग आधा हिस्सा इनका ही होता है। वे सस्ती सामग्री (अस्वास्थ्यकर फ़ैट, रिफ़ाइंड अनाज और स्टार्च, और अतिरिक्त चीनी और नमक सहित) से बने होते हैं जिन्हें अक्सर खाने वाले एडिटिव्स (कृत्रिम रंग, स्वाद और प्रिज़र्वेटिव सहित) के साथ जोड़ा जाता है, ताकि उन्हें सस्ता और अनोखे रूप से स्वादिष्ट बनाया जा सके और शेल्फ लाइफ़ को लंबा किया जा सके। ज़्यादातर में थोड़ा या बिल्कुल भी संपूर्ण आहार नहीं होता। ये खाद्य पदार्थ अधिक खाने और वज़न बढ़ाने को बढ़ावा देते हैं और बहुमूल्य पोषक तत्वों के अभाव वाले होते हैं, इंसुलिन प्रतिरोध के जोखिम को बढ़ाकर शायद अन्य विकार (जैसे, कोरोनरी धमनी रोग, डिप्रेशन, इरिटेबल बाउल सिंड्रोम, कैंसर और यहाँ तक ​​कि समय से पहले मृत्यु) की संभवना को बढ़ाते हैं।

USDA-प्रमाणित ऑर्गेनिक का लेबल लगाने के लिए, ऑर्गेनिक खाद्य पदार्थों को फ़ेडरल दिशानिर्देशों के अनुसार उगाया और प्रोसेस किया जाना चाहिए, जो मिट्टी की गुणवत्ता, पशु-पालन के तौर तरीकों, कीट और खरपतवार नियंत्रण और एडिटिव्स के उपयोग सहित कई कारकों के बारे में बताते हैं। उदाहरण के लिए, मीट को ऑर्गेनिक का लेबल लगाने के लिए, जानवरों का ऐसी परिस्थितियों में पालन किया जाना चाहिए, जो उनके प्राकृतिक व्यवहार (जैसे चरागाह में चरने की क्षमता) को समायोजित करें, उन्हें 100% ऑर्गेनिक चारा और ख़ुराक दिया जाना चाहिए और उन्हें एंटीबायोटिक्स या हार्मोन नहीं दिया जाना चाहिए। USDA ऑर्गेनिक सील के साथ लेबल किए जाने के लिए, किसी उत्पाद में 95% ऑर्गेनिक सामग्री होनी चाहिए।

जैविक खाद्य पदार्थों से होने वाले स्वास्थ्य लाभों की निश्चितता और सीमा अज्ञात बनी हुई है। हालांकि, जानवरों के पालन-पोषण के तरीकों में एंटीबायोटिक्स का उपयोग न करने से एंटीबायोटिक प्रतिरोध को रोकने में मदद मिल सकती है। ऐसी चिंताएं हैं कि खाद्य पदार्थों में छोड़े गए कीटनाशक निगलने पर हानिकारक हो सकते हैं। उदाहरण के लिए, हालांकि कोई निश्चित प्रमाण नहीं है, यह निर्धारित करने के लिए शोध चल रहा है कि क्या सिंथेटिक कीटनाशक जैसे पदार्थ बच्चों में ऑटिज़्म, ध्यान-अभाव/अति सक्रियता विकार (ADHD) और बिगड़े हुए संज्ञानात्मक कौशल के जोखिम को बढ़ा सकते हैं। कीटनाशकों वाले खाद्य पदार्थों के सेवन से बचने या कम करने के लिए, कुछ लोग इन्वायरमेंटल वर्किंग ग्रुप (EWG) द्वारा प्रतिवर्ष जारी किए गए संसाधनों का उपयोग करते हैं जो "ख़राब बारह चीज़ों" (वे उपज, जो अन्य फसलों की तुलना में अधिक कीटनाशकों से दूषित होती हैं) और "स्वच्छ पंद्रह" (ऐसी उपज जिनमें कीटनाशक अवशेषों की सबसे कम मात्रा है) में कीटनाशकों के स्तर को निर्दिष्ट करते हैं।

बायोइंजीनियर्ड या आनुवंशिक रूप से संशोधित भोजन ऐसे खाद्य पदार्थ हैं, जिनमें आनुवंशिक रूप से संशोधित जीव (GMO) होते हैं।

विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) के अनुसार, बायोइंजीनियर्ड या आनुवंशिक रूप से संशोधित भोजन में DNA होता है, जिसे प्रयोगशाला तकनीकों के ज़रिए संशोधित किया गया हो और जिसे पारंपरिक प्रजनन के ज़रिए निर्मित नहीं किया जा सकता या प्रकृति में पाया नहीं जा सकता है। आनुवंशिक रूप से संशोधित खाद्य पदार्थ 1990 के दशक की शुरुआत से अमेरिका में खाद्य आपूर्ति में मौजूद हैं और मनुष्यों और जानवरों में उनकी सुरक्षा की देखरेख अमेरिकी फ़ूड एंड ड्रग एडमिनिस्ट्रेशन (FDA), इन्वायरमेंटल प्रोटेक्शन एजेंसी (EPA) और USDA द्वारा की जाती है।

अमेरिका में, खाद्य पदार्थों को लेबलिंग की आवश्यकता होती है, जो बताता है कि वे बायोइंजीनियर्ड भोजन हैं या नहीं। ये खाद्य पदार्थ अक्सर अन्य खाद्य पदार्थों में आम सामग्री वाले ही होते हैं और इन्हें पहचानना मुश्किल हो सकता है।

हालाँकि बायोइंजीनियर्ड खाद्य पदार्थों की खपत से मानव स्वास्थ्य को कोई खतरा नहीं है, खाद्य सुरक्षा वकालत करने वाले ग्रुप्स ने एलर्जी के बढ़ने (यदि स्थानांतरित DNA को किसी एलर्जेनिक खाद्य पदार्थ से लिया गया हो) और एंटीबायोटिक प्रतिरोध की वजह से, हर्बीसाइड-प्रतिरोधी फसलों की खपत से उत्पन्न होने वाली चिंताओं को उठाया है कि सैद्धांतिक रूप से संशोधित एंटीबायोटिक-प्रतिरोधी जीन को मानव पाचन तंत्र में स्थानांतरित किया जा सकता है। WHO ने कहा है कि इस तरह के एंटीबायोटिक प्रतिरोध का जोखिम बहुत कम हैं, लेकिन मामूली नहीं है।